John Wayne a réalisé de nombreux grands films au cours de sa carrière légendaire, mais « The Shootist » se démarque parmi ces classiques. Le western de Don Siegel de 1976 détient la distinction du dernier film qu'il ait jamais tourné, et il renverse le type de rôles qui ont fait de lui l'un des acteurs machistes ultimes d'Hollywood. « The Shootist » a marqué la fin de toute époque pour Wayne à bien des égards – et c'est pourquoi il s'impose comme l'un de ses films les plus mémorables après toutes ces années.
« The Shootist » voit The Duke incarner JB Books, un tireur légendaire en phase terminale qui veut juste mourir avec sa dignité intacte. Cependant, quand la rumeur se répand que JB est en ville, tout le monde veut un morceau de lui, et certains des méchants locaux ont soif de notoriété associée au meurtre du plus grand tireur du Far West. Inutile de dire qu’une mort paisible n’est pas au rendez-vous pour notre héros.
Wayne donne l'une des meilleures performances de sa carrière dans le rôle de JB Books. Pendant des décennies, les téléspectateurs ont associé l’acteur au rôle d’hommes durs dans certains des plus grands westerns de tous les temps. Cela fait toujours partie de son personnage dans « The Shootist », mais c'est l'histoire d'un homme aux prises avec sa mortalité, permettant à Wayne de montrer sa vulnérabilité et ses nuances. Cela dit, sa performance est également considérée comme puissante pour des raisons qui dépassent le cinéma.
The Shootist est un chant du cygne parfait pour John Wayne
John Wayne a réalisé toutes sortes de films, mais avouons-le : il est synonyme de westerns. En tant que tel, il est normal que ses adieux cinématographiques soient un opéra équestre élégiaque qui ressemble à bien des égards à un adieu aux beaux jours du genre. Même si les westerns continuent d'être réalisés, « The Shootist » a marqué la fin de l'âge d'or hollywoodien dont Wayne jouait un rôle majeur.
Certains des meilleurs westerns des années 70 sont des contes révisionnistes qui remettent en question nos notions romancées sur le Far West. Rien n’incarne mieux cette notion que de présenter la plus grande icône du genre dans le rôle d’un mourant. Pendant des années, nous avons pensé que Wayne était immortel, mais « The Shootist » nous rappelle que même les légendes meurent. Cela peut paraître sombre, mais il y a une chaleur et une tendresse dans « The Shootist » qui contrebalancent les éléments les plus mélancoliques.
De plus, « The Shootist » ressemble presque à un art imitant la vie. Le film est sorti en 1976, trois ans avant que Wayne ne meure d'un cancer, à l'âge de 72 ans. Il n'était pas en phase terminale lorsqu'il a filmé « The Shootist », mais savoir ce qui allait arriver ajoute encore plus de poids émotionnel à la situation de JB Books. Personne ne sait ce qui se passait dans la tête de Wayne lorsqu'il a réalisé « The Shootist », mais sa performance réfléchie ressemble à celle d'un homme qui sait que la fin est proche. Peut-être qu'il ne l'a pas fait, mais c'est certainement comme si c'était le cas.
Ce que les critiques ont dit à propos de The Shootist
« The Shootist » est-il la meilleure performance de John Wayne ? C'est un débat que nous pourrions avoir pendant des jours, et les fans de films comme « True Grit » et « The Searchers » pourraient contester une telle affirmation. Quoi qu'il en soit, la plupart des critiques s'accordent à dire qu'il est excellent dans le western de Don Siegel, alors qu'ont-ils à en dire ?
Roger Ebert a donné à « The Shootist » une critique élogieuse, notant que la performance de Wayne pourrait surprendre les téléspectateurs. « (À moins que vous n'ayez déjà découvert que John Wayne est à la fois un acteur et une star de cinéma, vous serez surpris par les dimensions qu'il donne à JB Books. »
Un point de vue similaire a été partagé par Time Out, qui a affirmé que « The Shootist » était un parfait hommage à Wayne et aux westerns dans leur ensemble. « Sans aucune de l'indulgence qui imprégnait 'True Grit,' Wayne est parfait dans le rôle du tireur mourant qui tente de vivre ses derniers jours dans la paix et l'obscurité, mais qui en est empêché par divers jeunes hommes armés désireux de se venger ou de prouver leur valeur contre lui. »
Avec une note de 81 % de Rotten Tomatoes fraîches, il est clair que les critiques considèrent « The Shootist » comme un doux au revoir pour un grand acteur. Le film est un véritable classique, même s'il rappelle tristement qu'il marque la fin de la carrière d'un interprète légendaire. Pourtant, tous les cowboys méritent de partir au coucher du soleil sur une note puissante, et « The Shootist » est un dernier hourra dont tout acteur serait fier.
