Predator: Badlands Review – Cette suite adaptée aux enfants offre toujours des sensations fortes

Plus tôt cette année, un rapport explosif paru dans Variety a révélé que les dirigeants de Disney essayaient désespérément d'amener les plus grands noms d'Hollywood à proposer des idées originales de films à succès pour les hommes de la génération Z, alors que les films Marvel et « Star Wars » échouent de plus en plus à captiver l'imagination de la génération. Vous pouvez comprendre la panique interne, car ils savaient ce qui allait suivre : une suite héritée de « Tron » que personne n'avait demandée ou particulièrement appréciée, et le premier effort « Predator » sur grand écran depuis « Prey » a relancé la franchise de manière critique – en dehors du streaming, c'était encore un gros pari.

Beaucoup a été écrit sur les suites de l'héritage qui n'ont pas réussi à capter l'intérêt du public, les studios pariant toujours sur l'espoir que l'un d'entre eux finira comme une sensation dans le moule de « Top Gun: Maverick ». Les jeunes vont encore en masse au cinéma, mais pourquoi s’agirait-il de suites à des franchises vieilles de 40 ans, au lieu d’histoires qui leur parlent directement ?

Cet article était constamment au premier plan de mon esprit lorsque je regardais « Predator: Badlands », le troisième film du réalisateur Dan Trachtenberg dans la franchise de films de monstres redémarrée, mais le premier où chaque décision créative semble être orientée vers l'adhésion d'une nouvelle génération de fans adolescents. Oui, il existe dans l'ombre du classement PG-13 qui semble conçu pour détourner les fans vétérans de leur vue, mais au-delà de cela, cela reprend le modèle de voyage du héros très familier, faisant d'un puissant tueur de tueurs le protagoniste pour la première fois pour raconter une histoire sur un prédateur apprenant qu'il n'a pas à cacher son côté sensible. Cela ressemble à un accident de voiture, à un projet d'ingénierie inverse dans un laboratoire comme pour essayer d'amener des hommes d'âge moyen à se plaindre du fait que leur franchise bien-aimée se soit soudainement « réveillée », a demandé au leader dur à cuire d'explorer ses émotions intérieures par une acolyte robot (Thia, jouée par Elle Fanning dans la plus large des performances en relief comique).

Dans « Predator : Badlands », aucune décision narrative ne semble particulièrement judicieuse lorsqu’elle est pointée du doigt. Le fait que tout cela constitue une aventure agréable, même si elle ne semble jamais aussi audacieuse que ses parties, est probablement un signe encourageant que Dan Trachtenberg a atteint un statut similaire à celui de Phil Lord et Chris Miller il y a dix ans, prenant des discours qui semblent désastreux et les transformant en un public sans compromis contre toute attente.

L'idée centrale de centrer l'histoire sur la jeune Yauja Dek – interprétée par Dimitrius Schuster-Koloamatangi dans une performance entièrement dans une langue nouvellement conçue pour ce film – est intrigante, mais Trachtenberg ne se contente pas de simplement retourner le scénario sur le modèle narratif préexistant de « Predator », l'opposant à une armée hétéroclite d'humains. Au lieu de cela, chassé par sa famille parce qu'il est perçu comme un faible, il s'aventure sur la planète Kalisk pour trouver et tuer un ennemi plus coriace qui renforcera son statut de guerrier redoutable, avide de sang. Naturellement, naviguer dans ce paysage est plus facile à dire qu'à faire, avec des plantes et des créatures mortelles qui semblent presque préhistoriques, toujours à la recherche de nourriture – et Dek n'est pas la seule personne là-bas, Thia faisant partie de l'expédition de la société Weyland-Yutani pour de nouvelles ressources énergétiques dans cet avant-poste intergalactique éloigné.

Trachtenberg a déclaré que les westerns et la science-fiction post-apocalyptique comme la saga « Mad Max » ont été les plus grandes influences sur « Badlands », mais son blockbuster est beaucoup moins maussade que ces comparaisons ne le laissent croire. En fait, dès que Thia est présentée, le film cesse de ressembler à une version de science-fiction de « First Blood » et ressemble davantage à une comédie de copains policiers dépareillée, avec un canon lâche avide de violence et un acolyte qui a été programmé pour être conforme aux règles, même si elle gagne en sensibilité et trouve un pur émerveillement dans ce nouveau monde hostile dans lequel elle se trouve.

Il va sans dire que votre kilométrage peut varier selon cette approche, car la franchise « Predator » a historiquement été à son pire lorsqu'elle essayait d'exploiter une veine comique au cours de l'action ; « The Predator » de Shane Black en 2018 est également un point bas pour lui en tant qu'écrivain. Considérant que Black a écrit le film original « Lethal Weapon », qui a couronné la formule du genre copain policier, on pourrait affirmer que « Predator: Badlands » est mieux apprécié comme ce que vous auriez supposé qu'un film scénarisé par Black dans cet univers aurait ressemblé – et comme c'était le dernier film « Predator » à être sorti en salles, suivre cette influence en ce moment de rajeunissement créatif pour la franchise longtemps ridiculisée ressemble à une correction de cap très délibérée.

Comme pour les deux précédents efforts de « Predator » de Dan Trachtenberg, il fonctionne principalement comme un pur film autonome, même s'il y a des clins d'œil à une tradition plus vaste ; Je ne serais pas surpris d'apprendre que Kevin Feige essaie désespérément de faire monter Trachtenberg dans le train Marvel pour rationaliser de la même manière leur univers cinématographique indiscipliné. Cependant, le croisement mineur avec « Alien », dont notre synthé principal provient de la société maléfique au centre narratif de cette franchise, est distrayant – le manque d'impact narratif qu'il a réellement ici donne l'impression d'être une inclusion mandatée par le studio dans l'espoir de construire vers une autre purée de monstres « Alien vs Predator » dans le futur.

Cela ramène finalement « Badlands » au même problème de suite hérité que j'ai décrit au début : un film peut-il vraiment fonctionner comme une aventure autonome s'il fait tant signe vers une propriété intellectuelle supplémentaire, et un nouveau venu dans la franchise trouvera-t-il cela trop distrayant, comme s'il n'avait pas fait ses devoirs avant de passer le grand examen ? C'est la seule des mauvaises idées qui composent « Badlands » qui semble erronée dans la pratique, un rappel choquant qu'à l'ère de la narration à succès, rien ne peut vraiment exister selon ses propres conditions, contrastant fortement avec les deux films « Predator » directement diffusés en streaming qui l'ont précédé. Sur le grand écran, plus réticent à prendre des risques, la synergie de marque est exigée comme filet de sécurité pour une proposition plus stimulante, ce qui ne fait que neutraliser son audace.

« Badlands » est une action-aventure agréable dans sa forme la plus simple, inversant le scénario de la franchise si subtilement que le récit ne s'enregistre jamais comme la somme de plusieurs décisions créatives qui semblent erronées sur le papier. C’est aussi sans aucun doute le « prédateur » le plus faible de Trachtenberg à ce jour, même s’il fonctionne contre toute attente.

« Predator: Badlands » sortira en salles le 7 novembre.