Même l'Homme d'Acier n'était pas assez fort pour résister aux coups critiques qu'il a reçus en 1987. La même année, des suites tout aussi méprisées telles que « Jaws: The Revenge », « House II: The Second Story » et « Teen Wolf Too », l'interprétation bien-aimée du personnage de DC Comics par Christopher Reeve ont connu un raté majeur dans « Superman IV: The Quest for Peace », un film qui occupe une place tristement célèbre dans l'histoire cinématographique du personnage.
Le quatrième et dernier des films originaux de Superman qui ont débuté en 1978, « La quête de la paix » voit Superman se débarrasser des ogives nucléaires du monde, pour ensuite devoir se battre avec la nouvelle création de Lex Luthor (Gene Hackman), Nuclear Man (Mark Pillow). La production du film a été en proie à de nombreux problèmes, notamment lorsque sa société de production, The Cannon Group, a connu des difficultés financières et a réduit sans pitié son budget. En conséquence, les effets spéciaux et la production globale ont considérablement diminué.
« Superman IV : La Quête de la Paix » reste le point bas ultime de la franchise. Il se classe actuellement comme le film de Superman le moins rentable et le pire score sur Rotten Tomatoes, possédant une note Tomatomètre de 17 %, avec » Batman v Superman : Dawn of Justice » et » Superman III » s'en rapprochant le plus avec respectivement 28 % et 31 %. Le consensus du site se lit comme suit : « La série Superman touche le fond ici : l'action est ennuyeuse, les effets spéciaux semblent moins chers et aucun des acteurs ne semble intéressé par la direction que prend l'intrigue. » Comme si les dégâts n'étaient pas assez graves, Cannon avait initialement des idées pour un nouveau suivi du double nominé aux Razzie.
Un cinquième film annulé prédit étrangement une histoire majeure de Superman
Aussi incroyable que cela puisse paraître, des plans ont été mis en place pour suivre « Superman IV : La quête de la paix » avec une nouvelle entrée, potentiellement dirigée par le futur réalisateur de « Captain America » de 1990, Albert Pyun. Heureusement, la production n’a jamais démarré. Christopher Reeve a refusé de reprendre le rôle et Cannon Film Group a finalement fait faillite, restituant les droits du film Superman à Warner Brothers dans les années 90.
Même s'il est probablement préférable que nous n'ayons jamais pu voir quelles atrocités auraient suivi « Superman IV », le projet lui-même présente des parallèles intéressants avec un projet Superman important. L'histoire aurait vu le Superman de Reeve affronter son tristement célèbre adversaire Brainiac, qui devait initialement apparaître dans « Superman III ». Les deux forces puissantes s’affrontent, entraînant la mort de Superman. Dans les versions précédentes, le fils de Superman devait venger son père, tandis que les réécritures ultérieures ont vu Superman lui-même ressusciter.
Quoi qu’il en soit, le concept de Superman mourant aux mains d’un adversaire puissant s’est finalement concrétisé dans le tristement célèbre scénario comique de 1992-1993 « La mort de Superman ». On ne sait pas si des ébauches de « Superman V » ont été rédigées après la sortie de la bande dessinée. Finalement, cette histoire a vu ses propres adaptations cinématographiques sous la forme des films d'animation directement en vidéo « Superman : Doomsday » en 2007 et des deux parties « La mort de Superman » et « Le règne des surhommes » en 2018 et 2019, respectivement, ainsi que dans « Batman v Superman : L'aube de la justice ».
