Dans un monde parfait, le grand public parlerait des films de James Gray avec le même respect que méritent les maîtres du cinéma comme Martin Scorsese et Francis Ford Coppola. Bien que l’œuvre de Gray ne manque pas particulièrement d’éloges critiques (selon Rotten Tomatoes), son nom n’a jamais été bien connu de nombreux cinéphiles grand public. En fait, il est surtout évoqué par les inconditionnels du cinéma qui admirent son approche élégante et axée sur les personnages d'histoires qui semblent plutôt grandioses.
Cependant, parallèlement à ce petit public dévoué, Gray a fait des fans de certains des meilleurs acteurs d'Hollywood au fil des ans, ayant collaboré avec Joaquin Phoenix, Brad Pitt, Marion Cotillard, Robert Pattinson et Charlize Theron, pour n'en nommer que quelques-uns. Bien entendu, cette liste comprend également Gwyneth Paltrow, qui est apparue dans le drame romantique sous-estimé de Gray en 2008, « Two Lovers », et a affirmé dans un article pour Goop que le film « était l'une des meilleures expériences artistiques de ma vie ».
Cette citation est venue dans un article dans lequel Paltrow interrogeait certains grands réalisateurs sur leurs films préférés de tous les temps. Parmi eux se trouvaient d’anciens collaborateurs comme Steven Spielberg, Wes Anderson, Jon Favreau et bien sûr James Gray. Et oui, la liste des favoris de Gray est l'une des plus impressionnantes, ne serait-ce que parce qu'elle présente un chef-d'œuvre absolu de l'âge d'or du cinéma japonais.
Gray a sélectionné un diamant de Yasujirô Ozu comme l'un de ses films préférés de tous les temps
Cet âge d'or s'est produit dans les années 1950 et a vu des maîtres comme Akira Kurosawa, Kenji Mizoguchi et Yasujirô Ozu réaliser certains des films les plus remarquables de l'histoire du Japon. Beaucoup considèrent le film « Tokyo Story » d'Ozu de 1953 comme l'un des meilleurs films de l'époque, un groupe de cinéastes acclamés le nommant même le plus grand film jamais réalisé dans un sondage Sight and Sound de 2012. Bien que James Gray n'ait pas participé audit sondage, il a cité « Tokyo Story » aux côtés de « Le Parrain », « Le Parrain : Partie II », « Singin' In The Rain », « Rocco et ses frères » et « Les 400 coups » comme un incontournable lorsque Paltrow l'a demandé.
À propos du film, Gray a écrit avec enthousiasme : « La magnifique image du réalisateur japonais Yasujirô Ozu sur la façon dont nous manquons de respect à nos aînés. Le déplacer devient donc presque insupportable ; une expérience transcendante. » Des éloges similaires ont souvent été faits pour « Tokyo Story » au cours des plus de sept décennies qui ont suivi sa sortie. Tout cela est bien mérité, avec Ozu transformant l'histoire étonnamment simple d'un couple de personnes âgées (Chishū Ryū et Chieko Higashiyama) voyageant à Tokyo pour rendre visite à leurs enfants adultes en une rumination émouvante, parfois déchirante, sur le passage du temps, les douleurs et les plaisirs des familles qui grandissent, vieillissent et se séparent, et finalement la mortalité elle-même.
Ozu accomplit l'exploit avec une main ferme qui sape tout semblant de mélodrame. Et cette grâce discrète explique en grande partie pourquoi « Tokyo Story » résonne toujours si profondément auprès de ceux qui la recherchent.
