La superbe aventure spatiale de Ryan Gosling vous donnera de l'espoir

Cela n'en a peut-être pas l'air, compte tenu de leurs nombreux crédits d'écriture et de production, y compris les films « Spider-Verse », mais « Project Hail Mary » est le premier film que Phil Lord et Christopher Miller ont réalisé depuis le doublé de « The LEGO Movie » et « 22 Jump Street » en 2014. Le roman d'Andy Weir qu'il adapte est sorti en 2021, mais quelque chose que j'ai immédiatement remarqué en regardant « Project Hail Mary », c'est à quel point son attrait ressemble à un retour à l’époque où Lord et Miller avaient pour la dernière fois des films en salles.

Pensez aux comparaisons qui ont dû être utilisées dans le pitch. « The Martian », également une adaptation scénarisée par Drew Goddard d'un livre de Weir, est le plus évident, mais il y a aussi l'isolement et les frissons du désastre de « Gravity », le drame de communication au premier contact de « Arrival », et de multiples parallèles visuels et narratifs avec « Interstellar ». Les superproductions de science-fiction autonomes, sans franchise et pour la plupart réalistes, appréciées à la fois par les critiques et par le grand public, constituaient un événement annuel sous la deuxième administration Obama. Puis Hollywood a plus ou moins arrêté d’en produire ; les quelques tentatives de ce type sous l’ère Trump (« Ad Astra », « Mickey 17 ») ont été plus cyniques et moins attrayantes.

Le « Projet Hail Mary » semble avoir voyagé dans le temps directement à partir de cette époque du « Oui, nous pouvons », à l'époque où la culture croyait que l'expertise scientifique et la coopération mondiale pouvaient nous sauver de tout désastre imminent. Il est triste que ce type d'idéalisme ne ressemble plus à un scénario crédible dans un futur proche, mais pris comme un fantasme ambitieux de style « Star Trek », c'est le film dont beaucoup d'entre nous ont besoin. Profondément plein d'espoir, produit de manière spectaculaire et tout aussi adepte du rire et des larmes, « Project Hail Mary » est le meilleur nouveau film sorti en salles jusqu'à présent cette année.

Le « Projet Hail Mary » s'ouvre avec l'astronaute Dr Ryland Grace (Ryan Gosling) qui se réveille de sa cryostase à bord du vaisseau spatial Je vous salue Marie, à près de 12 années-lumière de chez lui. Ses coéquipiers (Ken Leung et Milana Vayntrub) sont morts et il souffre d'amnésie quant à qui il est et à ce qu'il est censé faire. Le film implique deux chronologies : Grace résout les problèmes à bord du navire dans le présent, tandis que ses souvenirs progressivement récupérés de son passé sur Terre – en tant qu'enseignant entraîné dans une enquête sur un phénomène mystérieux atténuant la lumière du soleil et d'autres étoiles – se jouent dans des flashbacks. Le directeur de la photographie Greig Fraser tourne ce dernier en grand écran et le premier en IMAX complet, et cela vaut la peine de débourser de l'argent supplémentaire pour le voir dans le plus grand format.

L'histoire est fidèle au livre d'Andy Weir, mais le premier acte du film révèle déjà un net avantage par rapport au matériel source. La prose de Weir est un instrument limité – elle fait le travail pour l'action scientifiquement précise de ses livres, mais tous ses personnages principaux parlent exactement de la même voix. Le livre Dr. Grace se lit comme une version légèrement moins confiante de Mark Watney de « The Martian ». Cependant, le Dr Grace de Ryan Gosling ne pourrait jamais être confondu avec Mark Watney de Matt Damon.

D'ailleurs, Gosling's Grace ne pourrait jamais être confondu avec la dernière fois que la star a joué un astronaute : Neil Armstrong dans le biopic « First Man ». Ce film profite pleinement du côté comique plus doux que l'acteur a déchaîné dans « Barbie » et « The Fall Guy ». La performance physique remplace une exposition technique sans fin – il s’avère que Gosling excelle dans le clown zéro G. La moitié actuelle du premier acte du film est un one-man show, tandis que les flashbacks lui permettent de jouer une autre brillante interprète avec Sandra Hüller dans le rôle du cerveau de Je vous salue Marie, Eva Stratt. Il est excellent dans les deux scénarios.

Gosling bénéficie d'un vaisseau spatial complet avec lequel interagir et jouer. « Project Hail Mary » a été tourné avec autant d'effets pratiques que possible, évitant apparemment tout écran vert traditionnel (les extérieurs de l'espace utilisaient des arrière-plans noirs et changeants pour obtenir l'éclairage de la caméra parfait). Non seulement cela a fière allure, mais cela correspond au désir de Phil Lord et Christopher Miller d'itérer et d'improviser tout en continuant à voir une image finie – un style qui est une source de frustration pour certains travaillant sur leurs films d'animation et qui a conduit à leur licenciement de « Solo : A Star Wars Story ». Et c'est avant d'entrer dans l'effet semi-pratique le plus important du film…

Le premier grand rebondissement de « Project Hail Mary » a déjà été complètement gâché par le marketing du film, alors parlons-en : quelque temps après que Grace ait récupéré suffisamment de souvenirs pour comprendre sa mission, il rencontre un vaisseau extraterrestre arrivant dans le système Tau Ceti pour la même mission de sauvetage d'étoiles. L'extraterrestre, une créature de pierre sans visage à cinq membres que Grace surnomme « Rocky », communique avec l'humain à travers des modèles scientifiques et des spectacles de marionnettes – son grand don technologique est la capacité de fabriquer n'importe quoi à partir de xénon solide. Leur communication non verbale permet à Grace de commencer à traduire le langage de Rocky via une base de données informatique. Après avoir parcouru quelques options possibles, Grace donne à la traduction informatique de Rocky la voix de James Ortiz – l'acteur qui se trouve être le marionnettiste principal de Rocky.

Bien que je ne puisse pas vous dire quel pourcentage de l'apparence réelle de Rocky à l'écran est constitué de marionnettes par rapport à CGI, le fait qu'une marionnette soit présente tout au long du tournage contribue au sentiment de spontanéité et de réalité. Rocky a l'air différent (moins semblable à une araignée) que ce que j'imaginais en lisant le livre, mais c'est toujours le même gars adorable. La collaboration et l'amitié interspécifiques de Rocky et Grace deviennent le cœur du film, une source d'humour ludique et de résonance émotionnelle choquante. Je ne veux pas en dire beaucoup plus pour ceux qui n'ont pas lu le livre, mais « Project Hail Mary » rejoint « Everything Everywhere All at Once » et « Steven Universe: The Movie » sur la courte liste des films où les pierres vous feront pleurer. La partition de Daniel Pemberton mérite un crédit important pour son impact émotionnel ; c'est un travail de niveau supérieur que je veux réécouter dès que possible.

Alors que l'aventure spatiale reprend son enthousiasme, les flashbacks commencent à s'éterniser un peu. Ils sont toujours divertissants – la performance au karaoké de Sandra Hüller est un moment fort – mais il y a un problème structurel avec ce récit : parce que nous avons vu qui est Grace dans cette mission, et parce que le film n'est pas aussi enfermé dans son « Qui suis-je ? » Aussi interrogatif que soit le livre, toute tournure révèle qui il était avant que la mission ne frappe aussi fort qu'ils le souhaiteraient. Ce problème ne nuit pas vraiment au film, mais c'est une chose qui empêche un grand film d'être parfait. Mais savez-vous ce qui est parfait ? Sa fin. Pas de spoiler, allez le voir.

« Project Hail Mary » sort en salles le 20 mars.