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Le 21 juillet 1966 – il y a 50 ans aujourd’hui au moment d’écrire ces lignes – le film numéro un au box-office était « Qui a peur de Virginia Woolf ? … ce qui peut ou non témoigner d'une discorde conjugale généralisée à travers les États-Unis à l'époque. Cette conjecture mise à part, ce film est également entré dans l'histoire des Oscars lors de la 39e cérémonie en 1967, où il est devenu l'un des trois seuls films à être nominé dans toutes les catégories éligibles. (Au moment d'écrire ces lignes, seuls deux autres films ont accompli cela : le western « Cimarron » de 1931 et l'audacieuse comédie musicale vampire de Ryan Coogler de 2025 « Sinners ».)
Et alors quoi est « Qui a peur de Virginia Woolf ? » Adapté de la pièce du même nom d'Edward Albee – elle-même considérée comme un classique du canon américain – le film, réalisé par le regretté légende Mike Nichols, met en vedette Elizabeth Taylor et Richard Burton, deux acteurs à succès qui se trouvaient à l'époque au milieu de leur premier mariage. Taylor et Burton, mariés de 1964 à 1974 puis de nouveau de 1975 à 1976, incarnent Martha et George, un couple marié ayant des liens avec une université locale ; Martha est la fille du président de cette université et George est professeur agrégé d'histoire. Un soir, ils invitent un jeune couple, le professeur de biologie Nick et sa femme Honey (George Segal et Sandy Dennis), à dîner, seulement pour que le public apprenne, avec Nick et Honey, que George et Martha sont désarticulé.
À travers des jeux d'esprit, des matchs hurlants et des disputes ivres, Nick et Honey sont psychologiquement tourmentés par leurs hôtes, le titre venant d'un « remix » bizarre de « Qui a peur du grand méchant loup ? » créé par George et Martha eux-mêmes. C'est horrible, parfaitement joué et une réussite cinématographique remarquable.
Qui a peur de Virginia Woolf ? a remporté des Oscars… et a cimenté un héritage
Quand tout a été dit et fait lors de la 39e cérémonie des Oscars, « Qui a peur de Virginia Woolf ? » a remporté cinq statues. Elizabeth Taylor, qui a remporté son premier Oscar pour « BUtterfield 8″ en 1960, a remporté le prix de la meilleure actrice, et Sandy Dennis celui de la meilleure actrice dans un second rôle ; dans les catégories techniques « Qui a peur de Virginia Woolf ? » a été récompensé pour sa direction artistique, sa cinématographie et la conception de ses costumes. (Le film a perdu le prix du meilleur film au profit de « A Man for All Seasons », qui a également remporté le prix du meilleur réalisateur pour Fred Zinneman contre Mike Nichols et du meilleur acteur pour Paul Scofield contre Richard Burton.)
L'héritage de « Qui a peur de Virginia Woolf ? » Il n’y a cependant rien à craindre. Taylor Swift, une fan remarquée de Taylor pour plusieurs raisons sans rapport avec leur nom commun, a sorti une chanson sur son album de 2024 « The Tortured Poets Department » intitulée « Who's Afraid of Little Old Me ? dans une référence claire à ce classique de Burton-Taylor. (Elle aussid'ailleurs, a sorti une chanson simplement intitulée « Elizabeth Taylor » sur son album de 2025 « The Life of a Showgirl », c'est donc clairement une profonde source d'inspiration.) Le plus tristement célèbre, « The Dinner Party », l'un des meilleurs épisodes de tous les temps de la version américaine de « The Office », est une version de cette pièce et de ce film alors que Michael Scott de Steve Carell et Jan Levinson de Melora Hardin se tourmentent pendant que osso bucco Il faut des heures pour braiser au four, horrifiant des invités comme Jim Halpert et Pam Beesly (John Krasinski et Jenna Fischer).
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