Les 4 films de Kung Fu Panda, classés

Les meilleurs films d’animation de tous les temps reflètent le genre de créativité et d’imagerie qui ne peuvent exister que dans ce médium à l’imagination sans limites. Vous pouvez tout faire dans le domaine de l'animation… y compris consacrer plusieurs films aux exploits d'un panda qui aime les arts martiaux. C’est l’objet de la saga Kung Fu Panda, qui a débuté la ballade de Dragon Warrior Po (Jack Black) en 2008. Depuis, ce nom de marque est apparu partout dans la pop culture. Il y avait non seulement trois suites de films, mais aussi plusieurs émissions de télévision, manèges dans des parcs à thème et jeux vidéo.

Mais au cœur de tout se trouvent les quatre films de Kung Fu Panda. Ils constituent le moteur de la plus grande machine, ainsi que l'image de star de Jack Black et la réputation de DreamWorks Animation. Mais qu’est-ce qui anime ce quatuor de comédies animées ? Quelles impulsions créatives et quelles faiblesses les inspirent ? On ne peut répondre à ces questions qu'en classant les quatre films de Kung Fu Panda du pire au meilleur (en fonction des opinions personnelles de cet auteur). Cette tâche révèle que, malheureusement, les aventures les plus récentes de Kung Fu Panda n'ont pas été à la hauteur des possibilités de cet univers ou de l'animation en tant que médium.

Les plus grands épisodes, cependant, font sensation et expliquent clairement pourquoi les exploits de Po fascinent toujours les cinéphiles. Après tout, où d'autre peut-on voir un panda utiliser les arts martiaux pour arrêter les méchants ?

Après huit ans loin des salles de cinéma, la saga Kung Fu Panda revient en 2024 avec « Kung Fu Panda 4 ». Le résultat n’était pas seulement un recul par rapport aux meilleurs films d’animation de 2024, mais aussi un déclin drastique du talent artistique par rapport aux précédents épisodes de Kung Fu Panda. Jusqu'à présent, ces aventures étaient sans vergogne des entreprises comiques, mais n'avaient pas peur de prendre au sérieux le matériel des personnages et les séquences d'action. Ces films n’étaient pas des conneries mur à mur et fonctionnaient en fait comme des productions émotionnellement engageantes dont les mondes avaient de la profondeur.

Tragiquement, « Kung Fu Panda 4 » a été réalisé par le réalisateur de films comiques Mike Mitchell plutôt que par la réalisatrice plus assurée et dramatique de « Kung Fu Panda 2 » et « 3 » Jennifer Yuh Nelson. Le résultat est une quatrième entrée trop lourde en gags larges et criminellement légère en tension ou en excitation. L'adversaire de cet épisode, The Chameleon (Viola Davis), est un personnage particulièrement décevant, sans véritable personnalité ni aura à proprement parler. Pire encore, « Kung Fu Panda 4 » est clairement réalisé avec un budget plus serré que ses prédécesseurs. Les visuels sont un déclassement choquant, ce qui signifie que ce film ne peut même pas compenser ses défauts narratifs par des visuels éblouissants.

Les doubleurs Jack Black, Bryan Cranston et James Hong livrent un travail dynamique avec leurs personnages respectifs, mais ils ne suffisent pas à compenser les décisions créatives décevantes qui ont inspiré « Kung Fu Panda 4 ». En d’autres termes, cette franchise aurait dû rester en hibernation.

Il n'y avait aucune chance qu'une entrée après « Kung Fu Panda 2 » puisse atteindre une stature aussi élevée. Malheureusement, « Kung Fu Panda 3 » souffrait de quelques défauts qui garantissaient que le trio initial de films Kung Fu Panda ne serait pas considéré comme l'une des meilleures trilogies cinématographiques de tous les temps. Heureusement, « Kung Fu Panda 3 » se situe de la tête et des épaules au-dessus des autres trois suites animées décevantes comme « Despicable Me 3 ». D’une part, tout le film a l’air radieux. Il y a des couleurs vives et un éclairage somptueux partout, la couleur verte se révélant agréablement importante à travers la conception des costumes et de la production. Sur grand écran, « Panda 3 » était carrément radieux.

