Cela fait 23 ans que « Jeepers Creepers » est sorti en salles, et le monstrueux Creeper (joué par Jonathan Breck dans la trilogie originale) nous hante depuis. Son apparence presque invincible – avec des ailes diaboliques et des appendices semblables à ceux d’un prédateur sur son visage – fait de lui un adversaire redoutable que l’on ne peut vaincre qu’en survivant à son règne de terreur. Et même alors, si vous parvenez à échapper à ses griffes démoniaques, il promet de revenir avec vengeance.

Mais même si le film d'horreur vous a donné des cauchemars, ce n'est rien comparé à certains des événements en coulisses qui ont contribué à la réalisation de « Jeepers Creepers » ou aux événements qui l'ont inspiré. Si vous vous êtes déjà demandé où cette histoire d'horreur classique et culte a été tournée (ou si l'un des lieux était particulièrement hanté), ne vous posez plus la question. Il y a beaucoup de secrets à découvrir dans le comté fictif de Poho, certains qui pourraient même vous refroidir jusqu'aux os. Méfiez-vous simplement de cette mélodie titulaire…

Mais qu’est-ce que les « Jeepers Creepers » ? Eh bien, c'est l'une des caractéristiques de créature les plus bizarres. Le film original suit le frère et la sœur Derry (Justin Long) et Trish Jenner (Gina Philips) alors qu'ils traversent le pays en rentrant chez eux après les vacances de printemps. Alors qu'ils parcourent des kilomètres de terres agricoles, les frères et sœurs Jenner se rendent compte qu'ils sont suivis par un mystérieux camion peu de temps avant qu'il ne les fasse presque quitter la route. Alors qu'ils passent devant l'église abandonnée qui sert de maison à la créature, celle-ci les remarque et les poursuit davantage. À partir de là et jusqu'à la fin du film, le Creeper jette son dévolu sur les Jenners, les poursuivant sans relâche jusqu'à ce qu'il attrape sa proie.

En chemin, les Jenners en trouvent d'autres qui tentent de les aider à échapper à l'emprise de la créature, à savoir Jezelle Gay Hartman (Patricia Belcher), une médium qui connaît la vérité sur le monstre tueur. Elle prévient les frères et sœurs que l'un d'eux subira un sort mortel lorsqu'ils entendront le vieux morceau de jazz des années 1930, « Jeepers Creepers ». Vous avez peut-être oublié exactement ce qui s'est passé dans « Jeepers Creepers », mais revisiter cette scène vous donnera sûrement la chair de poule.

Le film original, réalisé par Victor Salva, a engendré une trilogie d'horreurs centrées sur Creeper, qui se déroulent toutes dans la même semaine suivant la folie meurtrière de la créature. Il le faut, après tout, puisque le Creeper ne sort jouer qu'une fois tous les 23 ans (ce qui n'augure rien de bon pour nous…). Un redémarrage, intitulé « Jeepers Creepers : Reborn », est sorti en 2022, bien qu'aucun membre de l'équipe créative de la trilogie originale ne soit revenu, ce qui a incité de nombreux fans à le considérer comme rien de plus qu'une imitation bon marché.

Bien que « Jeepers Creepers » donne l'impression qu'il se déroule au cœur de l'Amérique centrale, le film d'horreur a en fait été tourné dans le centre de la Floride, plus précisément dans les comtés de Marion et Lake. L'ancienne église – alias le repaire du Creeper – était située au 3602 SW 110th Avenue à Ocala, en Floride, avant d'incendier il y a plus de dix ans, certains pensent à cause d'un voisin agacé qui en avait marre que les gens demandent où la trouver. « Qui brûlerait une vieille église classique, voire historique, qui fait partie de l'histoire de l'État depuis tant d'années », s'est demandé le directeur Victor Salva dans un article de Blogspot en 2010. Salva ne croyait pas à la véracité de la rumeur et soupçonnait que d'autres vandales devaient en être la véritable cause.

Il y avait aussi d'autres rumeurs sur les lieux vus dans le long métrage de créature de 2001, à savoir le tronçon de route sur lequel se trouvent Derry et Trish au début du film. Toutes les séquences de conduite ont été filmées sur une portion de route apparemment hantée appelée Tiger Trail, juste au nord-est de Dunnellon, en Floride. On raconte que les fantômes de trois jeunes enfants tués sur la route peuvent parfois être aperçus tôt le matin. Parlez d’effrayant.

De plus, le bureau du shérif du comté de Poho a été abattu à la bibliothèque publique de Reddick, dans la ville voisine de Reddick, tandis que le lieu de l'Opper's Diner (du nom du producteur du film Barry Opper) se trouvait non loin de Rutland. L'école publique dans laquelle les Jenners se cachent était en fait trois endroits distincts dispersés à travers Dunnellon. Cependant, le tournage dans les écoles a suscité une certaine controverse, car les projets initiaux visant à faire visiter le plateau de tournage aux étudiants en médias ont été annulés une fois que les écoles ont appris la condamnation antérieure de Salva comme délinquant sexuel.

Une chose que vous ne savez peut-être pas à propos de « Jeepers Creepers », c'est qu'il a été inspiré par une histoire vraie. Non, il n'y a pas de personnage démoniaque qui hiberne dans la campagne de Floride, mais il y avait un frère et une sœur qui ont failli sortir de la route par un tueur jetant un corps. Le dimanche de Pâques 1990, Ray et Marie Thornton roulaient sur Snow Perry Road à Coldwater, Michigan, jouant à un jeu dans lequel ils inventaient des phrases basées sur les plaques d'immatriculation des voitures qui passaient. Lorsqu'ils ont repéré une plaque « GZ », Marie a noté : « Bon sang, il doit être pressé. » Il s’avère que c’était le cas. Alors qu'ils passaient devant une école abandonnée, ils ont vu le chauffeur du camion décharger un drap ensanglanté, vraisemblablement avec un corps à l'intérieur.

Inquiets, les Thornton ont continué leur route à la recherche d'un téléphone, mais le camion les a suivis. Finalement, il s'est détourné et ils ont continué. Mais, dans l’espoir d’obtenir le numéro complet de la plaque d’immatriculation pour les autorités, ils ont vite rebroussé chemin. En passant devant le camion arrêté, ils ont vu l'homme retirer sa plaque d'immatriculation et ont vu du sang partout sur la banquette arrière. Le tueur, Dennis DePue, avait tué son ex-femme, Marilynn, après une vive dispute concernant leurs enfants. Après un divorce particulièrement pénible, les enfants ne voulaient plus rien avoir à faire avec leur père, alors il a battu à mort son ex-épouse devant eux.

Dennis a dit aux enfants qu'il emmenait Marilynn à l'hôpital, mais il l'a enterrée à la place. Après avoir été arrêté par les Thornton, Dennis est devenu un fugitif, envoyant des lettres à ses amis et à sa famille dans les semaines qui ont suivi pour justifier ses actes. Étonnamment, c'est un épisode de « Unsolved Mysteries » de 1991 qui a finalement révélé le tueur, qui s'était réinventé sous la forme d'un homme nommé « Hank ». Après une fusillade avec la police de l'État du Michigan, DePue s'est suicidé. Il ne serait pas enterré avec son ex-femme.