Roger Ebert était un titan de la critique cinématographique moderne, exprimant toujours son opinion dans un langage simple mais précis – et rassemblant de nombreux fans en cours de route. Mais au cours de sa longue carrière, il n'a attribué qu'à deux films Marvel (et une poignée de films de science-fiction) une note parfaite de 4 étoiles sur 4 : « Spider-Man 2 » de 2004 et « Iron Man » de 2008.
Même si Ebert n'était pas un grand fan du « Spider-Man » original, lui donnant seulement 2 étoiles et demi et encore moins fan du troisième film de la trilogie réalisée par Sam-Raimi, il a adoré le deuxième film. Dans sa critique, il a qualifié « Spider-Man 2 », qui met en vedette Tobey Maguire dans le rôle de Peter Parker et Kirsten Dunst dans le rôle de Mary Jane Watson, de « meilleur film de super-héros depuis le lancement du genre moderne », et a félicité Raimi pour « ne jamais se tromper dans un film qui combine sans effort des effets spéciaux et une histoire humaine, gardant ses intrigues parallèles vivantes et émouvantes ».
Quatre ans plus tard, « Iron Man » sortait et Ebert était tout aussi élogieux. Bien qu'il s'agisse d'un film très différent de « Spider-Man 2″, Ebert l'a admiré en raison de la bravoure de Robert Downey Jr. dans le rôle de Tony Stark, le qualifiant d' »intrigant et inattendu ». Il a expliqué que même si Downey « n'a pas le poids psychique et la gravité » de la plupart des super-héros, le réalisateur Jon Favreau a audacieusement décidé de confier le travail à Downey et de le laisser « penser et parler comme il le fait ». En fin de compte, conclut Ebert, « (Robert Downey Jr. dans le rôle de Tony Stark) est fort parce qu'il est intelligent, rapide et drôle, et parce que nous sentons que sa personnalité publique masque de profondes blessures privées. En s'appuyant sur cela, Favreau a trouvé son film, et il est bon. » Regardons de plus près ces deux films.
Spider-Man 2 était l'apogée d'une première ère de films de super-héros
« Spider-Man 2 » est le fruit de ce que pourrait être un film de super-héros avant que Marvel et DC ne décident de créer des univers cinématographiques. Si Roger Ebert était loin d'être un snob des films de super-héros, aimant tout, de « X2: X-Men United » à « Daredevil », et attribuant 4 étoiles à « Superman », le film qui a lancé l'ère des super-héros modernes en 1978, il était dur avec le genre. Il n'était pas fan de l'accent mis par de nombreux films de super-héros sur les superpouvoirs des humains qui les portent. Mais avec « Spider-Man 2 », le genre atteint son apogée en ne nous surchargeant pas de Spider-Man et en choisissant plutôt d'explorer le cœur et l'esprit de Peter Parker.
Dans « Spider-Man 2 », Peter Parker (Tobey Maguire) ne peut pas utiliser ses pouvoirs Spidey. Il semble que ses responsabilités de super-héros et son désir d’une vie normale soient en conflit, et il finit par abandonner Spider-Man. Dans le même temps, le docteur Octavius (Alfred Molina) encadre Peter, seulement pour que Doc Ock ait un accident avec un harnais à tentacules qui commence à prendre le contrôle de son esprit, le conduisant à devenir un antagoniste de Spider-Man. Cette combinaison a fonctionné à merveille pour Ebert. Le film était le point culminant d’une ère de séries individuelles sur des super-héros individuels, et il a tenu ses promesses. Selon Ebert, « Spider-Man 2 » est « un vrai film, plein de sang et intelligent, avec des qualités même pour ceux qui n'ont aucune idée de qui est Stan Lee ».
Iron Man a lancé l'univers cinématographique Marvel
Alors que « Iron Man » est sorti seulement 4 ans plus tard, il s'est déroulé à une époque totalement différente des films de super-héros. « Iron Man » a été le premier film sorti dans l'univers cinématographique Marvel, une extravagance de super-héros qui se poursuit encore près de deux décennies plus tard. Bien qu'il soit désormais difficile de séparer des films individuels comme « Iron Man » de films croisés comme « The Avengers », en 2008, « Iron Man » est apparu comme un film sur un héros individuel, et Roger Ebert était là pour cela.
« Iron Man » raconte l'évolution de Tony Stark (Robert Downey Jr.), d'un marchand d'armes belliciste à un homme qui décide que son entreprise cessera de fabriquer des armes, même s'il fabrique chez lui sa propre armure, dotée d'appareils violents. Ebert a apprécié le film, en particulier le rôle de Robert Downey Jr., mais Ebert n'a pas non plus vu l'évolution de l'univers cinématographique Marvel dans son intégralité. En fait, Ebert est décédé avant la sortie du troisième film de la trilogie « Iron Man ».
Bien qu'il ait vu le début de la grande conquête cinématographique de Marvel, jusqu'à la sortie de « The Avengers » en 2012, auquel il a attribué trois étoiles, il n'a pas vu le MCU atteindre son apogée avec « Avengers : Endgame » et son parcours cahoteux depuis. Il serait fascinant de savoir ce qu'Ebert pensait de ces développements, d'autant plus que, même si « Iron Man » était clairement un point culminant, la plupart de ce qui a suivi n'était pas aussi bon, voire carrément catastrophique. Néanmoins, nous pouvons suivre en toute sécurité ses conseils sur « Iron Man », même si nous ignorons tout ce qui a suivi dans le MCU.
