Critique de « New Group » – Une tranche étrange de commentaire social d’urgence

Je fais partie des nombreux spectateurs impressionnés par le premier long métrage d’horreur de Yûta Shimotsu, Meilleurs Vœux à Tous. Un voyage étrange et terrifiant, riche en commentaires sociaux, qui a hissé Shimotsu au rang de réalisateur à surveiller dans les années à venir. Son dernier, New Group, dégage la même horreur étrange imprégnée d’enjeux sociétaux, mais sans le même impact narratif capable d’emporter les spectateurs comme les antagonistes du récit bizarre.

Lycéenne Ai (Anna Yamada) se préoccupe de la même chose que tout le monde à son âge… s’intégrer. Bien qu’elle fasse de multiples efforts pour prendre la parole, elle lutte sans cesse face à la pression des pairs. Elle ne veut pas être comme les autres, mais c’est plus facile à dire qu’à faire quand le regard des autres est si important. Après l’arrivée de l’élève transféré, Yu (Yuzu Aoki), un phénomène étrange se met en place: les étudiants commencent à former un triangle humain sur le terrain devant l’école. Très vite, la majorité des camarades… et des habitants… est lobotomisée pour devenir une masse violente qui avance d’un seul esprit, tuant quiconque ne s’y joint pas. Désormais, Ai et une poignée d’autres doivent démontrer que l’individualité peut briser la pensée de groupe.

Tout comme Meilleurs Vœux à Tous, Shimotsu pousse farouchement la satire sociale. Ouverture sur une prise inquiétante du globe, on regarde un montage de violences de foule : des habitants harcelés dans la rue et un couple célèbre roué de coups pour ne pas avoir répondu aux questions des journalistes. C’est un monde qui a perdu la tête… un aperçu de ce qui attend Ai et ses amis.

En revenant en arrière, on fait connaissance avec l’élève timide et silencieuse. C’est le genre de personne qui sourit même quand elle ne trouve pas quelque chose de drôle, ou qui détourne le regard face à l’intimidation, malgré son ardent désir d’aider. « Si tu regardes juste, tu deviens complice », rappelle Yu, la seule qui se soucie moins de la popularité que d’être elle-même. Tout au long, Ai est poussée à s’opposer au groupe, et à presque chaque occasion, elle échoue.

Pour Ai et les autres, l’horreur cosmique qui s’abat sur son école reflète non seulement la pression des pairs à l’adolescence, mais aussi l’assimilation forcée qui touche tout son entourage. Les uniformes scolaires, les reproches des enseignants qui déconseillent « l’expression individuelle » en cours d’arts, la peur d’exprimer une vérité à ceux qui ne veulent pas l’accepter… New Group les rassemble tous dans une boule d’angoisses métaphoriques autour de la mentalité de masse qui est devenue une tradition de la société humaine. Il n’y a aucune explication sur pourquoi les étudiants ont soudainement commencé à bouger comme une masse charnelle (réalisée par une chorégraphie impressionnante). Ce n’est pas nécessaire. Ils ne font que représenter l’image monstrueuse de la créature sociale que Shimotsu cherche à mettre en lumière.

Cela va déranger les spectateurs qui préfèrent que les films leur soient servis sur un plateau. D’ordinaire, je ne fais pas partie de ces gens. Mais dans le cas de New Group, Shimotsu sacrifie la bonne narration au profit d’images métaphoriques au point que cela devienne un lourd handicap narratif.

Oui, New Group fascine par son concept unique. Oui, il est plein d’images étranges. Mais il peine à transformer tout cela en véritable terreur. Il est difficile de prendre au sérieux une prémisse aussi absurde comme effrayante. D’autant plus lorsque les personnages principaux ne montrent aucune urgence. Bien que l’on voie plusieurs étudiants absorbés par des masses d’architecture humaine qui les recouvrent dans des gerbes de sang (des morts hors écran, cela va sans dire), New Group s’arrête net après que Ai et Yu parviennent à quitter l’école… puis erre dans la ville pendant la majeure partie de la seconde moitié sans prévenir personne.

Plus que tout, New Group ressemble à Shimotsu qui agite les bras et crie pour que nous nous réveillions de ce cauchemar de la conformité. Le film n’est pas du tout discret sur ce qu’il veut dire. Et à une époque comme la nôtre, où l’on voit tant de pensée unique, des mobs en ligne aux présentateurs et aux politiciens qui nous répètent que nous ne voyons pas la vérité de nos propres yeux… eh bien, Shimotsu a toutes les raisons d’être frustré. New Group est l’incarnation même de cette frustration.

Il y a beaucoup à aimer dans New Group si vous aimez l’horreur cosmique bizarre qui échappe à la logique tout en plongeant tête la première dans l’absurde. Mais, en privilégiant le message plutôt que le récit captivant et avec un scénario qui s’égare plus qu’il ne suscite la peur, l’étrangeté ne suffira pas à satisfaire la majorité. Cela dit, comme toujours, je vous encourage à le voir par vous‑mêmes et à vous faire votre propre opinion. La dernière chose que Shimotsu ou moi voudrions est que quiconque se plie aux opinions véhiculées sur les plateformes. Nous avons déjà assez à gérer dans le monde, et à mon âge, je préfère éviter de devenir une partie du triangle humain, merci.

Rejoignez le New Group lorsqu’il arrivera sur Shudder le 6 novembre.