Le chef-d'œuvre de l'île-prison de 1996, « The Rock », est sans doute le meilleur film de Michael Bay de tous les temps, sans parler de l'un des meilleurs films d'action de tous les temps, point final. L'histoire d'une escouade de Marines voyous prenant le contrôle de l'île d'Alcatraz et tenant tout San Francisco en otage avec des armes chimiques combine une action passionnante unique avec une cinématographie stellaire, et comporte même une pincée de commentaires sociaux sur le traitement réservé par le gouvernement aux anciens combattants et à leurs familles.

Combinez tout cela avec le fait que « The Rock » présente un casting pour les âges, et il n'est pas surprenant que le film soit resté un incontournable de l'action pendant toutes ces années. Bien sûr, le temps qui s'est écoulé depuis la première du film signifie que le casting central de « The Rock » a beaucoup changé au fil des décennies – et a même subi une perte importante.

Nicolas Cage incarne le Dr Stanley Goodspeed, un biochimiste du FBI. Il est censé être un scientifique strictement non combattant participant à la mission d'infiltration d'Alcatraz, mais il devient un héros d'action à contrecœur lorsque l'unité militaire qui l'escorte est tuée. Cage venait tout juste de remporter l'Oscar du meilleur acteur pour « Leaving Las Vegas » en 1995 lorsque « The Rock » a lancé sa série de films d'action brûlants de la fin des années 1990, qui s'est rapidement poursuivie avec « Con Air » et « Face/Off ».

Tous ceux qui ont prêté une attention superficielle à la carrière de l'acteur savent à quel point son CV a été une montagne russe depuis lors. Les meilleurs et les pires films de Cage sont devenus des légendes, et même si peu de gens oseraient remettre en question son talent, il est également connu pour ses choix de films vraiment excentriques. Bien que ses films les plus terribles l'aient parfois transformé en punchline, ces dernières années ont vu Cage livrer de manière fiable des œuvres approuvées par la critique comme « Mandy », « Dream Scenario », « Pig » et « Longlegs ». Pourtant, qu'un film de Nic Cage soit bon ou mauvais, la capacité de transformation de l'acteur continue d'impressionner, et même ses rôles les plus farfelus sont toujours divertissants à regarder.

Le co-protagoniste du Dr Goodspeed dans « The Rock » est John Patrick Mason, un ancien agent du MI6 incarcéré depuis 30 ans après avoir volé d'importants secrets d'État. Il se retrouve dans la mission Alcatraz parce qu'il a réussi à s'échapper de l'installation et se retrouve à encadrer Goodspeed après que les deux hommes soient devenus les seuls survivants de l'équipe d'infiltration. Mason est joué par nul autre que Sean Connery, qui insuffle au rôle son charme caractéristique. Connery avait déjà 65 ans lorsqu'il a tourné « The Rock ». Il a pris sa retraite du cinéma en 2003 et son dernier rôle de doublage a eu lieu en 2012. Il est également le seul acteur de cette liste qui n'est plus avec nous ; Connery est décédé le 31 octobre 2020 à l'âge de 90 ans.

Il existe une théorie farfelue sur Internet selon laquelle « The Rock » est une suite de James Bond et Mason est secrètement lui-même 007. Connery a certainement joué le rôle comme une version vieillie et aigrie à juste titre de son rôle emblématique d'agent secret. C'est peut-être pour cette raison que « The Rock » est l'un des rôles non-Bond les plus mémorables de l'acteur écossais – avec des films comme « Highlander » de 1986 et « The Untouchables » de 1987. Ce dernier film a d'ailleurs valu à Connery l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, ce qui signifie que les deux protagonistes centraux de « The Rock » sont lauréats d'un Oscar.

Le général de brigade Francis X. Hummel est un militaire dur à cuire qui prend le contrôle d'Alcatraz dans une dernière tentative pour que le gouvernement fournisse une compensation financière aux familles des Marines décédés sous son commandement. En tant que tel, il n'est pas entièrement dépourvu de ses qualités rédemptrices, surtout comparé à certains des hommes les plus impitoyables qui servent sous ses ordres.

L’homme qui a donné vie au général Hummel, Ed Harris, est un acteur puissant avec du sérieux à revendre. La star d' »Apollo 13″ et « The Abyss » avait déjà décroché la première de ses quatre nominations aux Oscars avant « The Rock », ce qui en fait un excellent choix pour incarner une force opposée à la double équipe composée de Sean Connery et Nicolas Cage. Vétéran des films de genre à gros budget et des drames d'art et essai ambitieux, Harris est apparu dans des dizaines d'autres rôles cinématographiques mémorables. Il est connu pour avoir joué l'antagoniste dans des films allant de « The Truman Show » à « A History of Violence », mais aussi pour son sérieux dans des films comme « Pollock » et « Mother ! » Ses apparitions à la télévision sont beaucoup plus sporadiques que celles au cinéma, mais il incarne de manière mémorable l'Homme en noir dans « Westworld » de HBO.

