Avec Bruce Willis dans le rôle qui a fait de lui une superstar mondiale, « Die Hard » a été un classique instantané lors de sa sortie en 1988, en train de faire de l'histoire comme le plus grand film d'action jamais réalisé. Willis incarne John McClane, un flic NYPD assiégé qui est piégé dans un immeuble de grande hauteur avec un groupe de terroristes diaboliques, dirigés par Hans Gruber (Alan Rickman), qui tiennent la femme éloignée de McClane – et des dizaines d'autres personnes innocentes – en otage. Les terroristes sont après une cachette d'obligations porteur, et c'est à McClane seul pour les arrêter.
Avec le mélange parfait d'action, d'humour et de cœur, « Die Hard » a prouvé un tel succès qu'il a engendré un sous-genre entier de films. Mais c'est aussi l'un des nombreux films que les gens oublient souvent sont basés sur un livre – dans ce cas, le roman de Roderick Thorp en 1979 « Nothing Lasts Forever ». Ironiquement, ce livre lui-même est une suite d'un autre roman, « The Detective », qui avait déjà été transformé en film avec Frank Sinatra. En fait, Sinatra a initialement offert le rôle de John McClane dans « Die Hard » en raison d'obligations contractuelles.
Avec une histoire aussi compliquée, ce n'est probablement pas une surprise d'apprendre que « Die Hard » prend pas mal de libertés créatives avec son matériel source. Pour commencer, les héros sont un peu différents: dans le livre, le détective principal est Joe Leland, et il n'est même plus un flic. Situé des années après les événements de « The Detective », Leland est retiré lorsque « Rien ne dure pour toujours ». Mais ce n'est guère la seule différence majeure.
Les enjeux sont différents en rien ne dure éternellement
Une grande partie de l'intrigue de « Nothing Lasts Forever » se reflète dans « Die Hard », avec l'ancien flic du NYPD Joe Leland visitant un immeuble de grande hauteur où les terroristes emmènent un groupe de fêtards en otage. Mais les enjeux personnels pour Leland sont un peu différents dans le livre: puisque Leland est beaucoup plus âgé que McClane est dans le film, il n'est pas là pour rendre visite à sa femme, mais pour voir sa fille adulte, qui travaille dans le bâtiment et assiste à une fête de Noël.
Le méchant, quant à lui, est Anton « Little Tony le rouge » Gruber, un terroriste avec lequel Leland est déjà familier. Et le plan directeur n'est pas de voler des obligations de support. Dans le livre, Gruber est déterminé à arracher des documents qui exposeront la Klaxon Oil Corporation – la société La fille de Leland travaille – et son implication dans un accord sale avec une dictature au Chili. « Die Hard » rationalise l'intrigue et transforme Gruber en un peu plus qu'un voleur de banque – mais ce n'est pas le plus grand changement que le film apporte à l'histoire.
Cet honneur va à la conclusion du film, où McClane affronte Gruber, qui tient sa femme en otage. Dans le roman, Anton Gruber tient la fille de Leland sous la menace d'une arme à feu, similaire aux événements de l'apogée du film. Mais tandis que McClane sauve sa femme et vainque Hans Gruber, Leland regarde impuissant qu'Anton Gruber et sa fille plongent du gratte-ciel à leur mort macabre. C'est une conclusion sombre, et il est juste de se demander si « mourir dur » aurait été aussi aimé si cela s'est terminé sur une telle note.
