Finding Emily Review : Cette comédie romantique mal jugée est presque impossible à trouver

Les comédies romantiques sont devenues beaucoup plus manipulatrices en 2026, dans la mesure où on a l'impression que les cinéastes essaient inconsciemment de s'affronter pour voir jusqu'où les personnages peuvent aller avant que le public ne cesse de les soutenir. Il y a d'abord eu la romance ensoleillée « You, Me & Tuscany », où la relation centrale s'est épanouie à partir du rôle principal féminin qui s'est introduit dans une magnifique villa italienne d'un soir. Ensuite, il y a eu « Messages vocaux pour Isabelle », où le rencontre-mignon était un homme écoutant les messages vocaux qu'une femme laissait à sa sœur décédée, qui avait le numéro de portable qui lui avait été réattribué. Tout cela fait que le couple central de « The Drama » (que Avenue de l’horreur a également examiné) ressemble au couple le plus stable de l’année.

Un échec au box-office au Royaume-Uni plus tôt cette année, « Finding Emily » arrive aux États-Unis à un moment où le public affamé de comédies romantiques se montre réticent à la liste de concepts élevés et de rencontres mal jugées qui arrivent dans les cinémas de cette année ; « The Drama » a réussi là où d'autres ont échoué, apparemment parce qu'ils étaient francs et conscients de la moralité douteuse des personnages. Les mécanismes narratifs forcés, comme une dystopie où les célibataires ne peuvent avoir des relations sexuelles qu'une nuit par an, sont ignorés, probablement parce que la nature élaborée de cette réalité alternative est bien plus intéressante à explorer que n'importe quelle romance conventionnelle que vous pouvez y intégrer.

La même chose est vraie, dans une moindre mesure, dans « Finding Emily » de la réalisatrice Alicia MacDonald. Il est construit autour d'une étudiante en psychologie nommée Emily Raine (Angourie Rice) qui prépare une thèse sur la nature autodestructrice de l'amour, alors qu'elle manipule une étude de cas – Owen (Spike Fearn), qui ne se rend pas compte qu'il est utilisé – pour se mettre publiquement dans l'embarras.

« Finding Emily » a charmé les critiques britanniques, mais pour moi, il présentait beaucoup trop d'obstacles émotionnels à surmonter pour que ce couple central se retrouve ensemble. Beaucoup des comédies romantiques les plus appréciées décrivent l'amour épanoui entre des couples qui se cachent des secrets, mais la manipulation par Emily d'un jeune homme sympathique quoique stupide m'a fait espérer le contraire – qu'il se rende compte de la situation difficile dans laquelle elle l'a forcé et qu'il court vers les collines avant de pouvoir traîner son nom plus loin dans la boue. Tout commence lorsqu'Owen rencontre une autre Emily (Sadie Soverall) sur la piste de danse d'une discothèque mais n'obtient pas son numéro correct. Alors qu'il affiche des affiches sur le campus de l'université de Manchester City pour la retrouver, il rencontre Emily, l'étudiante américaine d'échange d'Angourie Rice, qui le voit comme un cobaye potentiel pour sa thèse.

En peu de temps, il devient l'ennemi public numéro un après avoir été encouragé à envoyer un e-mail à chaque Emily figurant dans la base de données de l'université, ce qui lui fait représenter une menace pour les femmes, qui le voient désormais comme quelqu'un qui ne pouvait pas comprendre que l'insaisissable Emily ne voulait pas lui donner son numéro. Pendant ce temps, chacune de ses conversations est toujours enregistrée pour un projet dont on ne lui a pas parlé, et il est poussé vers de plus grands embarras publics pour essayer de retrouver la fille disparue. Alors qu'Emily de Rice découvre qu'elle a un intérêt romantique pour Owen, cela ressemble moins à une conclusion logique de l'histoire qu'à la plus grosse erreur qu'il pourrait commettre au loin. Si le film était plus adapté à la nature sombre de la prémisse, il aurait pu fonctionner comme une comédie noire, mais il aspire à être une comédie romantique classique de Richard Curtis, avec le protagoniste de Spike Fearn fonctionnant comme un équivalent de la classe ouvrière aux nombreux protagonistes en mal d'amour dans ses films. Il ressemble plus à Liam Gallagher qu'à Hugh Grant.

Alicia MacDonald et la scénariste Rachel Hirons ont une sincère affection pour la vague de comédies romantiques britanniques post-« Quatre mariages », mais il y a une gêne dans la façon dont ils appliquent des tropes de genre bien éculés à une histoire qui ne les soutient pas parfaitement. La suspension de l'incrédulité est requise dans de nombreux films qui ont inspiré « Finding Emily », mais il y a un plus grand acte de foi requis ici que, disons, avec, disons, la rencontre du propriétaire de la librairie de Hugh Grant et le fait de tomber amoureux de la star hollywoodienne de Julia Roberts dans « Notting Hill ».

Ce n’est pas qu’Emily et Owen viennent de mondes totalement différents et que leurs chemins ne pourraient jamais se croiser de manière réaliste. L’ensemble troublant de circonstances qui les lient initialement serait un obstacle trop difficile à surmonter pour une romance ; une situation du syndrome de Stockholm est la seule façon dont elle est palpable. Nous venons dans les comédies romantiques pour un fantasme d'évasion, pour fermer notre cerveau et assister au plaisir simple de deux charmantes protagonistes tombant amoureuses, mais l'amour ne ressemble pas tant à un triomphe qu'à une pilule amère à avaler ici compte tenu de tout ce qui a précédé la réalisation du troisième acte d'Emily.

Rien de tout cela n’est la faute d’Angourie Rice ou de Spike Fearn, car ce couple mal assorti a de brefs aperçus d’alchimie qui parviennent presque à vendre le caractère absurde du matériau. Mais en fin de compte, ils ne peuvent vaincre aucune de mes pensées rationnelles selon lesquelles une telle romance serait encore plus contraire à l’éthique que tout ce qui l’a précédée. C'est dommage, car Rice a prouvé qu'elle était une interprète toujours charmante depuis qu'elle était la fille à l'esprit vif de Ryan Gosling dans « The Nice Guys » il y a 10 ans, mais elle n'a pas eu le véhicule substantiel nécessaire pour passer d'une enfant star prometteuse à un rôle charismatique. Une variation plus sombre sur cette même prémisse aurait pu l'aider à retrouver l'étincelle de ce rôle marquant à un niveau beaucoup plus grand.

Fearn se trouve dans une situation étrange où il est souvent présenté comme un amoureux maladroit, mais bien qu'il fasse de son mieux pour apporter du charme à un matériel inégal, il ne démontre jamais vraiment pourquoi il est actuellement catalogué de cette manière. « Finding Emily » est au moins un meilleur débouché pour lui à cet égard que « Ella McCay », où il incarne le frère agoraphobe maladroit du gouverneur titulaire. (Bien que les deux films partagent le trait commun d'être peuplés de personnages qui pensent et agissent comme des extraterrestres qui viennent d'atterrir sur Terre, faisant de leur mieux pour imiter le comportement humain.)

Voir « Finding Emily » sous cet angle est le seul moyen de justifier l'une des rencontres les plus cyniques de mémoire récente, sans doute encore plus manipulatrice que « Voicemails for Isabelle », se dirigeant vers la finale triomphale à laquelle toute une vie de tropes romantiques nous a préparés à nous attendre. Il est rare qu'un couple se sépare avant même de se mettre ensemble, mais « Finding Emily » ne nous donne jamais de raison de vouloir que cette relation fonctionne.

« Finding Emily » sortira en salles le 28 août.