5 films d'aventure les plus historiquement précis, classés

Certains de nos films d’aventure préférés n’ont aucun fondement dans la réalité. Les historiens considèrent « Gladiator » plus comme une comédie que comme une authentique épopée d'épée et de sandales, tandis que les téléspectateurs britanniques se moqueront de « Robin des Bois : Prince des Voleurs » montrant le héros de Kevin Costner chevauchant de Douvres à Nottingham en une seule journée – et aucune telle bêtise ne nous empêchera d'aimer l'un ou l'autre. Cependant, pour chaque falsification ridicule des faits dans ces superproductions, il existe de nombreux autres grands films d'aventure qui méritent d'être félicités pour avoir présenté les faits correctement, et ici, nous sélectionnons cinq des meilleurs, qui sont tous aussi passionnants que méticuleusement étudiés.

Comme pour bon nombre de nos fonctionnalités précédentes comptabilisant les films les plus historiquement précis dans une variété de genres différents, les cinq titres suivants sont classés du moins au plus préféré, et non du moins au plus précis. Cependant, comme ces films sont parmi les meilleurs de leur genre, nous vous conseillons de ne pas vous attarder sur le classement : chacun d'entre eux serait un digne numéro un s'il n'y avait pas une concurrence aussi rude.

Un projet passionné de plusieurs décennies pour le réalisateur John Huston, qui serait considéré à la fois par Sean Connery et Michael Caine comme le plus grand film qu'ils aient jamais réalisé, « L'homme qui voulait être roi » est un joyeux film de copain caché dans une épopée fanfaronne. Les deux acteurs incarnent d'anciens soldats britanniques dans l'Inde des années 1880 qui élaborent divers plans criminels mais, avides de plus grandes aventures, concoctent un plan pour se rendre dans la région du Kafiristan au Moyen-Orient en se faisant passer pour des soldats alliés, avec l'intention de renverser le roi et de piller la terre. Leur expédition est stoppée net alors qu'ils passent devant un village très pillé et finissent par aider ses habitants à se défendre contre des armées beaucoup plus importantes – ce qui amène les deux parties à considérer le personnage de Connery, Davert, comme une sorte de Dieu.

Adaptée de la nouvelle de Rudyard Kipling de 1888, l'adaptation de Huston parvient de la même manière à équilibrer les sensations fortes qui plairont au public avec un commentaire sur le colonialisme britannique. Mais le plus important pour cette liste est l’attention aux détails avec laquelle elle évoque le contexte social très spécifique de ces régions au cours de cette période. Le Kafiristan était une région réelle et isolée qui a été convertie de force à l'islam à la fin du XIXe siècle, lorsque l'émir d'Afghanistan exerçait un pouvoir direct. Avant cela, il était si difficile d'y accéder que de nombreux aventuriers de la vie réelle entreprenaient le périlleux voyage au-delà des montagnes pour y arriver.

On a longtemps supposé que les deux pistes étaient basées sur les explorateurs Alexander Gardner et Josiah Hartlan, qui se sont également rendus au Moyen-Orient dans l’espoir de devenir rois. Kipling s'est inspiré des écrits de Gardner pour plus d'authenticité, même si, compte tenu de leur caractère fantastique (il a été accusé d'être un imposteur pendant des années), ils se sentaient déjà faits sur mesure pour une œuvre de fiction exagérée.

Tiré de la série de romans de Patrick O'Brian, bien qu'il n'adapte aucune entrée, « Master and Commander: The Far Side of the World » est aussi méticuleusement étudié dans sa description de la vie navale du 19e siècle que dans sa source. En fait, le seul changement historique majeur a été imposé au réalisateur Peter Weir par le studio, qui a insisté pour que le navire ennemi passe d'américain à français. Bien que certains aient interprété cela comme une tentative de ne pas offenser le public américain, c'était pour des raisons plus pratiques d'éviter de trop exposer l'histoire du conflit en cours entre les deux nations. En négligeant cela, le film maintient par ailleurs la représentation fidèle d'un équipage de navire pendant les guerres napoléoniennes, des divisions de classe marquées à bord aux exercices de routine et aux tactiques de combat naval adaptées à l'époque.

Bien qu'il s'agisse d'un personnage fictif, le capitaine du navire Jack Aubrey (Russell Crowe) et ses exploits dans la série de romans sont tirés de récits réels du capitaine Thomas Cochrane, dont beaucoup ont été détaillés dans ses mémoires de 1860 « L'autobiographie d'un marin ». Ils comportent une référence jetable à un chirurgien qui a suivi Cochrane de navire en navire, ce qui a inspiré le personnage de Paul Bettany, Stephen Maturin, bien que la série de romans et l'adaptation cinématographique soient plus fidèles à la réalité que prévu dans la description de cette amitié.

Dans les pages de l'autobiographie, les deux personnages réels ont échangé de nombreuses lettres lorsqu'ils n'étaient pas en mer ensemble, ce que le biographe David Cordingly a trouvé au National Maritime Museum britannique. Lorsque même l’amitié centrale est historiquement exacte, vous pouvez être assuré que toutes les personnes impliquées dans la production ont fait leurs devoirs.

