Les 6 films de l'ère glaciaire, classés du pire au meilleur

Il est parfois écrasant de penser au nombre de films Ice Age qui existent. Au cours de plus de deux décennies, il y a eu six entrées dans cette saga et tous, sauf un seul spin-off de Disney +, sont sortis en salles. Blue Sky Studios, la maison d'animation derrière ces films, a fermé ses portes en 2021, et pourtant la franchise Ice Age continue. Un nouvel opus est même imminent, les studios Disney/20th Century prévoyant de lancer « L'Âge de Glace : Point d'ébullition » en février 2027. Même si les animaux anciens sur lesquels ils sont basés avaient une existence limitée, les films de l'Âge de Glace ne peuvent pas et ne s'arrêteront pas.

Compte tenu de leur longévité, sans parler du fait qu'ils sont l'une des franchises d'animation les plus rentables de l'histoire, cela vaut la peine de se demander ce qui se passe artistiquement avec ces films. Quelle est la valeur de ces comédies familiales animées qui ont clairement touché le public ? Le classement des six films de l'Âge de Glace du pire au meilleur reflète certainement la manière dont cette saga, en particulier dans ses entrées ultérieures, a évolué de manière créative. Pourtant, les sommets les plus élevés de cette franchise expliquent pourquoi le public s'est accroché à Manny le mammouth (Ray Romano) et à ses amis.

Ces rires réussis et ces éclats poignants montrent clairement à quel point « L’ère glaciaire » a perduré malgré ses nombreux malheurs, parfois insupportables. C'est peut-être inévitable lorsque vous êtes une saga avec autant de versements.

Un peu moins d'un an après la fermeture de Blue Sky Studios, la Mouse House a mis du sel sur les blessures de ce développement en lançant « Les aventures de Buck Wild pendant l'ère glaciaire » sur Disney+, une suite bon marché entièrement dépourvue de toute contribution des artistes de Blue Sky. Ce titre axé sur Buck (Simon Pegg) et les opossums Crash (Vincent Tong) et Eddie (Aaron Harris) empestait de nombreux éléments qui définissent les suites animées classiques directement en vidéo, y compris le rejet de la plupart des anciens acteurs vocaux (seul Pegg est revenu des entrées précédentes) et une animation incroyablement moins chère.

Les derniers films théâtraux de l'ère glaciaire ont succombé à des instincts créatifs médiocres, mais le nadir de ces longs métrages ressemblait à « Les Triplettes de Belville » comparé à « Buck Wild ». Ce film était tout simplement épouvantable, dégageant douloureusement une énergie appelée. Aucun des gags n'a fonctionné, tandis que le fait d'élever des joueurs de soutien comme Buck, Crash et Eddie au rang de leader a rendu ces personnages intolérables. Il y a peu de variété entre ces créatures folles, ce qui rend leurs pitreries tortueuses.

Les restrictions budgétaires de l'animation, quant à elles, étaient constamment apparentes. Même pour un long métrage diffusé sur Disney+, « Les aventures de Buck Wild pendant l'ère glaciaire » semblait incroyablement bon marché. Les pires exploits théâtraux de la franchise Ice Age étaient largement préférables à cette slop de streaming. Quelle insulte à l'héritage de Blue Sky.

Les meilleurs films apocalyptiques de tous les temps utilisent la fin du monde pour offrir des images et des performances qui ne seraient possibles nulle part ailleurs. Pendant ce temps, il a été prouvé à maintes reprises que les suites peuvent être meilleures que les films originaux. « Ice Age: Collision Course », qui implique ces amis préhistoriques confrontés à un astéroïde imminent qui va détruire la Terre, n'est pas un bon exemple de cinéma apocalyptique ou de suite. Il s'agit plutôt d'une entreprise incroyablement vide dont le seul véritable facteur rédempteur est la solide animation CG de Blue Sky Studios.

Sinon, le scénario est un véritable désastre, boitant d'un gag boiteux à l'autre et luttant pour développer un élan dramatique ou émotionnel. La narration et les problèmes basés sur le pathétique seraient pardonnables si les blagues étaient à couper le souffle, mais « L'Âge de glace : Cours de collision » sert des punchlines aussi vieilles que des fossiles de mammouth laineux. Le casting est également devenu tellement gonflé qu'il est difficile de s'attacher à qui que ce soit. Des artistes comme Jennifer Lopez, Stephanie Beatriz et Keke Palmer, qui seraient les pièces maîtresses de n'importe quel autre film, ne sont que des accessoires de fond dans cette production excessivement encombrée.

Même les pitreries de Scrat (qui envoient cette créature fixée sur un gland dans l'espace) n'inspirent pas de bons rires lors de cette remise des gaz. Avec « Ice Age: Collision Course », la franchise, déjà en difficulté avec son précédent opus, s'est véritablement retrouvée à court d'essence.

C'est une chose de dire que les films de l'Âge de Glace ont été plus populaires à l'étranger qu'en Amérique du Nord. C'en est une autre, cependant, d'examiner les chiffres du box-office de « L'Âge de glace : la dérive des continents » et de se rendre compte à quel point ils étaient incroyablement massifs au niveau international. Sorti à l'été 2012, « Continental Drift » a rapporté la somme colossale de 715,92 millions de dollars à l'échelle internationale, soit un montant brut de 877,24 millions de dollars dans le monde. Au moment de sa sortie, seuls sept films américains avaient été tournés à l'étranger.

