Quand on pense aux films de science-fiction mettant en vedette Keanu Reeves, la franchise « The Matrix » est la première chose qui nous vient à l'esprit. Quelques personnes pourraient même évoquer la bombe en avance sur son temps au box-office « Johnny Mnemonic ». Quant aux contributions de Robert Downey Jr. à ce genre, son passage en tant que Tony Stark/Iron Man dans l'univers cinématographique Marvel dominerait définitivement la discussion. Mais les deux acteurs possèdent un joyau de science-fiction quelque peu oublié dans lequel ils ont joué ensemble en 2006, adapté d'une histoire de l'un des parrains du genre de science-fiction : Philip K. Dick.
« A Scanner Darkly » a utilisé la technique accrocheuse connue sous le nom de rotoscopie – que le réalisateur et scénariste du film, Richard Linklater, avait déjà utilisée pour son drame philosophique bavard « Waking Life » – pour porter pour la première fois à l'écran le roman du même nom de Dick de 1977. Essentiellement, Linklater a filmé Reeves, Downey Jr. et le reste du casting comme s'il tournait un film d'action réel traditionnel, puis chaque image individuelle a été animée avec des ordinateurs pour donner au film un mélange intentionnellement étrange de visuels de bande dessinée à l'aquarelle et de mouvements humains réalistes.
Les critiques de « A Scanner Darkly » ont été positives mais plutôt tièdes, et le film a perdu de l'argent au box-office malgré un budget de production assez modeste. Ces facteurs, associés au MCU susmentionné qui approche à grands pas et se prépare à dominer le paysage cinématographique pour les années à venir, ont condamné « A Scanner Darkly » à aller et venir avec un impact minimal sur la culture pop. Mais c'est un excellent film qui mérite d'être découvert même toutes ces années plus tard, d'autant plus que c'est l'un des films préférés de Reeves qu'il ait jamais réalisé.
Richard Linklater souhaitait adopter une approche différente pour adapter Philip K. Dick
Dans « A Scanner Darkly », Keanu Reeves incarne Bob Arctor, un agent infiltré des stupéfiants qui finit par devenir lui-même toxicomane. Robert Downey Jr. est James Barris, l'un des colocataires de Robert qui se moque secrètement de Robert afin de se frayer un chemin pour devenir lui-même flic. Il y a aussi une trafiquante de drogue nommée Donna Hawthorne (Winona Ryder) avec qui Robert fait semblant d'avoir une relation amoureuse afin d'obtenir des informations sur ses affaires et ses relations – et son plus gros client est James, que Robert a également été chargé d'espionner. Et tout cela est exactement ce qui se passe dans une version de la réalité présentée dans le film, sans même entrer dans les hallucinations provoquées par la drogue principale du film, qui fait que non seulement le public mais aussi les personnages eux-mêmes ne sont pas sûrs de ce qui est réel et de qui est qui.
Assis confortablement dans le top 10 du classement Avenue de l’horreur de chaque adaptation de Philip K. Dick, « A Scanner Darkly » se démarque du peloton parce que Linklater le voulait. Le cinéaste était d'avis que la plupart des tentatives visant à transformer une histoire de Dick en film suivaient le même chemin de thriller d'action, mais il ne pensait pas que cette approche convenait à cette histoire particulière. Les filles de Dick, qui à l'époque venaient tout récemment de jouer un rôle beaucoup plus actif en approuvant lesquelles des œuvres de leur père avaient la bénédiction de la succession pour l'adaptation, étaient initialement réticentes à permettre à Linklater de réaliser « A Scanner Darkly » parce que c'était l'une des histoires les plus personnelles de Dick. Cela seul en faisait déjà une vente difficile, mais le fait qu'il allait être animé les rendait encore plus sceptiques. Mais Linklater a finalement vendu sa vision, en grande partie parce qu'il n'allait pas passer sous silence la description de la drogue et de la toxicomanie dans l'histoire.
