En juillet 2021, Robert Downey Jr. a annoncé la mort de son père et homonyme, Robert Downey Sr., qui était décédé la veille à l'âge de 85 ans « après des années de durcissement des ravages de Parkinson ». Il a décrit son père comme étant « resté remarquablement optimiste » au cours des derniers jours de sa vie, et se souvenait de lui comme un « vrai cinéaste de Maverick ».
Downey Sr. était sans aucun doute un contributeur ambitieux et passionné à l'histoire de la réalisation de films. Son catalogue de travaux comprenait des moments rétrospectivement monumentaux, comme les débuts à l'écran de son fils, tout en restant généralement du côté difficile des pistes du système de studio. Des films expérimentaux et de contre-culture ont rempli son CV pendant les années 60 et 70. L'étrangeté était presque toujours sur la table – les hommes de chanson-et-danse Amnesiac Old West pouvaient parachuter en position comme des travailleurs miracles messianiques, ou les humains pourraient être sous les animaux d'une livre locale en attendant d'être déposée. Parfois, Downey a également tourné de l'autre côté de la caméra, faisant des apparitions dans une poignée de films de haut niveau. Ici, nous allons jeter un œil à certains des films les mieux reçus du cinéaste, que ce soit en tant qu'acteur, écrivain ou réalisateur.
1. Les coudes frottés de Robert Downey Sr.
« Experimental » a été le mot d'ordre pour une grande partie du travail de Robert Downey Sr. derrière la caméra, et il n'a pas été beaucoup plus expérimental que « Claid Cows », un film de 1966 qui a pris l'ancien standard de films tourné à 24 images par seconde et lui a dit de se détendre avant qu'il ne se donnait une hernie – « les couches frottissées » sont racontées à travers les images immobiles, exprimées au sujet de leur marche à travers l'écran. Il ne peut pas être suffisamment stressé pour que ce soit en fait l'un des aspects les plus normaux du film.
Le film raconte l'histoire d'un homme au milieu d'une ventilation annuelle, qui, au cours du récit, donne naissance à l'argent, s'inscrit pour le bien-être, épouse sa maman et meurtre un flic. Rien de tout cela n'est composé, et lorsqu'il est combiné avec le style de présentation des fous du film, de nombreux critiques ne savaient pas quoi faire avec les « coudes frottés » lors de sa première sortie. Certaines personnes ne sont toujours pas sûres.
2. Rittenhouse Square était l'une des œuvres les plus discrètes de Downey
Le dernier travail de réalisateur de Robert Downey Sr. est venu en 2005 avec « Rittenhouse Square », son premier et le seul documentaire. Comparé à la part du lion de sa filmographie, c'est un film calme et simple – avec suspicion, presque.
Des visuels trippants et des bulles, des structures narratives narratives de Stick-it-to-the-to-to-to-to-to-to-to-normies, « Rittenhouse Square » était simple cinéma Verite. Downey a pointé une caméra sur les habitants du parc de Philadelphie à partir duquel le documentaire prend son nom et a capturé des moments de la vie réelle du début au milieu des années 2000, présentant « une année dans la vie d'un parc américain » à mesure que les saisons changent. Les musiciens se rencontrent sur l'herbe pour jouer ensemble. La boule de neige est battue jusqu'au bout. Dans l'ensemble, c'est un regard doux-amer et profondément humain sur le monde réel, réalisé par un homme qui a passé une grande partie de sa vie à essayer d'intégrer autant de bizarrerie que possible dans ses films.
Même encore, les critiques ne pouvaient pas parvenir à un consensus quant à ce qu'ils pensaient d'une nouvelle version plus pensive de Downey. C'est peut-être un témoignage de sa carrière globale que le dernier virage de Downey dans la chaise du réalisateur a rencontré des critiques profondément divisées.