Le commandant Anderson dirige la malheureuse SEAL Team One envoyée pour escorter Mason et Goodspeed jusqu'à l'île d'Alcatraz. Homme honorable qui sympathise avec la motivation du général Hummel à aider les familles des morts mais s'oppose à ses actions, Anderson pourrait facilement être le protagoniste de ce film ou de nombreux autres films similaires… et précisément pour cette raison, Michael Biehn est le choix parfait pour le portraiturer.

Biehn a rejoint le casting du film avec une longue liste de rôles militaires célèbres déjà à son actif. Il avait joué le futur combattant de la liberté Kyle Reese dans « Terminator » en 1984, le caporal Hicks dans « Aliens » en 1986 et le lieutenant Curran dans « Navy Seals » en 1990. Il avait même déjà affronté Ed Harris dans « The Abyss » en 1989. acteur dans le rôle d'Anderson, puis tuer le personnage est un moyen idéal pour illustrer à quel point les enjeux sont élevés dans « The Rock ».

Aussi formidable que soit le parcours de Biehn dans les années 1980 et 1990, « The Rock » est sans doute son dernier film véritablement emblématique. Néanmoins, il a continué à travailler régulièrement depuis lors dans des films plus petits ainsi que dans des émissions de télévision comme la série western de CBS « The Magnificent Seven » et l'émission canadienne souscrite « Adventure Inc ». Il a également joué le rôle du shérif Hague dans « Grindhouse: Planet Terror » de Quentin Tarantino et a fait des apparitions dans des émissions comme « The Mandalorian » et « The Walking Dead ».

L'agent spécial du FBI en charge, Ernest Paxton (William Forsythe), joue le rôle de contrôleur de mission auprès de Mason et Goodspeed et devient de plus en plus sympathique envers le premier à mesure qu'il découvre les circonstances profondément injustes et illégales de l'incarcération de trois décennies de l'ancien homme du MI6. Le statut initial de Paxton en tant que figure d'autorité froide laisse entendre que sa relation avec les protagonistes pourrait aller dans les deux sens, c'est pourquoi choisir Forsythe pour le rôle était une décision intelligente. À l'époque, il était connu pour jouer toutes sortes de criminels, d'Evelle Stoats dans « Raising Arizona » et Flattop dans « Dick Tracy » à Al Capone dans la série télévisée « The Untouchables » de 1993-1994, le voyant donc finalement se ranger du côté de les protagonistes est une petite tournure amusante.

La carrière de Forsythe était loin d'être terminée après le tournage de « The Rock ». Au contraire, il est apparu dans des dizaines de films et d’émissions de télévision depuis 1996, incarnant souvent des personnalités influentes des deux côtés de la loi. Certains de ses rôles les plus connus incluent le shérif John Quincey Wydell dans le film d'horreur de Rob Zombie « The Devil's Rejects », Manny Horvitz dans « Boardwalk Empire » et J. Edgar Hoover dans « The Man in the High Castle ».

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Aux côtés de l'imprévisible capitaine Frye de Gregory Sporleder, le capitaine Darrow de Tony Todd dirige la mutinerie qui prive le général Hummel et le major Baxter de leur commandement et de leur vie. L'impitoyable Darrow estime que Hummel est trop mou avec son plan, et il devient un élément important de la scène d'action culminante du film.

Todd s'était déjà fait un nom dans le jeu des méchants avant « The Rock ». En 1992, il incarne le personnage principal de « Candyman » dans une performance qui fait de l'antagoniste aux mains crochues une icône de l'horreur tragique et terrifiante. Deux ans plus tard, il incarnait le gangster Grange dans « The Crow ». Après son apparition dans « The Rock », Todd est resté extrêmement occupé avec un large éventail de rôles en direct et de doublage, ayant travaillé sur plus de 200 projets et ce n'est pas fini. Outre Candyman – un rôle qu'il a repris à plusieurs reprises – son rôle le plus notoire en live-action pourrait être celui du personnage majeur de la franchise « Final Destination », William Bludworth. Ses nombreux rôles vocaux incluent le méchant Fallen dans « Transformers: Revenge of the Fallen » du réalisateur de « The Rock », Michael Bay, et Zoom sur « The Flash » de The CW. Il exprime également Darkseid dans divers projets d'animation DC.