En 2016, Adam Driver a joué dans un film de science-fiction dans lequel il incarnait un étudiant expérimenté des mystères de l'univers qui devient obsédé par une personne plus jeune, intéressée par les pouvoirs naissants qu'elle commence à afficher. Non, nous ne parlons pas de « Star Wars : Épisode VII – Le Réveil de la Force », sorti fin 2015. Quelques mois plus tard, Driver a joué dans « Midnight Special », un film sous-estimé du réalisateur Jeff Nichols que peu de gens ont vu.
Driver incarne Paul Sevier, un analyste des communications qui travaille avec des satellites cryptés. Il retrouve Alton (Jaeden Martell), un jeune garçon qui a été kidnappé. Le gouvernement, la famille du garçon, ses ravisseurs et peut-être d'autres parties encore plus intéressées veulent tous contrôler Alton, car d'une manière ou d'une autre, Alton peut entendre les transmissions codées du ciel.
« Midnight Special » a été adoré par les critiques, avec 83 % de fraîcheur sur Rotten Tomatoes. C'est un film de science-fiction passionnant, mais il semble aussi petit et intime, autant une histoire sur la parentalité que sur un enfant qui peut faire quelque chose de spécial. Malheureusement, même si le film mettait en vedette des personnages comme Driver, Kirsten Dunst et Michael Shannon, il n'a rapporté que 3,7 millions de dollars au niveau national. Peut-être que le public a trouvé le film trop déroutant et avait particulièrement besoin d'expliquer la fin de « Midnight Special ».
Le film a établi la crédibilité indépendante d'Adam Driver à un moment charnière de sa carrière.
Même si « Midnight Special » n'était pas exactement un blockbuster, le film représente un tournant intrigant dans la carrière d'Adam Driver. Comme l'a expliqué le réalisateur Jeff Nichols à Empire, le monde a appris que Driver avait été choisi pour incarner Kylo Ren dans la franchise « Star Wars » dès le premier jour du tournage. « Il disait juste : 'Ouais, ouais, ouais, nous sommes là pour faire ce film' », a ri Nichols.
« The Force Awakens » est sorti en premier, alors Nichols a revendiqué la carrière post-franchise de Driver. « Je pense qu'il va devenir l'un des acteurs importants de ma génération », prédit le réalisateur de « Take Shelter ». Il a ajouté : « Je pense que vous allez revenir sur sa carrière et vous allez dire : 'Wow, ce type a réalisé certains des travaux les plus importants de cette décennie, de ces deux décennies, de ces trois décennies.' »
Il n'avait pas tort. Une décennie après la sortie de « Midnight Special », Driver est l'un des acteurs les plus respectés du secteur. Il a suscité le buzz aux Oscars pour des films comme « Marriage Story », même s'il continue d'être attiré par les films de science-fiction, comme « 65 », un film d'action dans lequel il combat des dinosaures préhistoriques. Pour citer Nichols, « J'espère qu'il travaillera très longtemps ».
