Il peut être intéressant de découvrir les films qui ont dominé le box-office à l’époque. Dans les années 1960, les comédies romantiques pouvaient facilement se hisser au premier rang des films les plus rentables aux Etats-Unis, comme le démontre bien le film numéro un du 24 juillet 1969 : « Le poisson d'avril » avec Jack Lemmon et Catherine Deneuve. Réalisé par Stuart Rosenberg de « Cool Hand Luke » et « The Amityville Horror », « The April Fools » a battu une concurrence rude pour remporter la première place, notamment le classique western de John Wayne « True Grit » et la comédie automobile Disney « The Love Bug ».
En ce qui concerne les films d'été, « Le poisson d'avril » est le genre de divertissement sentimental difficile à battre. Ici, Howard Brubaker (Lemmon) visite la fête de son patron coureur de jupons, Ted (Peter Lawford). Ted demande à Howard de se défaire et d'aller chercher quelqu'un, et le protagoniste noue en effet un lien profond avec une femme appelée Catherine Gunther (Deneuve). Les deux abandonnent la fête pour une nuit pleine de manigances et d'amour naissant, mais il y a des ralentisseurs sur leur route vers le bonheur : non seulement Howard est marié, mais Catherine l'est aussi – avec Ted, rien de moins.
Sur le papier, la prémisse adultère suggère que « Le poisson d'avril » est le genre de blockbuster qu'Hollywood ne pourrait pas produire aujourd'hui. En pratique, cependant, c'est un film plutôt charmant sur deux personnes coincées dans des mariages sans amour qui se retrouvent.
Lemmon et Deneuve s'accordent parfaitement dans Le poisson d'avril
Bien que « Le poisson d'avril » ne figure pas sur la liste de Avenue de l’horreur des meilleures comédies romantiques de tous les temps, c'est un film efficace qui fait bon usage de l'élégante présence à l'écran de Deneuve et de l'aura de tout le monde caractéristique de Lemmon. Cela ne fait pas de mal non plus que les deux stars brûlaient de mille feux au moment de cette collaboration. Lemmon avait déjà remporté le premier de ses deux Oscars pour son rôle dans la comédie dramatique sur la Seconde Guerre mondiale « Mister Roberts » et il avait également été nominé trois fois de plus pour « Some Like It Hot », « The Apartment » et « Days of Wine and Roses » en succession rapide au début des années 60.
Catherine Deneuve était également un nom connu à cette époque. L'actrice née à Paris a joué dans l'un des meilleurs films français de tous les temps en 1964, « Les Parapluies de Cherbourg », qui a fait d'elle une star. Elle consolide sa réputation l'année suivante avec « Repulsion », un thriller psychologique réalisé par Roman Polanski. Elle et Lemmon se sont bien entendus dans « Le poisson d'avril », et ils ont été soutenus par un solide casting de soutien comprenant Jack Weston, Sally Kellerman, Myrna Loy et Charles Boyer. « Le poisson d'avril » reste un excellent choix pour ceux qui aiment leurs comédies romantiques avec une ambiance old school et une touche élégante.