L'un des films les plus influents de tous les temps, « Seven Samurai » d'Akira Kurosawa serait considéré comme son chef-d'œuvre définitif (et le film de samouraï définitif) si sa filmographie n'avait pas eu une concurrence aussi rude. Il s'agissait de la première épopée de samouraï du réalisateur, entrée en production juste après la fin de l'occupation américaine qui interdisait la production de films de samouraï, et a immédiatement établi le réalisateur comme un obsessionnel en matière de décors et de costumes d'époque. Cette approche s'est étendue à la recherche de l'époque même du récit : la fin du XVIe siècle, une période de fascination pour le cinéaste car il y voyait des parallèles avec un Japon d'après-guerre à reconstruire.

Il existait des divisions de classe rigides entre les paysans et les samouraïs des classes supérieures, qui devaient souvent recourir au pillage des villages parce que leur code leur interdisait d'être payés pour le travail manuel. Malgré cela, il y avait des récits de samouraïs défendant des villageois ruraux à une époque aussi brutale, et c'était quelque chose que le réalisateur voulait explorer comme une allégorie d'une société encore sous le choc d'une dictature militaire. Plusieurs membres de la troupe de samouraïs – dont le chef Kambei (Takashi Shimura) – se sont directement inspirés de personnages historiques, avec des décors tels que la scène du kidnapping directement tirés de récits biographiques de ces inspirations.

Les historiens du cinéma considèrent « Seven Samurai » comme une réprimande directe aux épopées d'action jidaigeki quasi mythiques produites sous la dictature, avec un cinéaste descendant d'un véritable clan de samouraï réévaluant et renversant les clichés héroïques du genre. Ce faisant, il a élaboré un portrait nuancé qui refuse de blanchir les crimes les plus sombres des héros, sans sacrifier l'action explosive du lancer d'épée.

L'un des plus grands gagnants du meilleur film de tous les temps, « Lawrence d'Arabie » est également le titre de cette liste qui a divisé les historiens en deux. Comme beaucoup de pièces d’époque adaptées d’événements réels, elle prend des libertés avec la chronologie et suscite une controverse considérable en raison de certaines caractérisations. L'Égypte a été le seul pays arabe à ne pas interdire le film en raison de sa représentation négative de la culture arabe, qui a même réimaginé le prince Fayçal (Alec Guinness) comme une sorte de chef de tribu, bien qu'il soit un homme politique turc très instruit dans la vraie vie. Même le casting de Peter O'Toole dans le rôle de Lawrence a provoqué des réactions négatives, car l'acteur de 6'2 aurait dominé le personnage historique de 5'5 qu'il jouait.

Si cela vous amène à vous demander pourquoi l'épopée bien-aimée du réalisateur David Lean figure sur cette liste, ne cherchez pas plus loin que le matériel source : les mémoires de TE Lawrence de 1926 « Sept piliers de la sagesse ». Bien qu’il fût l’un des nombreux officiers de renseignement britanniques et français opérant dans la région, l’autobiographie se positionnait comme étant d’une importance significative, de nombreux historiens la qualifiant d’auto-glorification. Cela a éclairé la caractérisation ici, le livre présentant également plusieurs anecdotes qui ont été intégrées au film, de son point de vue sur les événements qui ont conduit au massacre de 1 500 soldats turcs, jusqu'à une rencontre à l'hôpital avec un médecin britannique qui l'a giflé, le croyant être d'origine arabe.

Les historiens conviennent également qu’il s’agit d’une représentation à juste titre accablante de la politique étrangère britannique au cours de cette période, le pays provoquant encore de nombreuses générations de conflits en promettant la même terre à plusieurs pays. Il ne s’agit pas d’un portrait blanchi à la chaux d’un personnage controversé, et cette nuance transparaît même lorsque Lean simplifie d’autres aspects de cette période pour en faire une épopée passionnante.

Quand on pense à Stanley Kubrick, le premier mot qui vient à l’esprit est « perfectionniste » – et cette adaptation du roman de William Makepeace Thackery de 1844 était l’une de ses tentatives les plus audacieuses lorsqu’il s’agissait de recréer authentiquement le passé. Travaillant avec le désir de faire ressembler chaque image à une peinture à l'huile du XVIIIe siècle, Kubrick a utilisé une technologie de pointe (y compris des objectifs de caméra développés par la NASA pour capturer l'alunissage) afin de pouvoir filmer en utilisant uniquement la lumière naturelle de la scène, car il détestait l'aspect « artificiel » des autres drames d'époque. Ensuite, il y avait le look réel de ses acteurs, le réalisateur étudiant la mode et le maquillage de l'époque, allant même jusqu'à rechercher des manières spécifiques à table afin qu'ils utilisent les serviettes d'une manière adaptée à l'époque.

Cette approche très détaillée de l’invocation d’une période révolue à l’écran a d’abord laissé le public froid ; désormais considéré comme un chef-d'œuvre, un critique l'a même comparé à l'esthétique vide d'un livre d'images sur une table basse. C'est dommage, car sous l'émotion contenue se cache une comédie sèche sur un ascensionniste social (Redmond Barry de Ryan O'Neal) qui quitte l'Irlande pour chercher fortune, une mésaventure à la fois.

C'est un personnage fictif, mais le roman de Thackery a été inspiré par deux personnages historiques irlandais (Andrew Robinson Stoney et James Freney) qui sont devenus tristement célèbres pour leurs escroqueries à la noblesse après leur arrivée en Angleterre. Avec une représentation précise des diverses guerres européennes et des aristocraties qui fondent l'arc du personnage central, il réussit l'intention de Kubrick de donner vie à un portrait historique saisissant.