Choses que seuls les adultes remarquent dans le pays avant l'heure

C'est une vérité indéniable que les enfants adorent les dinosaures. Il y a juste quelque chose chez ces proto-reptiles préhistoriques gargantuesques qui fascine les jeunes comme rien d'autre – et bien avant Parc Jurassique pouvait effrayer les bébés paléontologues en herbe, il y avait le long métrage d'animation de 1988 La terre avant le tempsqui a depuis été canonisé comme un classique pour des générations de tricéra-tots. Le succès fut tel qu'il donna naissance à plus d'une douzaine de suites directement en vidéo, ainsi qu'une série télévisée et même un jeu vidéo, sans parler du déclenchement d'une obsession médiatique pour les dinosaures avec des films comme Nous sommes de retour et Dinosaureet des séries télévisées comme l'étrange sitcom de marionnettes de Jim Henson Dinosaures.

Mais La terre avant le temps se distingue par le fait qu'il était vraiment destiné aux très jeunes, dont beaucoup n'avaient peut-être même pas réalisé toutes les raisons pour lesquelles ils l'aimaient tant. Mais les adultes peuvent encore apprécier la manière dont La terre avant le temps ont façonné leur enfance et leur compréhension du monde naturel.

La plupart des enfants ne prêtent pas beaucoup d’attention à qui crée les films qu’ils aiment. Mais pendant des décennies, Don Bluth a participé à de nombreux films d’animation les plus appréciés. Les adultes d'aujourd'hui peuvent regarder avec émotion des films comme Le secret du NIMH, Une queue américaineet Tous les chiens vont au paradismais il est peu probable que les enfants modernes reconnaissent ces titres aussi facilement, et ne reconnaîtront probablement pas nécessairement qu'ils ont tous été réalisés par la même personne. La terre avant le temps est un autre sur cette liste de classiques animés, et Bluth n'est pas le seul nom impressionnant dans son pedigree. Les producteurs exécutifs du film étaient George Lucas et Steven Spielberg, des élites hollywoodiennes qui avaient déjà collaboré sur des franchises préférées des fans comme Guerres des étoiles et Indiana Jones. Ces trois hommes sont des personnages significatifs pour toute personne de plus d'un certain âge, mais le public des boîtes de jus se soucie simplement de la façon dont Littlefoot et ses amis vont se rendre dans la Grande Vallée.

Lorsque les enfants deviennent obsédés par quelque chose, ils se lancent à fond. Ils veulent consommer autant que possible de leur passion. Combien de parents ont déploré de devoir regarder le même film encore et encore, ou d'écouter ad nauseam la même mélodie sucrée pour enfants ? Parce que les enfants, déjà enclins à la fascination des dinosaures, étaient tellement captivés par le film original La terre avant le tempsle studio a décidé de continuer à le diffuser dans une série de suites directement en vidéo – qui sont toutes des comédies musicales contrairement à l'original, dont le ton ne se prête pas particulièrement aux mélodies optimistes. Malheureusement, Bluth, Lucas et Spielberg ont tous choisi de ne pas être impliqués dans les travaux médiatiques qui ont suivi, et l’absence de leur expertise (et probablement l’absence d’un budget sain) s’est avérée affaiblir ces récits ultérieurs. Mais encore une fois, les enfants sont moins susceptibles de se soucier de la qualité globale lorsqu'ils sont très jeunes, choisissant de profiter davantage de leurs personnages préférés, quelle que soit la façon dont ils sont présentés.

L'un des aspects qui distingue le film original de ses suites est la façon dont il gère l'équilibre entre des questions lourdes comme la perte, la tragédie et le danger imminent avec le sentiment de plaisir léger qui fait partie intégrante de l'enfance. Au début du film, le protagoniste Littlefoot doit faire face à la mort violente de sa mère à l'écran. Elle lui offre un « arbre étoile », une feuille en forme d'étoile, et lui dit qu'il doit retrouver ses grands-parents dans la Grande Vallée, où il pourra vivre librement sans se soucier du fléau qui balaie la terre. Un vieux dinosaure nommé Rooter rassure Littlefoot en lui disant que cela fait partie du grand cercle de la vie – un sentiment qui trouvera son écho quelques années plus tard dans le film de Disney. Le Roi Lion.

Au cours du voyage de Littlefoot, il rencontre d'autres jeunes dinosaures sans leurs parents, soit orphelins, soit séparés. Ces enfants doivent courageusement se frayer un chemin à travers un paysage hostile et mourant jusqu'à une terre promise qui n'existe peut-être même pas. Même si une grande partie de cela semble vraiment lourde, le public visé apprend des leçons importantes sur la façon de faire face aux tragédies de la vie, tout en profitant d'une histoire d'aventure captivante mettant en vedette des enfants de leur âge. Les adultes peuvent plus facilement reconnaître les bénéfices de cette leçon, rendue plus facile pour les enfants dans leur vie en étant administrée avec douceur en tenant compte de leur croissance émotionnelle.

Outre des leçons sur les différents cycles de la vie, La terre avant le temps fournit une leçon utile sur la navigation dans les différences. Lorsque Littlefoot et Cera se rencontrent pour la première fois, le tricératops agressif s'exclame : « Threehorns jamais joue avec les Longnecks ! » Cependant, au cours du film, tous les dinosaures d'horizons différents doivent surmonter leurs différences inhérentes pour atteindre leur objectif collectif : atteindre la Grande Vallée où ils n'auront pas à chercher si désespérément de la nourriture.

