Pourquoi les comédies continuent de lutter au box-office

En 2008, les films comiques ont rapporté 2,03 milliards de dollars au box-office national. En 2013, elle était encore suffisamment viable pour générer 1,64 milliard de dollars en Amérique du Nord. Cependant, dans les années 2020, le domaine des « Austin Powers » et des « Grown Ups » a connu des temps difficiles au box-office. En excluant « Beetlejuice Beetlejuice » et « Kung Fu Panda 4 », les comédies en 2024 n'ont rapporté que 397 millions de dollars au niveau national.

Le récent échec de « Good Fortune » d'Aziz Ansari n'a fait que renforcer les problèmes omniprésents qui affligent ce genre autrefois lucratif. Le week-end d'ouverture, cette production au budget de 30 millions de dollars n'a rapporté que 6,2 millions de dollars malgré sa première dans plus de 2 900 cinémas et la présence de grands noms comme Keanu Reeves et Keke Palmer dans son casting. À titre de comparaison, « Balls of Fury » a ouvert à 11,35 millions de dollars en 2007 sans tenir compte de l'inflation.

Malheureusement, « Good Fortune » n’est pas une anomalie dans le paysage cinématographique théâtral des années 2020. Qu'est-il arrivé à ce genre ? Comment sommes-nous passés des jours glorieux des succès de 2012 comme « Ted » et « Pitch Perfect » aux flops sans fin comme « Easter Sunday », « Strays » et la suite héritée « Spinal Tap II : The End Continues ? » Plusieurs raisons expliquent ce grave déclin, notamment la concurrence intense des services de streaming, les problèmes de marketing persistants et les problèmes liés à la qualité, entre autres. Les films de comédie ont du mal à trouver leur place de nos jours pour un déluge de raisons si graves qu'elles ne laisseront personne rire du ventre.

« Good Fortune » a marqué la première apparition d'Aziz Ansari dans un film d'action live sorti en salles depuis « This is The End » de 2013, un signal que sa pertinence dans la culture pop n'est pas vraiment brûlante. La bombe au box-office de 2023 « About My Father », a quant à elle subi un sort similaire en se concentrant sur Robert De Niro rebondissant sur une co-star plus jeune, et « Spinal Tap II: The End Continues » concernait un trio de musiciens fictifs dans leurs 70 ans.

Comme tant d’avenues du cinéma théâtral des années 2020, la comédie sur grand écran est obsédée par les stars plus âgées qui ne sont pas pertinentes pour le jeune public. C'est un énorme problème pour les comédies puisque ce genre est traditionnellement alimenté par les moins de 35 ans. Par exemple, 60 % du public du week-end d'ouverture de « Superbad » en 2007 était âgé de 18 à 30 ans. Le public du jour d'ouverture de « Good Fortune » était de moins de 25 ans.

Les exemples de comédies à succès attirent des hordes de foules d'âge universitaire, le genre étant avant tout destiné aux jeunes. Les comédies des années 2020 s'appuyant sur des artistes comme Ansari et De Niro ont veillé à ce que ces films ne capturent pas cette tranche démographique cruciale.

En 2019, la résilience des comédies au box-office suscitait déjà des inquiétudes. Lorsque la pandémie de COVID est apparue, de grandes sociétés comme Paramount et Universal ont commencé à envoyer des titres comme « The Lovebirds », « Coming 2 America » et « The King of Staten Island » vers des plateformes de streaming et des sites de vidéo à la demande haut de gamme.

Même si les films de super-héros et les films d'animation pour enfants revenaient dans les multiplexes, les comédies restaient en streaming. Disney/20th Century Studios a lancé les deux films « Vacation Friends » et « Quiz Lady » sur Hulu, Prime Video a sorti des films comme « My Spy : The Eternal City » et « Jackpot ! », et Netflix a lancé des titres majeurs tels que « Happy Gilmore 2 ». Cet afflux de comédies sur petit écran a rendu très difficile pour les sorties en salles de se démarquer. Au moins les films d'action et d'horreur peuvent s'appuyer sur les écrans IMAX pour se différencier. Cependant, les rares comédies qui arrivent sur grand écran dans les années 2020 semblent souvent impossibles à distinguer de votre tarif typique d'Amazon ou de Netflix.

C'est un phénomène tragique, car les longs métrages comiques gagnent énormément à être vus dans une foule. Le rire communautaire est une expérience joyeuse. Cependant, il est devenu difficile de reproduire cette expérience avec autant de compétition comique sur les streamers. Les effets d’entraînement de la pandémie se répercutent toujours sur ce genre profondément vulnérable.

