Tout ce que Philadelphie ne vous dit pas sur la véritable histoire

Lorsque « Philadelphia » est sorti en 1993, c'était le premier grand film de studio à aborder la crise du sida. Le réalisateur Jonathan Demme a décidé de faire un film sur la crise du sida, juste après le succès critique et au box-office de « Le Silence des agneaux ». Le scénariste Ron Nyswaner a déclaré au Hollywood Reporter qu ' »il y a eu un certain moment à partir duquel il n'y avait plus d'opposition parce que les gens n'allaient pas dire au réalisateur du « Silence des agneaux » ce qu'il pouvait et ne pouvait pas faire.  » Le résultat a été un film d’une honnêteté sans précédent sur la maladie et ses effets. Plus important encore, le film se concentre sur l’humanité au centre de la crise.

Tout au long des années 1980 et au début des années 1990, la discrimination liée au sida était suffisamment répandue pour que les producteurs, les réalisateurs et les scénaristes des films n'aient pas eu à aller bien loin pour trouver l'inspiration. « À cette époque, si vous viviez à New York comme moi et si vous travailliez dans le cinéma comme moi, vous étiez entouré de gens confrontés au VIH et au SIDA », a déclaré Nyswaner (via THR). Cependant, même si vous ne verrez pas les mots « basé sur une histoire vraie » au début du film, quelques cas ont spécifiquement inspiré « Philadelphie ». Voici tout ce que le film ne vous dit pas sur l'histoire vraie.

La principale inspiration du film est venue du cas de Geoffrey Bowers. Peu de temps après la sortie du film, le Los Angeles Times a rapporté qu'en 1988, le producteur Scott Rudin avait conclu un accord avec la famille de Bowers concernant l'histoire. Le projet de Rudin n'a jamais vu le jour et il n'a pas participé à la production de « Philadelphia ». Cependant, Rudin a travaillé sur un concept similaire avant que Jonathan Demme ne commence son propre travail sur le film. La succession de Bowers a intenté une action en justice après la sortie du film, dont la conclusion incluait TriStar Pictures reconnaissant que le film était « inspiré en partie » par le propre cas de licenciement abusif de Bowers.

Il existe de nombreux parallèles distincts entre l’histoire de Geoffrey Bowers et celle de « Philadelphie ». Bowers, décédé en 1987, a été licencié de son poste au cabinet d'avocats Baker McKenzie « après avoir développé des lésions de sarcome de Kaposi sur son visage », tout comme le personnage de Tom Hanks, Andrew Beckett. Et, comme le montre l'un des moments les plus émouvants du film, Bowers a retiré sa chemise pour montrer des lésions sur sa poitrine, car les lésions sur son visage n'étaient plus visibles.

Tom Stoddard, activiste et consultant sur « Philadelphia », a déclaré au Los Angeles Times qu'en plus de l'affaire Bowers, l'équipe de tournage s'est inspirée de la plainte pour discrimination déposée par Clarence Cain. Cain, un avocat, a été licencié de Hyatt Legal Services Corp. après avoir révélé son diagnostic de SIDA à son superviseur. Selon le Washington Post, Cain a été licencié alors qu'il venait de recevoir une augmentation.

Contrairement à Bowers, qui vivait à New York, Cain vivait et travaillait à Philadelphie. Caïn, qui était noir, fut le premier de sa famille à fréquenter l'université. La perte de son emploi a eu d'énormes conséquences financières. Selon le New York Times, Caïn a déclaré faillite et, bien qu'il ait été un pourvoyeur financier pour eux, craignait que sa famille doive payer sa crémation. Caïn est décédé le 7 juin 1990.

À la fin de « Philadelphia », le jury accorde à Andrew Beckett 143 000 $ d'arriérés de salaire et de perte d'avantages sociaux, 100 000 $ pour angoisse mentale et humiliation, et la somme étonnante de 4 782 000 $ de dommages et intérêts punitifs. Avec une récompense totale de près de cinq millions de dollars, le film présente un résultat très optimiste.

En réalité, les récompenses n’étaient pas aussi importantes. Dans le cas de Clarence Cain – qui avait aidé à subvenir aux besoins de sa grande famille composée de sa mère, de ses neuf frères et sœurs et de plusieurs nièces et neveux – n'a reçu que 107 888 $ de dommages et intérêts et 50 000 $ de dommages-intérêts punitifs (via le Washington Post). Pour Geoffrey Bowers, la récompense était un arriéré de salaire et 500 000 $ de dommages et intérêts. Bien que ces montants ne représentent qu'une fraction des montants décrits dans « Philadelphie », la récompense de Bowers était significative dans la mesure où il s'agissait de la plus grande récompense jamais ordonnée par la Division des droits de l'homme de New York, selon AP.

