The Running Man Review : le film d'action passionnant de Glen Powell ne correspond pas tout à fait au moment

Au fil des ans, Stephen King a dû subir d’horribles adaptations cinématographiques, mais 2025 nous en a donné trois jusqu’à présent bien accueillies. Le roi régnant des traductions du roi, Mike Flanagan, nous a donné l'édifiante « La vie de Chuck » ; Osgood Perkins a laissé tomber le « The Monkey » joyeusement malveillant; et Francis Lawrence a proposé l'épuisant et pertinent « The Long Walk ». Mais Edgar Wright clôture l'année avec « The Running Man », peut-être le plus actuel du groupe.

Le roman original de 1982, publié sous le pseudonyme de King, Richard Bachman, se déroule, à juste titre, dans l'année dans laquelle nous vivons actuellement. La prescience du matériel source le place dans ce genre spécial de fiction dystopique qui est devenue ironique et sombrement comique en raison du passage du temps et de notre époque actuelle qui est tellement plus étrange et obsédante que jamais imaginée. Dans un monde post-« Squid Games », ce livre réclame une autre chance sur grand écran. Après l'échec relatif de « Last Night in Soho », tant sur le plan critique que commercial, certains peuvent se demander si Wright est l'homme de la situation.

Sur le papier, faire équipe avec l'étoile montante Glen Powell pour la plus grande production de la carrière de Wright semble être la recette d'un grand rebond. À bien des égards, « The Running Man » ressemble à la victoire dont lui et le public avaient besoin, mais les raccourcis nécessaires pour plaire à la foule l'empêchent d'atteindre une véritable grandeur.

En 1987, Arnold Schwarzeneger a joué dans une adaptation de « The Running Man » qui reprenait le titre et la prémisse générale du roman de Stephen King et rien d'autre, utilisant ce texte comme tremplin pour un véhicule d'action coloré et lâche. Mais « Running Man » d'Edgar Wright est une production bien plus fidèle. Situé dans un futur proche où l'inégalité des revenus aux États-Unis a évolué vers une dystopie nécrocapitaliste, le film se concentre sur Ben Richards (Glen Powell), un col bleu sur liste noire dont le seul recours pour subvenir aux besoins de sa femme (Jayme Lawson) et de sa fille malade est de participer à un jeu télévisé de vie ou de mort. Au départ, il auditionne pour rejoindre l'un des jeux télévisés les plus sûrs dans l'espoir d'obtenir assez d'argent pour les médicaments de sa fille, mais le producteur Dan Killian (un Josh Brolin parfait) voit la rage de Richards, son ingéniosité et son charisme comme la solution à son plus gros problème.

Le Network (un conglomérat médiatique impossible à distinguer de l'État lui-même) propose une variété de contenus de réalité dans lesquels les échelons inférieurs de la société risquent leur corps pour de l'argent, mais « The Running Man » est leur joyau. Donnant aux candidats une longueur d'avance de 12 heures, ils doivent tenter de survivre 30 jours tout en étant traqués par des chasseurs, les téléspectateurs et les citoyens étant incités à les signaler et à les harceler. Killian voit Richards comme le genre de gars qui pourrait aller jusqu'au bout, ou plutôt, que les téléspectateurs croiront qu'il pourrait aller jusqu'au bout, car ils n'ont pas eu de véritable concurrent depuis la première saison.

Powell, habitué des courses de télé-réalité, est vraiment bon dans le rôle principal. Il est assuré et a une grande présence, le gars parfait pour ancrer une photo comme celle-ci. Il est également un excellent point de départ contre les joueurs de soutien les plus colorés, comme un décor mâchant Colman Domingo dans le rôle de l'animateur de la série Bobby T, ou un tour délicieusement pulpeux de Lee Pace dans le rôle de McCone, le chef masqué des chasseurs qui ressemble à un croisement entre un personnage de GI Joe et l'extrapolation intellectuelle logique des émissions respectives « Cops » et « Dog: The Bounty Hunter ». (Dispense spéciale pour Michael Cera dans un rôle clé qui menace de voler la vedette, mais est gêné par une prise de décision commodément stupide de la part de son personnage.)

Wright fait équipe à nouveau avec son co-scénariste de « Scott Pilgrim vs. the World » Michael Bacall sur ce scénario et les deux s'amusent vraiment à dramatiser les règles du jeu, rendant l'opération entière vivante et divertissante sans se perdre au point dans cette excitation qu'ils perdent de vue l'horreur abjecte de la situation. Le cinétique caractéristique du réalisateur s'avère utile dans un sens pop art, mais son rythme frénétique est tempéré par une dose de retenue bienvenue. Wright est l'un des derniers Ain't It Cool Cowboys, des auteurs préférés des fanboys dont l'attirance parfois infantile pour la culture nerd semble limitante dans leurs évolutions artistiques.

À cette fin, « The Running Man » établit en grande partie un équilibre qui ressemble à un pas en avant pour le cinéaste. Il a réalisé un film d'action « cool » qui ne fait pas passer la recherche de la fraîcheur avant les idées du texte. Mais comme pour son dernier film, il a du mal dans l'acte final à enfiler l'aiguille des thèmes du film.

« L'homme qui court » est un sombre livre, donc s’engager à faire une adaptation plus véridique signifie lutter contre sa fin obsédante et difficile. On pourrait sauter le livre en entier, lire la dernière page et comprendre instantanément pourquoi, dans un monde post-11 septembre, lui donner vie en tête-à-tête sur grand écran serait impossible pour n'importe quel grand studio. Pour les deux premiers tiers du film, Edgar Wright suit de près le récit du roman et sa vision du monde relativement pessimiste, mais il y a suffisamment d'écarts par rapport à ce ton pour savoir que la finale sera une sorte de coup de poing. Mais s’agira-t-il d’une heureuse voie d’interférence en studio où l’image vire vers une fin heureuse et édifiante, ou s’agira-t-il de trouver une manière différente de conclure les choses plus honnêtement ? Wright choisit d’une manière ou d’une autre une troisième chose secrète, pire encore.

Il est clair que la critique plus comique et superficielle de ce monde fictif est plus facile pour Wright. Représenter les autres jeux télévisés et parodier les Kardashian avec une émission intitulée « The Americanos » sont des choses faciles. Il s’emploie même à dramatiser la complicité morale de la bourgeoisie, à capturer avec précision comment les médias sociaux et les appareils de poche capables de capturer des vidéos 4K ont transformé les gens ordinaires en citoyens-flics et en extensions individuelles de l’État de surveillance. La comparaison entre la facilité avec laquelle les gens perpétuent les systèmes de contrôle et la manière dont ils se démarquent et s’entraident crée un cadre significatif sur la manière dont un film de type blockbuster estival peut encore fournir une lumière brillante pour inciter le spectateur à la solidarité.

Mais la manière complexe et alambiquée avec laquelle Wright et Michael Bacall compliquent à l'excès les scènes finales du film ne correspond pas au moment. D'un point de vue expérientiel, cela termine le film de manière largement satisfaisante, permettant au public de pousser un soupir de soulagement tout en étant capable de prendre une pose révolutionnaire. « The Running Man » est une course tellement agréable pendant que vous la courez, mais une fois que vous avez franchi la ligne d'arrivée et que vous commencez à réfléchir à l'expérience, cela laisse trop à désirer.

« The Running Man » sortira en salles le 14 novembre.