En 1996, les cinéphiles ont découvert un nouveau type de peur : celle qui se présentait sous la forme bien sculptée du mannequin et musicien devenu acteur Mark Wahlberg. Thriller psychologique tendu réalisé par James Foley (« Cinquante nuances plus claires »), « Fear » met en vedette Wahlberg dans le rôle de David McCall, un jeune homme charmant mais instable dont l'obsession pour la belle lycéenne Nicole Walker – interprétée par la future lauréate d'un Oscar Reese Witherspoon – ne menace pas seulement elle, mais toute sa famille.

Qualifié de « suspensif » et de « captivant » par le critique de cinéma Roger Ebert, « Fear » est devenu un classique culte et a récemment conquis un nouveau public après sa diffusion sur Netflix. Ce film choc pour adolescents des années 90 est plein de rebondissements et de surprises – sans parler d'un protagoniste masculin qui n'est pas du tout ce qu'il semble être – donc certains détails peuvent nécessiter des explications supplémentaires. Pour tous ceux qui sont curieux de connaître un premier film mettant en vedette deux stars hollywoodiennes (et un rôle de thriller rare pour Witherspoon), ou qui craignent d'avoir raté quelque chose en regardant entre leurs doigts pendant l'acte final violent et surprenant, voici le fin de « Fear » expliquée.

« Fear » présente la famille Walker : l'architecte Steven (William Petersen), sa fille adolescente Nicole (Reese Witherspoon), sa seconde épouse Laura (Amy Brenneman) et son jeune fils Toby (Christopher Gray). Nicole a du mal avec sa nouvelle famille recomposée et s'irrite face à la parentalité surprotectrice de Steven. Désireuse d'affirmer son indépendance, elle sèche l'école avec son amie aventureuse Margo (Alyssa Milano) et rencontre un bel inconnu : David McCall (Mark Wahlberg).

Nicole retrouve David lors d'une rave dans un entrepôt, et lorsque la police arrive, il l'aide à s'échapper. Ils tombent rapidement dans une histoire d'amour dévorante, avec des couvre-feux non respectés, une rencontre intime sur des montagnes russes et Nicole donnant à David le code pour se faufiler dans la maison fortifiée et spécialement conçue des Walker. Au début, David semble être le petit ami parfait, mais il devient dangereusement possessif, donnant à Nicole un œil au beurre noir lors d'une bagarre et lui mentant au sujet de l'attaque de Steven. Le cœur brisé, Nicole met fin à leur relation.

Malheureusement, David ne la laisse pas faire. Il menace Margo (qu'il a déjà agressée sexuellement) et assassine le camarade de classe de soutien de Nicole, Gary (Todd Caldecott), avant d'avertir Nicole que rien ne s'interposera entre eux. Steven s'introduit par effraction dans la maison de David et détruit son sanctuaire tordu dédié à Nicole. Voyant les dégâts, David décide de reprendre Nicole par tous les moyens nécessaires.

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes confronté à de la violence domestique, vous pouvez appeler la ligne d'assistance nationale contre la violence domestique au 1−800−799−7233. Vous pouvez également trouver plus d’informations, de ressources et d’assistance sur leur site internet.

David rassemble ses amis criminels pour assiéger la maison des Walker. Malheureusement pour tous les amoureux des chiens présents dans le public, leur première victime est Kaiser, le berger allemand bien-aimé de Toby, dont la tête coupée est poussée à travers la porte du chien. Alors que la famille est horrifiée, Nicole se rend compte que David a le code d'entrée ; les Walker barricadent leur maison tandis que Nicole contacte leur agent de sécurité Larry. Steven part pour le soutenir, mais lors de la confrontation, ils abattent Larry et prennent Steven en otage. Laura laisse entrer à contrecœur David avec Steven pendant que Nicole, Margo et Toby se cachent à l'étage.

