La star de la saison 2 de « Landman », Sam Elliott, a fait le tour du quartier et plus encore. Bien qu'il soit rarement l'homme principal, il est souvent le meilleur personnage dans n'importe quel projet dans lequel il apparaît, apportant une certaine fanfaronnade et un charme difficile à battre. Il a joué dans de nombreuses émissions de télévision et films classiques, de « Butch Cassidy and the Sundance Kid » à « Tombstone » et « The Big Lebowski ». Bien qu'il soit connu pour ses rôles occidentaux dans le rôle de cowboys courageux et fatigués du monde, Elliott lui-même ne considère aucun de ces classiques comme son meilleur film. Croyez-le ou non, l'acteur lui-même a cité « The Hero » de 2017 comme son favori personnel.
Lors d'une interview pour promouvoir « The Hero », Elliott a admis qu'il n'était pas facile de choisir son film préféré, ajoutant qu'il ne s'agissait souvent pas des films eux-mêmes. Au lieu de cela, il s'agissait des personnes avec lesquelles il avait travaillé sur ces films, et « The Hero » les dominait tous. Le film place Elliott dans un rôle qui semble peut-être plus proche de chez lui que la plupart des autres : il s'agit de Lee Hayden, une star vieillissante du cinéma occidental. Hayden fait face à un diagnostic de santé en phase terminale et doit concilier ses torts, y compris sa relation difficile avec sa fille adulte Lucy (interprétée par l'actrice de « Jessica Jones », Krysten Ritter).
En partie cowboy, en partie Elliott lui-même, Lee Hayden offre à Elliott une chance de disparaître dans un autre type de rôle, et il offre une performance puissante en tant qu'homme qui doit jeter un long et profond regard sur sa propre vie. Même s'il n'a pas retenu beaucoup d'attention à l'époque, le fait qu'il s'agisse du rôle préféré de l'acteur témoigne de sa sous-estimation.
The Hero a été écrit spécifiquement pour Sam Elliott
Selon Sam Elliott, de nombreux cinéastes lui ont dit qu'ils prévoyaient d'écrire quelque chose en pensant à lui au fil des ans, et les projets ne se sont tout simplement jamais concrétisés. C'était jusqu'au milieu des années 2010, lorsque deux de ses cinéastes fans ont commencé à développer « The Hero ». Selon Elliott, le scénariste-réalisateur Brett Haley (qui a co-écrit le scénario avec Marc Basch) a créé le rôle de Lee Hayden rien que pour lui. Ayant entendu tout cela auparavant, il était sceptique.
« Je ne l'ai pas cru, mais quelques mois plus tard, voici ce traitement », a déclaré Elliott à Collider. À l’époque, le titre provisoire du film était « Iceberg », ce qui a immédiatement attiré son attention. « (Le traitement) me paraissait vraiment fidèle en comparant la carrière d'un acteur et son seul succès à un iceberg », a-t-il déclaré. « Ce que vous voyez n'est pas nécessairement l'élément le plus important qui retarde tout. »
En fin de compte, c’est le personnage qui a convaincu Elliott de signer pour le film avant tout. « Beaucoup de choses me ressemblent certainement », a admis l'acteur, ce qui rendait l'opportunité trop belle pour la refuser. Cependant, la vérité est que la vie réelle d'Elliott n'a pas été aussi compliquée que celle que vit Hayden dans le film, son personnage prenant de mauvaises décisions. « Je pense que la vraie différence est que Lee vient de foutre en l'air sa vie », a déclaré Elliott à Collider. « Il a foutu en l'air sa vie en poursuivant cette carrière. »