Dans « Philadelphie », au moment où Joe Miller (Denzel Washington) remporte le procès, Andrew Beckett est à l'hôpital et passe sa dernière journée avec sa famille. Miller passe faire la fête avec Beckett. Une fois ses amis et sa famille partis, Miller dit à son partenaire « Je suis prêt ». Il meurt cette nuit-là.

Geoffrey Bowers n'a jamais pu voir la fin de son affaire. Selon le New York Times, Bowers est décédé neuf mois seulement après avoir déposé sa plainte, 11 mois après son licenciement, alors que l'affaire a duré plus de sept ans. Cependant, il était important pour Bowers de continuer à se battre malgré sa mauvaise santé. Un ami a déclaré au Times que l'affaire « lui a donné un sentiment d'appartenance, un sentiment de valeur, le fait qu'il pouvait continuer son travail même s'il souffrait de cette maladie mortelle ». Même si Bowers est décédé avant que l'affaire ne soit réglée et n'a jamais vu aucune récompense financière, il savait également qu'il se battait pour une cause en laquelle il croyait.

Pour Andrew Beckett dans « Philadelphia », la société affirme qu'il a été licencié en raison de négligence dans son travail, citant un incident de rapport manquant – un rapport manquant que la société a caché afin de créer une infraction passible de licenciement dans le dossier de Beckett.

Il n'y a aucune mention d'un rapport manquant ni dans le cas Bowers ni dans le cas Caïn. Baker McKenzie a accusé Bowers de ne pas s'être « correctement préparé » à une affaire et de « faire preuve d'un mauvais jugement ». Cependant, deux mois avant le licenciement, Bowers avait eu une évaluation annuelle positive de ses performances. De plus, l'entreprise n'a pas suivi ses procédures de licenciement habituelles. Dans l’ensemble, les dossiers ont montré que Bowers était un avocat productif et que son licenciement laisserait une lacune importante dans la couverture médiatique (via le New York Times).

Le bilan de Caïn est encore plus positif. La défense a tenté de présenter Caïn comme incompétent, mais sans succès. L'ami et avocat de Caïn, Richard Silverburg, a quitté son emploi chez Hyatt pour protester contre le licenciement de Caïn. Plusieurs années après l'affaire, Joel Hyatt a déclaré au Washington Post que Caïn « était une personne ambitieuse et talentueuse qui essayait de réussir ». Hyatt a poursuivi : « Nous l'avons identifié et l'avons placé sur une voie rapide spécialement conçue. » Hyatt a librement admis que renvoyer Caïn était une erreur.

Dans les cas réels de Bower et Cain, les deux hommes étaient représentés par des amis. Ces amis se souciaient profondément d'eux et souhaitaient que justice soit faite pour les licenciements abusifs. Bowers était représenté par ses amis Robert Balsam et Daniel Felber, qui, de l'avis de tous, l'ont soutenu dès le début. Caïn était représenté par son ami Richard Silverburg, qui avait démissionné par solidarité après le licenciement de Caïn.

Il était très important pour le réalisateur Jonathan Demme que « Philadelphie » plaise « aux centres commerciaux » (via Independent). En d’autres termes, ils voulaient que les gens qui ne connaissaient pas le VIH s’identifient au film. Joe Miller, le personnage de Denzel Washington, a été créé comme une sorte de substitut du public. Au début du film, Miller est profondément homophobe et refuse même dans un premier temps le cas de Beckett en raison de son malaise face à la sexualité de Beckett.

Les cinéastes savaient que de nombreuses personnes qui regardaient le film s'identifieraient davantage à Miller qu'à Beckett. « Nous avons dit dès le début que nous ne cherchions pas un public qui connaît une personne atteinte du SIDA – le public a beaucoup plus en commun avec le personnage de Denzel qu'avec celui de Tom », a déclaré le producteur Edward Saxon au Smithsonian Magazine. « Une grande partie de la crise était due au fait que les gens étaient homophobes. » À mesure que Miller apprend à mieux connaître son client Andrew Beckett et voit de première main la souffrance ainsi que l'humanité de Beckett, l'homophobie de Miller recule, offrant également au public une expérience d'apprentissage.