Bien sûr, cela ne s'applique qu'aux dinosaures herbivores, car l'équipage doit continuellement éviter et finalement déjouer le redoutable Sharptooth. Dans les installations ultérieures de la franchise, le bébé Sharptooth, Chomper, est présenté, enseignant une leçon encore plus compliquée de tolérance envers les autres. Le film étant destiné aux très jeunes enfants, il y a de fortes chances que beaucoup d'entre eux aient eu peu d'interactions avec des personnes extérieures à leur famille immédiate. Les adultes sont susceptibles de reconnaître très tôt les avantages de l’enseignement de cette leçon, lorsque les jeunes esprits sont encore ouverts et tolérants.

Tout le monde connaît un enfant capable de débiter tous les noms polysyllabiques de divers dinosaures sans même reprendre son souffle. Mais les enfants ne savent pas nécessairement exactement quels dinosaures ont vécu, quand et quand. La terre avant le temps fait un excellent travail pour alimenter leur curiosité, ce n'est pas très précis scientifiquement. Ignorant le fait que la recherche moderne indique que la plupart des dinosaures étaient probablement à plumes (ce qui n'était pas communément accepté au moment de la sortie du film), les personnages de dinosaures eux-mêmes n'étaient probablement pas tous coexistants au même moment.

Comme pour une grande partie de l’histoire ancienne et préhistorique, avoir une idée de l’étendue de la chronologie peut être compliqué autant pour les adultes que pour les enfants, mais les adultes sont plus susceptibles d’avoir une meilleure idée de l’échelle que leurs homologues plus jeunes. Littlefoot, un apatosaure, et Spike, un stégosaure, auraient vécu à la fin du Jurassique, tandis que leurs amis Ducky (saurolophus), Petrie (pteranodon – et pas techniquement un dinosaure !) et Cera (triceratops) ont vécu à la fin du Crétacé – avec le redoutable T. Rex « Sharptooth ».

Les enfants ne sont pas toujours capables d'expliquer pourquoi quelque chose attire leur attention, et dans le cas d'un dessin animé, il y a de fortes chances qu'ils se concentrent davantage sur les personnages mignons et en mouvement que sur toute autre chose. Mais les adultes sont plus susceptibles de reconnaître l’incroyable talent artistique qui caractérise les décors picturaux luxuriants de La terre avant le temps. À notre époque moderne, nous sommes éloignés d'un monde peuplé uniquement de plantes et d'animaux, mais les animateurs travaillant sous Bluth ont réussi à donner vie au paysage de l'ère préhistorique de manière magnifique, en utilisant des couleurs riches et un éclairage expert pour créer des œuvres d'art incroyables que les enfants-dinos fidèles du film peuvent parcourir. Les efforts de réalisation de Bluth ont toujours une esthétique distincte, mais il faut rendre hommage aux illustrateurs et aux animateurs qui ont fourni des décors aussi époustouflants, d'autant plus que leur public cible ne pensera probablement pas beaucoup à l'incroyable beauté de leur travail avant d'être un peu plus âgé.

Tout le monde sait que les dinosaures ont disparu. En effet, pour les enfants, ils peuvent tout aussi bien être des bêtes mythologiques comme des dragons, tant ils sont loin de notre réalité actuelle. Mais la menace d’extinction n’est pas une chose à laquelle la plupart des enfants s’accrochent, avec leur vie si nouvelle, si pleine et si passionnante. Les adultes, cependant, seront probablement beaucoup plus conscients des préoccupations climatiques actuelles de notre monde, sachant que la Terre traverse des cycles de mort et de renouveau – ce cercle de vie dont Rooter parle à Littlefoot lorsqu'il essaie de le consoler de la mort de sa mère.

Ainsi, même si les enfants craignent Sharptooth et la menace physique très réelle qui pèse sur leur bien-être, c'est la nature qui suit son cours qui est le véritable « méchant » du film. Même Sharptooth a besoin de manger – et quels maigres repas les enfants préparent, car ils peuvent à peine se nourrir tout au long du film. Les enfants d'aujourd'hui sont plus soucieux de l'environnement que leurs parents ne l'auraient pu l'être, mais même s'ils savent recycler et réduire leurs déchets, ils n'éprouveront probablement pas la peur qui accompagne le fait de savoir que cette planète évolue de manière souvent effrayante.

L'initiale La terre avant le temps n'est pas une comédie musicale, mais les adultes avertis apprécieront que la musique ait été écrite par le compositeur oscarisé James Horner. Avant La terre avant le tempsHorner était responsable de la musique de films tels que Star Trek II : La colère de Khan, Extraterrestreset un autre film de Don Bluth, Une queue américaine. Par la suite, il a mis la main sur quelques autres classiques d'animation cultes, Nous sommes de retour : une histoire de dinosaures et Le maître des pagesqui font écho à beaucoup de La terre avant le tempsles thèmes du péril et de l'aventure. Et bien sûr, il a été nominé aux Oscars pour son travail dans de grands films dramatiques comme Un cœur brave, Apollon 13et Titanesque – remportant non seulement l'Oscar pour la romance sur le désastre nautique de James Cameron, mais aussi un Golden Globe et un Grammy Award.

Horner était clairement un compositeur très prolifique, mais il n'est pas le seul grand nom du La terre avant le tempsles crédits musicaux de. L'incomparable légende de la Motown, Diana Ross, a prêté sa voix incroyable à la chanson thème principale, « If We Hold On Together ». Même en 1988, les jeunes enfants n'étaient probablement pas trop attachés au pouvoir de star de Ross, et c'est encore plus vrai aujourd'hui – mais leurs parents auront une meilleure idée de son impact sur le monde de la musique.