Arborant désormais un tatouage auto-infligé « NICOLE 4 EVA » sur sa poitrine, David s'est trompé en pensant que Nicole est amoureuse de lui et que sa famille est la seule chose qui leur fait obstacle. Toby se faufile par la fenêtre pour appeler à l'aide sur le téléphone de la voiture de Laura, écrasant et tuant l'un des assaillants dans le processus. Un autre est tué – étonnamment, par David – alors qu'il tente de blesser Nicole.

Toby rentre dans la maison pour libérer ses parents ligotés. Steven se jette sur David avant qu'il ne puisse faire sortir Nicole de la maison ; pendant qu'ils se battent, Nicole poignarde David, ironiquement avec un calumet de la paix – un cadeau qu'il a gagné pour elle lors d'un carnaval. David se retourne contre elle, mais Steven le jette par la fenêtre de Nicole jusqu'à sa mort soudaine et violente. Les Walkers se réunissent, enfin en sécurité, mais ils connaissent désormais le véritable sens de la peur.

La fin de « Fear » représente la restauration de l'ordre social normal face à une menace extérieure : David est mort et les Walkers peuvent désormais avancer et guérir. Les foyers brisés sont un fil conducteur répété du film, au propre comme au figuré : les parents de Nicole sont divorcés, les histoires de David sur une enfance heureuse sont des mensonges, et Steven et David s'introduisent par effraction et se violent mutuellement. Malgré leurs relations interpersonnelles difficiles, les Walker s'unissent pour repousser David. La famille est entière et, à juste titre, l'une des images finales de « Fear » est celle de Nicole, Steven, Laura, Toby et Margo s'embrassant.

La conclusion du film pourrait également être considérée comme une défaite de la masculinité toxique de David face à la force paternelle plus positive de Steven. Au début de « Fear », Steven a du mal à faire grandir Nicole et à devenir une jeune femme. L'arrivée de David menace sa position d'homme dans la vie de Nicole, les deux formant une rivalité croissante. Mais là où David se bat pour contrôler Nicole et la posséder, Steven se bat parce qu'il l'aime et veut assurer sa sécurité.

Un aspect malheureux de cette fin est qu’elle relègue Nicole, la protagoniste féminine du film, au second plan du récit. Bien que Nicole soit capable de poignarder David, c'est Steven qui le jette par la fenêtre et met définitivement fin à sa menace. Plutôt que d'être un film sur une fille qui retrouve son libre arbitre face à un ex-petit-ami violent, « Fear » devient finalement l'histoire de deux hommes qui se disputent une fille.

Tout d’abord, ne soyez pas dérouté par le mot « franchise », car « Fear » est en effet un film autonome – du moins pour le moment. Dans la tradition des thrillers érotiques comme « Jagged Edge » et « Fatal Attraction », « Fear » se termine de manière assez concluante par la disparition spectaculaire du méchant, au grand soulagement des héros à l'écran ainsi que du public. Il est donc compréhensible qu'il n'y ait pas eu de suite à « Fear » au cours des décennies qui ont suivi la sortie du film en 1996. Mais il y a eu récemment deux tentatives de redémarrage, ce qui suggère que « Fear » pourrait finalement revenir sur nos écrans.

En 2019, Deadline a rapporté qu'Universal Pictures et Imagine Entertainment redémarraient « Fear » en tant que long métrage. La star de « The Acolyte », Amandla Stenberg, était attachée au rôle principal, succédant éventuellement à Witherspoon dans le rôle de Nicole. Cependant, depuis 2024, il n’y a plus eu de nouvelles de ce projet, ce qui signifie qu’il n’ira probablement pas de l’avant.

Un deuxième redémarrage proposé promettait de pousser « Fear » dans une nouvelle direction audacieuse. En 2022, Peacock a commencé à développer « Fear » en tant que série télévisée ; Selon le journal présenté à Variety, la nouvelle série serait un « jeu du chat et de la souris » et une « histoire à suspense pleine de rebondissements sur les relations toxiques ». Aucun autre détail sur cette série télévisée n’a cependant été divulgué, ce qui rend son avenir incertain. Pour l’instant, David McCall reste mort et enterré.