Dans « Philadelphie », le partenaire de longue date d'Andrew Beckett, Miguel Alvarez (Antonio Banderas), n'a pas contracté le VIH bien qu'il y ait été exposé. Alvarez est un partenaire très solidaire qui prend soin de Beckett, veillant à ce qu'il reçoive ses médicaments et tenant des registres minutieux de ses visites à l'hôpital. Malheureusement, le partenaire de Geoffrey Bowers, avec qui il vivait à New York, a en fait contracté le VIH et est décédé environ un an après Bowers (via le New York Times).

Même si la représentation d'une relation homosexuelle dans un grand film grand public comme « Philadelphia » était rare à l'époque, certains critiques du film ont trouvé que la relation était trop platonique plutôt que sexuelle. Demme avait en fait tourné une scène de Hanks et Banderas se blottissant dans leur lit. Mais, parce que Demme estimait que cela ne fonctionnait pas de façon dramatique, la scène n'a pas fait le montage final (via Independent). Tom Hanks a rappelé plus tard qu'ils avaient été très prudents quant à la représentation de la relation d'Andrew Beckett dans le film et qu'ils ne voulaient pas en faire du sensationnalisme. Hanks a déclaré à l'Independent qu ' »en tant qu'acteur, je voudrais éviter l'attention artificielle (une scène de maquillage) aurait reçu ».

Un aspect de l'histoire vraie qui n'est pas montré dans « Philadelphie » est l'ampleur des conséquences de ces licenciements injustifiés. Bien que les problèmes financiers de Beckett ne soient pas montrés dans le film, Bowers et Cain sont tous deux morts dans la pauvreté.

Après avoir été licencié par Baker McKenzie, Bowers a dû compter sur le soutien financier de ses amis et de son partenaire, a rapporté le New York Times. Malgré la perte de ses prestations et l'augmentation des factures médicales, Bowers est décédé avant de recevoir la moindre récompense financière dans le cadre de l'affaire.

Caïn, qui avec un salaire de 44 000 dollars par an était déjà bien moins payé que les 81 000 dollars de Bowers, a connu des difficultés financières encore plus désastreuses. Le Washington Post a rapporté qu'après avoir perdu son emploi, il avait été contraint de quitter son condo pour s'installer dans un petit appartement infesté de cafards, puis de retourner dans un projet à loyer modique pour vivre avec sa mère, sa grand-mère, sa sœur, ses nièces et ses neveux. Avant sa mort, Caïn a déclaré au Philadelphia Inquirer que « l'indignité ultime est de ne pas pouvoir prendre soin de soi, sachant que vous devrez peut-être emprunter de l'argent à vos parents pour être incinéré ». Les expériences de ces deux hommes renforcent encore davantage le message de « Philadelphie » : personne ne devrait être victime de discrimination en raison de son orientation sexuelle ou de son état de santé.

L'un des aspects les plus touchants de « Philadelphie » est l'amour, le soutien et l'acceptation qu'Andrew Beckett reçoit de sa famille. Lors d'un événement familial, il annonce qu'il a intenté une action en justice et sa famille lui apporte un élan de soutien. « Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit que quiconque puisse dire qui nous rendrait autre chose qu'incroyablement fiers de toi », dit son père. « Je n'ai pas élevé mes enfants pour qu'ils s'assoient à l'arrière du bus », explique sa mère.

Cette déclaration de la mère de Beckett dans le film vient directement de la famille Bowers. Le Los Angeles Times a rapporté que dans le procès intenté par la succession de Bowers contre les photos de TriStar, le frère de Bowers, Charles, aurait déclaré : « Ma mère n'aurait jamais honte de voir l'un de ses enfants refuser de s'asseoir à l'arrière du bus. Après sa mort et après la conclusion de l'affaire, la famille de Bowers a continué à lutter contre la discrimination liée au VIH.

Clarence Cain était farouchement aimé par sa mère et ses neuf frères et sœurs. Selon le Washington Post, après que Caïn soit revenu vivre avec sa mère, Lillie Mae, elle « le berçait dans ses bras en murmurant : « Priez, fils », tandis que son neveu courait pour répondre à tous les besoins de son oncle. Les familles de Bowers et de Cain ont été de merveilleux exemples d'acceptation et de soutien au cours de leurs procès.