3. Avec le palais de graisse, Robert Downey a repris le bizarre
C'était en juillet 1972. Alors que la « Deliverance » déchirait le box-office et convaincait une génération de touristes potentiels pour reconsidérer leurs prochains voyages dans le Sud américain, un autre film faisait le tour et les carrés durables pour des raisons complètement différentes. Ou du moins surtout des raisons différentes.
« Greaser's Palace » est difficile à épingler. Son sujet est conçu pour perturber. Un artiste sans souvenir de ses origines arrive dans une ville frontalière et commence à effectuer des miracles très adjacents à la Bible, dansant sur le dessus de l'eau et ressuscitant les morts. Il y a aussi, et cela est inévitable, une quantité importante de constipation enveloppée dans l'intrigue. Comme nous l'avons peut-être fait allusion, ce n'était pas un film qui a été conçu pour être une montre facile.
Inutile de dire que « Greaser's Palace » a reçu une analyse critique qui dirigeait toute la gamme. Certains critiques l'ont vu comme un brillant morceau de cinéma de contre-culture, capable de changer d'esprit et de cœur si l'occasion. D'autres étaient moins enthousiastes – le New York Times a décrié le budget estimé absorbant 1 million de dollars du film, en deuil en devant spéculatif que, à leurs yeux, « il y a quelques années, Downey aurait pu faire quelques douzaines de films avec cet argent. »
En tout cas, il ne devrait pas être surprenant que le « palais de graisse » ait chevauché la ligne d'acceptation, et maintient un taux d'approbation de 50% de droite sur les tomates pourri près de 50 ans après ses débuts.
4. Downey a fait tourner les têtes avec Putney Swope
« Putney Swope » aurait pu être le travail le plus éloigné de Robert Downey Sr. en tant qu'écrivain / réalisateur. Le film dissèque l'industrie de la publicité américaine, les relations raciales et le pouvoir corruptif de l'argent, tout en arborant une affiche qui retourne utilement son public.
L'éponyme Putney Swope est un cadre publicitaire, transporté à de nouveaux sommets par un groupe de collègues égoïstes lorsque le chef de l'entreprise décède. Ses collègues membres du conseil d'administration, forcés de voter sur un nouveau leadership et non autorisés à voter pour eux-mêmes, tous ont voté pour Putney, croyant individuellement qu'il n'y a aucun moyen qu'il soit élu.
Comme une grande partie du travail de Downey, « Putney Swope » semblait conçu pour faire tourner les têtes et les cages à viande. À cet égard, il réussit remarquablement, inspirant des générations de réalisateurs indépendants en herbe. En 1997, le film « Boogie Nights » a présenté un personnage joué par Don Cheadle nommé d'après le protagoniste du film, et a même inclus Downey dans un rôle de camée en tant qu'hommage supplémentaire à son travail sur la photo.
5. Vivre et mourir à LA a donné à Downey l'un de ses rôles d'acteur les plus connus
De nombreux cinéastes s'efforcent de créer de l'art intemporel – des films avec une esthétique nébuleuse, impossible à placer sur une chronologie basée uniquement sur des looks ou une bande sonore. Parfois, la réussite peut devenir l'objectif le plus important d'un réalisateur. D'autres fois, Dean Stockwell joue un avocat à l'entraînement de cigares tandis que Wang Chung fournit une bande-son entière d'un film. Il existe différentes écoles de pensée.
« To Live and Die in LA » de 1985 est – même selon la plupart des critiques – un film des années 80 avant tout. Le « CSI » William Peterson et un jeune Willem Dafoe étouffé, les membres des services secrets, ont été chargés de supprimer une opération de contrefaçon. C'est le genre de spectacle à deux personnes sur le sujet de l'obsession que Dafoe reviendrait avec « The Lighthouse », bien qu'avec moins de synthétiseur en arrière-plan. Le superviseur du duo est Thomas Bateman, joué par Robert Downey Sr. Le film, réalisé et co-écrit par « The French Connection » William Friedkin, reste un point culminant critique de la carrière d'acteur de Downey, détenant un score d'approbation du public pourrie de 91%.
