Primetime Review : l'année MVP de Robert Pattinson se poursuit

Les films axés sur des sujets réels n'exigent pas que les interprètes ressemblent exactement aux personnages qu'ils représentent. Pour chaque Ray Charles de Jamie Foxx avec ses mimiques surprenantes, il y a un Steve Jobs de Michael Fassbender. Fassbender ne ressemblait ni ne parlait à Jobs, mais il feutre comme lui; il a capturé la mémoire culturelle de l'homme derrière Apple. De même, Robert Pattinson ne ressemble pas beaucoup à Chris Hansen, le personnage central du « Primetime » de Lance Oppenheim. Et malgré tout le travail minutieux que Pattinson a déployé pour lui ressembler, il y a une étrangeté dans son rapprochement. Mais ce n’est pas un biopic traditionnel. En fait, ce n’est pas vraiment un biopic.

« Primetime » est à la fois un thriller psychologique cauchemardesque et une comédie noire qui dévoile l'idée même de Chris Hansen. Pas l'homme lui-même, mais ce qu'il est devenu dans la conscience culturelle pop au cours des 20 années qui ont suivi l'apogée de sa plus grande réussite, « To Catch a Predator » de NBC. Mais le film ne se limite pas non plus uniquement à la série. Si vous voulez connaître l'histoire vraie, vous seriez mieux servi par le documentaire « Predators » de David Osit, qui traite beaucoup plus directement des faits et des circonstances derrière l'histoire de la série et de ses nombreux prétendants ultérieurs.

Au lieu de cela, « Primetime » tisse un fil en prenant ce que cette émission a signifié pour nous et les nombreuses façons dont son ombre jette un voile sur tous les vrais podcasteurs policiers et les excursions extralégales des détectives influenceurs juniors depuis. Il s’agit d’un regard sombre et profondément troublant sur l’intersection du journalisme et du divertissement, de la justice et de l’exploitation.

Lorsque nous voyons Chris Hansen (Robert Pattinson) pour la première fois, il est assis près d'un miroir, répétant pour lui-même des phrases tirées des journaux de discussion d'un pédophile. Dans les mains de Pattinson, les insinuations répugnantes et les manipulations de toilettage se plient et s'étirent, comme du caramel tiré et tiré jusqu'à ce qu'il prenne la forme dont il a besoin pour fournir un maximum de honte et d'humiliation devant la caméra. On ne se sent pas comme un journaliste primé se préparant pour une interview, mais comme un artiste se préparant pour monter sur scène. Mais plus tard dans le film, lorsqu'on lui demande si le bracelet qu'il porte est un totem de comédien, Hansen, sur la défensive et offensé, insiste sur le fait que rien de ce qu'il fait n'est de la comédie.

C'est là que réside une grande partie de la tension de « Primetime », un film qui dramatise Hansen et son travail, non pas strictement à partir de l'article d'Esquire sur lequel le scénario est basé, mais de Hansen qui a évolué dans notre compréhension de sa personnalité publique en un mème. Centré sur la décision du réseau de déplacer « To Catch a Predator » aux heures de grande écoute pour affronter « Lost » d'ABC, l'émission, en théorie une initiative d'information destinée à dénoncer les pédophiles et à sensibiliser à la sécurité des enfants en ligne, doit intensifier ses objectifs. Sous le très mince voile de supériorité morale derrière lequel se cachent Hansen et ses collaborateurs, ils sont en fin de compte des artistes, et leur quête de capturer les images et les moments les plus puérils et sensationnalistes les mène tous à la ruine.

