Soldats de l'espacesorti en 1997, a été un échec au box-office qui est devenu un classique culte. Il n’est pas vraiment difficile de comprendre pourquoi le film n’a pas vraiment réussi, car il a adopté une approche plutôt nuancée sur un sujet délicat que les critiques et le public ont pour la plupart manqué. Le film était une adaptation du roman du même nom de Robert Heinlein de 1959, qui contenait des approbations plutôt manifestes d'une société fasciste.
Cependant, le film s'oppose à l'adhésion au fascisme dans le livre en décrivant une culture présentant des parallèles clairs avec l'Allemagne de la Seconde Guerre mondiale, puis en se moquant de cette société tout au long du film. Le réalisateur Paul Verhoeven a expliqué que son idée était de raconter une histoire qui « séduisait le public », mais révélait ensuite que ce qu'ils recherchaient était vraiment maléfique (via IndieWire).
Pour vendre ces images, Verhoeven a essayé de recruter des acteurs dans Soldats de l'espace qui ne serait pas déplacé dans une vidéo de propagande. L'un des personnages clés était Johnny Rico – le soldat d'infanterie dont le film suit le voyage – et Casper Van Dien, grand et à la mâchoire carrée, correspondait parfaitement à ce moule, mais il n'était pas le seul acteur considéré pour le rôle. Voici la surprenante star qui aurait pu incarner Johnny Rico.
Mark Wahlberg a auditionné pour le rôle principal de Starship Troopers
Soldats de l'espace Le réalisateur Paul Verhoeven recherchait de jeunes acteurs que le public soutiendrait pour soutenir ce qu'il considérait comme une prémisse ridicule. Verhoeven a déclaré : « C'est une histoire idiote : les jeunes vont combattre les insectes. J'ai donc pensé que les personnages humains devraient avoir un look de bande dessinée » (via The Guardian). Verhoeven s'est tourné vers certaines des étoiles montantes de l'industrie cinématographique pour le rôle principal, mais il a finalement trouvé son Johnny Rico en Casper Van Dien. « Mark Wahlberg et Matt Damon ont auditionné, mais je cherchais le prototype du blond, blanc et arrogant, et Casper Van Dien était si proche des images dont je me souvenais des films de Leni Riefenstahl », a déclaré Verhoeven.
Damon et Wahlberg ont tous deux joué des rôles marquants la même année. Soldats de l'espace est sorti. Après tout, en 1997, Damon a joué dans Chasse de bonne volontétandis que Wahlberg jouait le rôle principal dans Soirées Boogie. Les deux films ont été nominés pour plusieurs Oscars et se sont affrontés pour le meilleur scénario original, qui a été décerné Chasse de bonne volonté a fini par gagner.
Compte tenu de la carrière des deux acteurs après 1997, Wahlberg semble le plus susceptible de remplir le rôle. Son rôle dans le Transformateurs La série présentait le même genre de séquences orientées vers l'action et riches en images de synthèse qui ont joué un rôle important dans la seconde moitié de Soldats de l'espace – bien que la description par Michael Bay d'un conflit futuriste avec des monstres spatiaux soit un peu moins controversée que celle de Verhoeven.
