Les franchises font fureur ces jours-ci, mais elles ne sont pas nouvelles. En fait, l'une des franchises les plus réussies de l'histoire du box-office remonte aux années 1960, avec son cinquième opus régnant en maître le 22 juillet 1967. Bien sûr, nous parlons de « You Only Live Twice » de la série James Bond, avec Sean Connery dans le rôle légendaire de l'agent secret britannique.
Avec un scénario écrit par Roald Dahl, auteur de « Charlie et la Chocolaterie », le film voit Bond en mission pour déterminer ce qui est arrivé à certains vaisseaux spatiaux américains et soviétiques disparus, le mettant sur une trajectoire de collision avec le chef de SPECTRE, Blofeld (Donald Pleasence), l'un des méchants les plus puissants de la série de films Bond. Alors que Blofeld était une présence invisible dans les épisodes précédents, c'était la première fois que nous voyions le visage de cet antagoniste emblématique.
« You Only Live Twice » a atteint pour la première fois le sommet du box-office le 28 juin de la même année et a occupé cette position pendant cinq semaines supplémentaires jusqu'à ce qu'il soit renversé par « The Dirty Dozen ». Pourtant, le film Bond s'est bien débrouillé, rapportant un total de 111 millions de dollars sur un budget de seulement 9,5 millions de dollars. Il s'agit d'un total sain, mais en baisse par rapport aux 141 millions de dollars que le versement précédent – »Thunderball » – avait rapporté à peine deux ans auparavant. Un petit budget garantissait que les films Bond de Connery restaient rentables, mais un changement majeur était sur le point de se produire au sein de la franchise.
Sean Connery a quitté James Bond après On ne vit que deux fois – du moins pendant un moment
La performance plus discrète de « You Only Live Twice » au box-office peut probablement être attribuée à une sursaturation de films d'espionnage tout au long des années 1960. Le premier film de James Bond, « Dr. No » de 1962, a mis le personnage sur la carte, et tous les autres studios voulaient une part du gâteau. Naturellement, la guerre froide en cours a probablement également contribué à la popularité des espions, alors Bond s'est rapidement retrouvé en concurrence avec « Our Man Flint » et « Arabesque ».
« You Only Live Twice » était toujours rentable, mais Sean Connery avait fini après la sortie du film. La vraie raison pour laquelle Connery a quitté James Bond est qu'il n'avait pas une très haute opinion de l'agent secret et voulait être connu pour d'autres rôles que celui de 007. Il a quitté la franchise après « On ne vit que deux fois », ouvrant la voie à George Lazenby pour prendre la place de Bond dans « Au service secret de Sa Majesté » de 1969.
Bien que ce film ait été bien accueilli, il a rapporté encore moins d'argent que « On ne vit que deux fois », avec une récolte de 82 millions de dollars. Pour corriger la franchise, les producteurs ont offert à Connery un salaire sans précédent de 1,25 million de dollars à l'époque pour revenir. Vous pouvez parler de ne pas vouloir être catalogué autant que vous le souhaitez, mais ce genre d’argent fera rapidement changer d’avis n’importe qui.
Connery est revenu dans le rôle de Bond pour « Diamonds Are Forever » de 1971, qui a remis les choses sur les rails avec une récolte de 116 millions de dollars, tandis que l'acteur a fait don de la totalité de son salaire au Scottish International Education Trust. Il n’est pas nécessaire d’être un agent secret pour être un héros.
