Ayant joué dans certains des meilleurs films de cinéastes comme Noah Baumbach, David Fincher et Kelly Reichardt, l'acteur Jesse Eisenberg a réussi à créer une image d'écran convaincante qui révèle une résonance émotionnelle plus profonde sous la surface. Son attitude maladroite cède souvent la place à des personnages remplis de confiance, de ressentiment, de rage ou de peur. Vous ne savez jamais vraiment quel Eisenberg vous allez obtenir, ce qui ne fait que rendre son tour en couches dans « L'art de l'autodéfense » de 2019 encore plus mémorable.
Désormais diffusée gratuitement sur Tubi, la comédie noire très sous-estimée de Riley Stearns suit l'étrange odyssée d'un comptable timide nommé Casey (Eisenberg). Malgré son intérêt pour l'exploration du monde extérieur, il passe généralement son temps libre à l'abri chez lui, seul avec son adorable petit teckel de compagnie. Casey se fait agresser au hasard une nuit par un gang de motards masqués, ce qui ne fait que le faire se retirer plus à l'intérieur. Cependant, en découvrant un dojo de karaté local, Casey se retrouve intrigué par les enseignements de l'homme qui ne s'appelle que Sensei (Alessandro Nivola).
Ce qui commence comme un riff pince-sans-rire sur les films « Karate Kid » – et que Avenue de l’horreur a qualifié de l'un des films les plus déroutants de 2019 – devient quelque chose de beaucoup plus sinistre alors que Casey tombe dans un terrier de secrets et d'arrière-pensées intégrés dans son supposé nouvel espace sûr. « L'art de l'autodéfense » a été un succès critique lors de sa première à South by Southwest, mais semble malheureusement avoir glissé entre les mailles du filet au cours des années qui ont suivi.
L’art de l’autodéfense embrouille de manière hilarante la masculinité toxique
Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemblerait une comédie d'arts martiaux imprégnée du ténor sombre et drôle d'un film de Yorgos Lanthimos, « L'art de l'autodéfense » est votre réponse. Le scénariste-réalisateur Riley Stearns – qui a ensuite réalisé « Dual » – crée un monde fascinant qui, bien que détaché de la nature de la réalité, évoque toujours une honnêteté émotionnelle qui ne peut être ébranlée. Les personnages expriment souvent ce qu'ils pensent d'une manière qui révèle leur vraie nature, même si cela peut paraître tabou aux autres. « L'art de l'autodéfense », à première vue, parle d'un étranger aux prises avec son attachement addictif au karaté, mais Stearns enlève brillamment les couches pour révéler une sombre satire sur la façon dont la masculinité toxique se propage.
Tout comme la confiance de Casey dans le dojo, le film berce le public dans un sentiment de sécurité par rapport aux enseignements initiaux de Sensei. La parenté que nous développons avec Casey nous pousse à baisser la garde car il a trouvé une place à laquelle il sent qu'il appartient. Mais Stearns tourne « L'Art de l'autodéfense » comme si cela pouvait devenir un film d'horreur à tout moment. Cela atteint son paroxysme lorsque Casey est invité à rejoindre les cours du soir inspirés du « Fight Club » où la violence latente derrière les principes de Sensei bouillonne à la surface de manière inattendue. Bientôt, les micro-agressions masculines se répercutent dans la vie quotidienne de Casey, de ses choix musicaux à ses routines d'animaux de compagnie en passant par la façon dont il parle à ses collègues.
C'est drôle parce que Stearns embrouille de manière hilarante l'absurdité innée des mensonges masculins auxquels tant de personnes ont été conditionnées à croire carrément. Alessandro Nivola est un antagoniste parfait qui révèle involontairement un labyrinthe d'insécurités au sein de son propre dogme imparfait.
L'art de l'autodéfense présente l'une des meilleures performances de Jesse Eisenberg
Il est difficile d'imaginer « L'Art de l'autodéfense » formuler ses critiques acerbes de la masculinité toxique sans Jesse Eisenberg. Alors que de nombreux films ont utilisé son caractère apparemment incertain, Riley Stearns profite pleinement de la façon dont quelqu'un comme Casey pourrait être sculpté en quelque chose d'autre en échange du sentiment d'appartenance.
Casey est tellement séduit par « l'honneur » de recevoir sa ceinture jaune qu'il achète non seulement en masse des aliments emballés en jaune à l'épicerie, mais il commande également sa propre ceinture jaune décontractée à porter à l'extérieur du dojo. Casey les montre à Sensei comme une source de fierté, et Eisenberg en vend vraiment tout. C'est vraiment l'une de ses performances les plus sous-estimées.
Plus « L'Art de l'autodéfense » pénètre dans son monde, sa comédie absurde devient de plus en plus tordue et méchante, en particulier avec l'assistante de Sensei, Anna (Imogen Poots). Étant la seule femme du dojo, elle est chargée d'enseigner aux enfants en raison de sa « nature maternelle », comme le dit si délicatement Sensei. Casey est la seule personne à reconnaître les talents d'Anna, créant un conflit entre sa loyauté envers Sensei et sa gentillesse. « L'art de l'autodéfense » est un antidote à la montée de la culture manovere, car il déconstruit de manière hilarante la manière dont un système patriarcal se targue de suivre les règles, jusqu'à ce que ces règles entrent en conflit avec son idéologie.
