Lorsque « Top Gun » de Paramount Pictures est sorti en 1986, il a reçu des critiques mitigées mais est devenu un succès commercial, récoltant finalement 357 millions de dollars dans le monde (selon Box Office Mojo) et devenant la plus grande source de revenus de cette année-là. Cela était dû à certains éléments qui ont enthousiasmé les cinéphiles, notamment les scènes aériennes qui ont impressionné Roger Ebert, la bande originale qui a résonné avec Den of Geek et le fait que, comme The Atlantic l'a théorisé dans une rétrospective, « Top Gun » reste un accomplissement optimiste de la promesse de l'Amérique. Maverick (Tom Cruise), arrogant mais sympathique, est comme le jeune pays accidenté lui-même, qui entreprend le voyage d'un héros épique.
Cela se reflète clairement dans cette histoire passionnante et patriotique des pilotes de la Marine, qui n'aurait pas pu être réalisée aussi efficacement sans l'implication du ministère de la Défense (DoD) et des branches militaires qu'il supervise. Pourtant, « Top Gun », inspiré d'un article sur les pilotes navals de 1983, n'était pas vraiment connu pour son réalisme – Mark Vizcarra, réalisateur du documentaire « Tomcat Tales », l'a dit au New York Post. « Le premier film était faux », a-t-il admis. « Quand ils volent à l'envers, d'une verrière à l'autre, et lors des survols, dès que quelqu'un ferait cela dans la Marine, on vous tirerait les ailes. »
Ce n’est donc pas comme si l’implication de la Marine avait gâché certains des moments les plus mémorables du film. Cependant, il y avait au moins une situation que la Marine ne voulait pas voir à l'écran, et les producteurs du film ont écouté.
La Marine n'approuverait pas la scène de la mort de Goose comme étant une collision en vol
L'armée est impliquée depuis longtemps à Hollywood, au profit à la fois de l'industrie cinématographique et des forces armées qui protègent les États-Unis. Selon le Los Angeles Times, cette relation permet aux producteurs d'accéder à des équipements, au personnel et à des lieux qu'ils ne pourraient peut-être pas voir autrement. Cela permet également au DoD de contrôler dans une certaine mesure la façon dont l'armée est représentée dans les films vus par les troupes enrôlées actuelles ainsi que par les contribuables américains. Dans le cas du « Top Gun » original, les producteurs ont payé à l’armée 1,8 million de dollars pour l’utilisation d’une base aéronavale, de porte-avions, d’avions et de pilotes (via Time).
Cependant, comme on peut s'y attendre, les besoins contrastés des différentes organisations peuvent parfois conduire à des conflits entre la vision des producteurs et ce que l'armée est prête à autoriser. L'un des moments charnières du film en est un exemple. Environ une heure après le début de « Top Gun », le meilleur ami et ailier de Maverick, Goose (Anthony Edwards), meurt dans un tragique accident lors d'une séance d'entraînement.
À l’origine, la scène devait impliquer une collision mortelle en vol entre des avions. Stars and Stripes a cité un article du magazine Time de 1986 qui affirmait que la Marine estimait qu'il y avait trop de collisions en vol, nécessitant ainsi quelques modifications du scénario. Le résultat a été tout aussi dévastateur – peut-être même plus, tant l’accident décrit était si inattendu et apparemment aléatoire.
Cette scène était une partie importante du voyage émotionnel de Maverick
Dans la scène finale, les pilotes tentent de verrouiller l'avion de l'instructeur Jester (Michael Ironside), mais la rivalité entre Maverick et Iceman (Val Kilmer) conduit à des actions dangereuses. Après être entré dans le jetwash d'Iceman, l'avion de Maverick et Goose subit une extinction des deux moteurs, conduisant à une vrille à plat qui les envoie vers l'océan. Cela les oblige à s'éjecter, mais quand ils le font, Goose heurte sa verrière en sortant. L'impact le tue avant même qu'il n'atteigne l'eau.
Qu'elle soit censée être réaliste ou non, cette scène de mort très efficace a cependant constitué un tournant dans le film. « Le voyage de Goose est merveilleusement tragique parce que vous l'aimez tellement. Vous vous dites : 'Pourquoi doit-il mourir ?' Mais dans cette forme de narration, vous devez faire souffrir et surmonter votre héros », a déclaré Anthony Edwards à Yahoo!, qualifiant son rôle de « ralentisseur émotionnel » dans le voyage de Maverick. Et la mort de Goose a eu des effets persistants des années plus tard, lorsque Maverick a rencontré son fils têtu et plein de ressentiment (Miles Teller) dans « Top Gun : Maverick » de 2022.