L'exploration de ces réalisations au box-office est bien plus intéressante que tout ce qui se passe dans « Ice Age: Continental Drift ». Cet horrible quatrième film n'est pas assez mauvais pour avoir ruiné toute sa série de films, mais il reste une extension superficielle de l'univers de l'ère glaciaire. La plupart des blagues sont téléphoniques, tandis que peu de nouveaux personnages, comme une créature courageuse ressemblant à un hérisson interprétée par Josh Gad ou une bande de pirates maléfiques, laissent une impression. Ce qui maintient celui-ci au-dessus de « Collision Course » et « Buck Wild », ce sont des éléments éphémères, tels que son animation loufoque (comme le corps de Sid qui devient mou après avoir mangé des baies dangereuses), la voix off engagée de Wanda Sykes en tant que grand-mère de Sid, et une chansonnette de générique de fin accrocheuse.

Sinon, même la Pangée divisant le monde en différents continents ne suffit pas à faire de la « Dérive des continents » quelque chose de plus jetable.

Ce n'est pas aussi fou que les films de dinosaures les plus bizarres du monde entier, mais « L'Âge de Glace : L'aube des dinosaures » est certainement étrange étant donné sa collision de deux époques de bêtes anciennes. Le réalisateur Carlos Saldanha et sa compagnie s'amusent à jeter le gang familier dans un monde de dinosaures perdu, surtout chaque fois que Buck de Simon Pegg apporte son aide loufoque. La folie totale de Buck offre un contraste efficace avec les personnages préexistants et ouvre de nouvelles portes comiques amusantes.

Malheureusement, même si « L'Âge de Glace : L'Aube des Dinosaures » est plus adepte de la comédie que les suites qui ont suivi, il présente quelques défauts frustrants. Pour commencer, Ellie de Queen Latifah étant mise à l'écart après avoir été si importante dans « Ice Age: The Meltdown » est une tragédie. Sid de John Leguizamo s'avère également un peu irritant lorsqu'il est sur sa propre intrigue secondaire sans personnages plus ancrés sur lesquels rebondir. De plus, les différentes séquences d'action, bien que bien réalisées, ne représentent parfois guère plus que beaucoup de bruit.

Pourtant, les répliques les plus drôles de Buck et la nouveauté de sa toile de fond centrée sur les dinosaures donnent à « L'Âge de glace : l'aube des dinosaures » plus de personnalité que plusieurs de ses suites. Malheureusement, ses défauts ne font qu’être amplifiés dans les entrées suivantes.

Le calendrier incroyablement compressé selon lequel « Ice Age: The Meltdown » a été réalisé est malheureusement perceptible dans le produit final. Certains fils de l'intrigue, comme Sid kidnappé par une bande de mini-paresseux, sont attachés au hasard à l'histoire plus large. Les deux méchants du film, une paire de bêtes aquatiques, sont une réflexion secondaire, tandis que certaines blagues ressemblent à des créations de première ébauche. Malgré ces défauts, « The Meltdown » a plus de charme que de nombreuses autres suites de Ice Age, principalement en raison de son échelle (comparativement) plus petite. Plutôt que de suivre des intrigues disparates se déroulant dans des endroits très différents, cette entrée maintient ses personnages ensemble et c'est tant mieux.

Ellie, le personnage gigantesque de Queen Latifah, est également un ajout extrêmement amusant, surtout lorsqu'elle est coincée en pensant qu'elle est un opossum. Les gags visuels de cet énorme personnage à fourrure se précipitant et « se cachant » comme les minuscules opossums par lesquels elle a été élevée sont une source de rire étonnamment durable. Les blagues les plus bizarres, comme Scrat allant au paradis ou une bande de vautours hurlant le « Oliver! » Les morceaux « Food Glorious Food » ne sont pas seulement amusants, mais offrent quelque chose de nouveau par rapport à l'original relativement ancré.

Même le compte à rebours d’une inondation imminente est un meilleur facteur de tension que des sources de pression plus inertes lors d’épisodes ultérieurs. Bien qu'il comporte clairement quelques défauts, « Ice Age: The Meltdown » est, par défaut, le summum des suites de Ice Age.

La chose la plus remarquable dans la revisitation de « Ice Age » original dans le contexte de la franchise plus large est sans doute la façon dont il est comparativement plus lent et plus sombre. Le film inaugural regorge d'humour démesuré et de burlesques farfelues, mais il contient également de tristes séquences sans dialogue, comme le flashback de la peinture rupestre de Manny sur la perte de sa famille, ce qui serait impensable dans « L'Âge de Glace : Collision Course ». Pendant ce temps, c’est la seule entrée avec des personnages humains et leur évitement du dialogue est tout aussi évocateur.

Ce recours à la narration visuelle rappelle davantage le court métrage précédent du réalisateur Chris Wedge, « Bunny », que les suites turbulentes et excessivement bruyantes qui ont suivi. Bien qu'il soit à l'origine de bon nombre des personnages les plus populaires de « L'Age de Glace », les qualités les plus uniques de ce premier opus ne peuvent effacer ses défauts. Plus particulièrement, les arrière-plans basiques et ternes (conséquence de la réalisation de cette animation CG du début des années 2000) font de « Ice Age » un exercice visuel rudimentaire.

Pourtant, il y a plus de résultats que de non-fonctions ici. En particulier, les pitreries de Scrat n'ont jamais été aussi drôles. D'autres aventures de l'ère glaciaire ont tenté d'aller au-delà de ses manigances initiales, mais elles n'ont jamais égalé l'humour courageux de ses digressions ici. « L'Age de Glace » a démarré avec son apogée créative, mais au moins son meilleur épisode est toujours meilleur que les entrées dans de nombreuses franchises de films d'animation.