Pour une raison quelconque, les films de comédie modernes se retrouvent toujours confrontés aux pires campagnes marketing. Il suffit de regarder l'affiche de « Good Fortune », qui place ses personnages sur un fond bleu générique sans aucune idée significative. Bonne chance pour découvrir qu'il s'agissait d'un yukfest d'échange de corps ou d'un film sur la classe rien qu'à travers cette affiche. Pendant ce temps, les bandes-annonces et les publicités de « Joy Ride » de 2023 étaient dépourvues de la personnalité qui aurait pu se démarquer.

Comparez cela à la campagne ingénieuse et énigmatique qui a précédé « Longlegs » l'année dernière, qui invitait les téléspectateurs à utiliser leur imagination concernant ce qui n'était pas vu dans la publicité. De même, « Armes » de 2025 a débuté avec de superbes courts teasers pleins d'atmosphère qui communiquaient immédiatement le crochet « des enfants ont disparu ». Ce n’est pas parce que les films comiques comme « Good Fortune » ou « Strays » appartiennent à un genre différent qu’ils sont incapables d’adopter des astuces marketing créatives.

Qui peut dire que « Fortune » ne pourrait pas également avoir un numéro gratuit où les gens pourraient parler à Gabriel de Keanu Reeves ? Que diriez-vous de vidéos virales amusantes « Joy Ride » présentant chacune des quatre protagonistes du film ? Trop de films comiques ont fait l'objet de promotions avant leur sortie, ce qui a entraîné des chiffres lamentables au box-office.

Selon une enquête récente de Regal Cinemas, le public interrogé a révélé la principale raison pour laquelle il n'a pas pu voir certains films en salles. Étonnamment, les principaux coupables n'étaient pas le prix des billets ou l'attente de voir les choses en streaming. Au lieu de cela, c'était une prise de conscience. Les gens n'ont pas regardé certains titres en salles simplement parce qu'ils n'étaient pas sur leur radar. Cela explique pourquoi des projets comme « Demon Slayer: Infinity Castle » et « Taylor Swift: The Official Release Party of a Showgirl », avec leurs énormes bases de fans préexistantes, ont grimpé en flèche alors que les œuvres originales n'ont pas réussi à prendre de l'ampleur.

Il s’agit sans aucun doute d’un problème qui touche particulièrement les comédies sur grand écran. Ce genre reposait auparavant sur certaines tactiques de marketing (comme les publicités télévisées en direct, les spots invités dans les programmes de fin de soirée et la publicité locale) qui ont soit radicalement changé, soit carrément disparu à la suite de la COVID-19. Des titres originaux comme « Strays », « Joy Ride » et « Good Fortune » ont eu du mal à attirer l’attention du public dans les années 2020. La rareté de ces titres dans les salles aggrave ce problème, car il a été difficile de remettre les gens dans le rythme d'attendre de nouveaux films comiques dans leur multiplex local.

Cet ensemble de problèmes a empêché d’innombrables comédies d’atteindre leur pleine gloire au box-office. Des succès comme « One of Them Days » et « Jackass Forever » montrent que les gens veulent toujours rire sur grand écran dans les années 2020. Leur faire prendre conscience que de nouvelles comédies sont en salles est une toute autre histoire.

Les années 2011 et 2012 ont marqué les niveaux les plus bas pour les films d'horreur au box-office national depuis plus d'une décennie. Une vague de terribles films trouvés et de remakes injustifiés a poussé le genre dans une chute financière. Puis, au milieu des années 2010, des cinéastes comme Jennifer Kent, David Robert Mitchell, Robert Eggers et Jordan Peele ont ressuscité l'horreur en lui insufflant un savoir-faire visuel plus raffiné (des plans complexes ont remplacé la caméra tremblante incessante du royaume des images trouvées) et des histoires passionnantes et pertinentes.

À l’heure actuelle, il semble que les comédies soient à elles seules l’équivalent du marasme créatif de l’horreur du début des années 2010. Des titres comme « Strays », « House Party », « Honey, Don't » et « Next Goal Wins » n'ont pas obtenu de critiques suffisamment bonnes pour convaincre le public de les voir. Sans surprise, la poignée de films des années 2020 les mieux notés, comme « The Naked Gun » et « One of Them Days », ont produit des succès respectables au box-office. Mais la plupart du temps, le bouche-à-oreille lamentable a dissuadé les gens de regarder des films comiques dans les cinémas.

C'était une chose de créer de mauvaises comédies d'Adam Sandler dans les années 2000, lorsque les gens se rendaient régulièrement dans les multiplexes. Compte tenu de facteurs tels que le salaire minimum inchangé depuis 2009 et la pléthore de concurrence pour attirer l'attention des gens dans la culture pop moderne, les films de comédie médiocres ne suffisent plus, et leurs totaux au box-office en ont souffert. Espérons que le genre puisse connaître sa propre résurgence théâtrale, tout comme l’horreur l’a fait avec « It Follows » et « Get Out ».