Hansen est le leader du ring, le visage du spectacle et celui qui est reconnu partout où il va. Il mange la célébrité, mais sa vie personnelle s'effondre et menace de créer des problèmes pour la production et sa situation familiale déjà controversée. Dans des interviews, Lance Oppenheim et Pattinson lui-même ont déclaré que sa performance était celle de Tom Cruise dans « Jerry Maguire » et de Dracula, mais d'une manière étrange, son Hansen est comme un corollaire plus méchant d'un autre personnage fictif auquel il a donné vie : Batman. Seule son énergie de Jerry Maguire – le charmeur affamé et mendiant au quotidien – ressemble à un personnage de Bruce Wayne, et ce qu'il devient pour la caméra – un vampire assoiffé de sang se nourrissant en faisant du vigilantisme dans un chapiteau de cirque – est sa véritable mission. (Il y a même un moment notable où la voix de Pattinson se glisse dans celle de Batman.)

Si Hansen est Batman, Decoy Dan (Skyler Gisondo) est son Robin : un acteur en herbe qui accepte le poste de leurre pour la série pour se retrouver exposé à plusieurs reprises au tourment psychologique d'avoir des déviants qui lui font flasher et à toutes sortes d'autres traumatismes. Et la productrice de Hansen, Andie (un Merritt Weaver toujours parfait) est comme Alfred, faisant consciencieusement et sans gratitude le fonctionnement de toute l'opération, peu importe à quel point elle est peu appréciée ou reconnue. Ces seconds rôles sont également fortement romancés et cette métaphore est torturée, mais elle devrait vendre le monde lâche et exagéré de « Primetime ».

Vous connaissez peut-être le réalisateur Lance Oppenheim du documentaire Max « Ren Faire », mais ici, dans son premier long métrage narratif, lui et le directeur de la photographie David Bolen utilisent leur expérience ensemble en tant que documentaristes pour recréer il y a 20 ans d'une manière qui mélange de manière spectaculaire la précision technique et les éléments fondamentaux de la réalité objective. Cela se fait en utilisant plusieurs formats vidéo de l’époque et une réalité plus manipulatrice et émotionnelle grâce à l’utilisation d’une mise en scène dramatique, de couleurs évocatrices et d’images stylisées. Il existe de multiples séquences qui s'entrecoupent brillamment entre une perspective de salle de contrôle de l'émission filmée et montée avec des perspectives plus hyperboliques de près et dans les segments eux-mêmes.

Hansen raconte à un moment donné que les méchants se lapidaient sur la place de la ville, mais le téléviseur est la nouvelle place de la ville. Malgré son sens du spectacle et son obsession pour la célébrité et l'influence de l'industrie, Hansen croit profondément que ce qu'il fait est nécessaire et héroïque, mais il manie l'écran comme s'il s'agissait d'une guillotine. Cependant, lorsqu'il laisse tomber la lame, les punis ne sont pas décapités. Comme Hansen le dit avec enthousiasme à un homme qui lui demande s'il veut un jour saigner les prédateurs, ce qu'il fait est un peu pire.

Le film veut impliquer le spectateur en accusant ce genre de spectacle qui perdure dans la culture populaire, mais il est vraiment divertissant, même dans son interrogation sur Hansen, la série et ses fans. Dans la mémoire récente, il y a eu beaucoup de films sérieux qui suscitent le rire d'un public qui n'est pas à l'écoute de sa fréquence sincère, mais les rires qu'inspire « Primetime » semblent utiles. Ce n'est pas un choc de découvrir qu'Oppenheim a reçu des idées et des suggestions de Nathan Fielder, avec qui il a prévu le prochain « You Can See Everything » sur Elizabeth Holmes. L'approche et le ton ici donnent un peu l'impression que Fielder avait réalisé « Nightcrawler » de Dan Gilroy ou « Ace in the Hole » de Billy Wilder.

Mais son acidité est peut-être minée par ses frissons purs et la comédie vantablack qu'il trouve dans ce sujet difficile. Oui, nous, le public, sommes accros au sensationnalisme des tabloïds de Hansen et de son travail, mais à première vue, toutes les personnes impliquées s'amusaient elles-mêmes à l'explorer.

« Primetime » sortira en salles le 25 septembre.