Le montage et le travail de caméra pour les scènes d'action stylisées restent également aussi solides que les différents décors des deux premiers films. Malheureusement, l’équilibre entre beurk et tension dans celui-ci est maladroitement réalisé. Divers gags impliquant les pandas Po rencontrés dans un village secret ne sont pas mauvais, ils sont juste prévisibles et prennent trop de temps à l'écran. En parlant de Po, sa personnalité et son comportement ici sont étrangement enfantins. Plutôt que de le faire grandir comme dans les deux premiers films, ce troisième film le dépeint comme plus pleurnichard et plus adolescent, ce qui n'est pas aussi intéressant à regarder.

La « génialité » qui caractérise les premiers films de Kung Fu Panda est diluée ici, mais au moins « Kung Fu Panda 3 » a son lot de facettes agréables.

Cela aurait dû être une catastrophe. Sur le papier, « Kung Fu Panda », un véhicule vedette de Jack Black de DreamWorks Animation, aurait dû être un autre titre strident et sarcastique du studio qui nous a donné « Shrek the Third » et « Shark Tale ». Lors du classement des films DreamWorks Animation, le « Kung Fu Panda » original sonnait comme s'il se trouvait au fond du tonneau. Au lieu de cela, les réalisateurs John Stevenson et Mark Osborne, ainsi que toute l'équipe créative du film (en particulier son remarquable département d'animation) ont fait de leur mieux pour rendre cette production spéciale et incroyablement sincère.

« Kung Fu Panda » était imprégné de beauté, ses moments les plus calmes se déroulant avec une marge de respiration confiante. Pour ceux qui craignaient que les débats ne sombrent dans une tristesse insupportable, des burlesques amusantes et des bouffonneries de Jack Black s'ensuivaient toujours. Cependant, il s’agissait en fait d’un projet bien filmé et impliquant émotionnellement plutôt qu’un pastiche creux de films d’arts martiaux d’action réelle de qualité supérieure. Tai Lung, le méchant léopard des neiges d'Ian McShane, était quant à lui l'un des meilleurs méchants du film DreamWorks Animation de tous les temps. Le travail vocal de Black a été crucial pour faire de Po un protagoniste convaincant, et la partition de Hans Zimmer et John Powell était à juste titre radicale.

Tout s'est mis en place pour ce titre, qui semblait vraiment avoir le potentiel d'être grinçant. « Kung Fu Panda » était un coup de grâce qui, des décennies après ses débuts, résonne toujours comme un joyau puissamment réalisé.

Comme si le « Kung Fu Panda » original, plus émouvant que prévu, n'était pas une agréable surprise, ce titre de DreamWorks Animation de 2008 a inspiré un suivi qui l'a surpassé. Comme on pouvait s'y attendre, « Kung Fu Panda 2 » a élargi la portée de l'univers de Kung Fu Panda pour inclure de nouveaux lieux, espèces animales et rythmes d'action. Cependant, dans une tournure fascinante (mais bienvenue), la réalisatrice Jennifer Yuh Nelson et les scénaristes Jonathan Aibel et Glenn Berger ont également injecté à « Panda 2 » une lourdeur bienvenue provenant du fait que Po est aux prises avec son passé.

Cet élément thématique est finalement enraciné dans la révélation selon laquelle le nouveau méchant Lord Shen (Gary Oldman) a commis un génocide contre les pandas. Ce point de l'intrigue est traité avec des niveaux choquants de délicatesse et d'efficacité, y compris dans la réutilisation ingénieuse de l'animation dessinée à la main du prologue du premier film « Kung Fu Panda » pour refléter les souvenirs fragmentés de Po de la disparition de son peuple. Une scène de Po faisant face à ce traumatisme d'antan tout en contrôlant une seule goutte de pluie est sans aucun doute l'une des meilleures scènes de film de 2011.

S'engager dans ce matériel plus profond sans sacrifier le plaisir ou les excellentes séquences d'action (que Nelson a réalisé magistralement) n'est pas facile, mais « Kung Fu Panda 2 » donne l'impression d'être sans effort. Cerise sur le gâteau, l'interprète légendaire James Hong reprend certains des meilleurs moments du film en interprétant le père adoptif de Po, M. Ping. Pas étonnant que « Kung Fu Panda 2 » se fraye un chemin en tête de cette liste.