J'ai été pris au dépourvu par « Smile » de 2022 – un examen brutal et sombre de la façon dont la société traite les personnes souffrant de problèmes de santé mentale débilitants, déguisé en une horreur surnaturelle sanglante. Les débuts du scénariste-slash-réalisateur Parker Finn ont également clairement pris Paramount au dépourvu, les débuts en streaming initialement prévus du film ayant été abandonnés après des résultats de dépistage élogieux. Son succès auprès du public avant et pendant la sortie est en quelque sorte un miracle compte tenu du désespoir du traitement de son sujet, ainsi que de l'absence notable de tout ce qui s'approche de la légèreté ou d'une fin heureuse. La plus grande surprise avec « Smile 2 » pourrait être que, malgré le profil beaucoup plus élevé que Paramount espère en faire une franchise continue, il ne ressemble pas à un produit de studio plus sûr et édulcoré lorsqu'il est placé à côté de son prédécesseur.

Pour les non-initiés, la malédiction de « Smile » est transmise à la dernière personne à avoir vu la victime précédente vivante, démarrant une horloge de six jours au cours de laquelle elle aura des visions intenses et agira de manière destructrice d'une manière indépendante de sa volonté. C'était l'allégorie parfaite pour un film indépendant sur les pressions liées à la vie avec une maladie incurable dont d'autres personnes ne peuvent pas comprendre vos expériences personnelles, mais il n'offrait rien comme modèle narratif pour des histoires sur d'autres victimes qui sont devenues l'hôte de la malédiction. Tout le monde n'aura pas les mêmes démons personnels qui façonnent la façon dont les autres réagissent à leurs changements soudains et dramatiques de comportement, et Finn saute donc 12 jours et deux hôtes – ne vous inquiétez pas, nous découvrirons ce qui est arrivé à Joel (Kyle Gallner) dans une ouverture froide qui agit comme un tissu conjonctif – pour empoisonner une pop star sur le point de revenir après une bataille très publique contre la dépendance.

Il s'agit de Skye Riley, une enfant sauvage devenue bonne à la Miley Cyrus qui, dans un astucieux méta-casting, est interprétée par une autre ancienne star de Disney, Naomi Scott. Après avoir annulé une tournée un an auparavant, à la suite d'un accident de voiture qui a coûté la vie à son partenaire (Ray Nicholson), Skye est débarrassée de la drogue et de l'alcool et prête à remonter sur scène. Cependant, elle entretient une dépendance secrète aux analgésiques depuis l'accident, et cela met sa vie en danger d'une manière complètement différente après une visite fatale à son revendeur Lewis (Lukas Gage), qui a été maudit six jours auparavant. L'énigme pour Skye n'est pas seulement de savoir si elle peut survivre à l'entité Smile, mais si elle peut maintenir une personnalité publique réformée alors que tous les signes – comme la quantité de drogue sur la scène du crime – indiquent une rechute.

Parker Finn s'inspire clairement des diverses études de cas des tabloïds sur la manière dont les femmes luttant contre la dépendance aux yeux du public sont traitées ; comme Britney Spears, Skye est traitée comme une bombe à retardement attendant d’exploser même s’il n’y a aucun geste dans cette direction. La malédiction placée sur Skye est délibérément impitoyable, déformant ses actions sur ceux qui l'entourent et lui privant de toute chance d'y échapper – mais malgré ces règles préétablies, le scénariste-réalisateur parvient une fois de plus à éviter de sombrer dans l'exploitation pure et simple de son trouble. protagoniste, même s’il refuse de lui offrir une bouée de sauvetage. C'est le paradoxe persistant des films « Smile », qu'il s'agit de la rare franchise hollywoodienne à explorer les troubles mentaux de ses personnages principaux avec une véritable empathie, tout en continuant à les forcer à subir une brutalité inimaginable qui n'existe que dans leur propre tête. Vous ne trouverez pas de rôles plus riches pour les jeunes actrices dans aucun autre studio d'horreur contemporain, et vous n'en trouverez pas non plus à ce point sans faute de leur part – mais c'est seulement grâce à l'approche acharnée visant à marquer son héroïne que le film peut efficacement répondre aux pressions extérieures imposées aux femmes sous le feu des projecteurs.

En tant que suite qui n'a qu'un lien ténu avec la première, il y a quelques problèmes de démarrage alors que cette légende urbaine passe à une scène beaucoup plus grande. Ce n'est qu'au troisième acte que Skye apprend pour la première fois l'existence de la malédiction, par exemple via un personnage explicatif, sans lequel le film serait beaucoup plus fort. Il serait particulièrement mesquin pour la protagoniste de ne pas connaître la malédiction et de continuer à penser qu'elle souffre d'une violente dépression mentale, et Parker Finn semble tenir à ce que ses films ne ressemblent jamais à une punition rituelle. Cependant, il est évident qu’il n’existe aucun moyen simple de relier les points. Dans le premier « Smile », l'héroïne condamnée de Sosie Bacon a réussi à comprendre la malédiction grâce à un ami détective avec qui elle a pu rechercher des études de cas antérieures ; ici, cette connaissance arrive à Skye entièrement hors du champ gauche d'une manière induisant des gémissements. C'est l'un des rares domaines où il est clair que le film précédent n'a pas été conçu avec des suites, malgré un principe aussi favorable à la franchise – l'histoire qui sous-tend Smile Entity ne peut pas être facilement transmise lorsque les victimes ultérieures ont souvent peu de liens avec le dernier.

L'autre problème est l'amour de Finn pour les révélations sur tapis, déformant les attentes si souvent que le public peut commencer à ressentir des brûlures de tapis. Parfois, cela a un effet dévastateur – comme c'était le cas dans le film précédent – ​​mais il utilise cette astuce beaucoup trop souvent ici, ce qui permet de deviner facilement la nature de la réalité présentée bien avant que l'illusion ne soit censée se briser. Sur le moment, cela est souvent passionnant, déséquilibrant le public et rendant une histoire dont la fin ne fait aucun doute semble souvent imprévisible. Mais très peu de ces moments résistent à un examen minutieux une fois que les sommets se sont dissipés, l'astuce ne fonctionnant que lorsqu'elle aide ses doubles allégories sur les effets secondaires de la renommée et de la récupération à forcer Skye dans un endroit plus vulnérable. Plus encore que dans la performance de Bacon dans le premier « Smile », le rôle principal de Naomi Scott est essentiel pour élever le sujet cette fois-ci, fondant chaque rebondissement sur la propre dévastation du personnage, impuissant face à sa propre détérioration, impuissant alors que la malédiction la transforme en une diva troublée qu'elle s'est efforcée de ne jamais devenir.

Si « Smile 2 » est aussi agréable que le premier sur le moment, c'est entièrement grâce à Scott, qui aide à ancrer une histoire qui pourrait craquer sous le poids de ses révélations sans fin. L'arc de son personnage rappelle que les véritables forces des films « Smile » ne sont pas nécessairement leurs plus grandes frayeurs (même si son réalisateur pourrait ne pas être d'accord) – et même si « Smile 2 » ne l'oublie pas, il est bien plus désespéré. pour vous déstabiliser par rapport à la dernière fois.

« Smile 2 » sortira en salles le 18 octobre.