À la fin des années 80 et 90, il y avait peu d'étoiles plus grandes que Bruce Willis et Tom Hanks. Les deux ont joué dans certains des films les plus emblématiques de ces décennies, mais généralement dans différents genres, avec Willis The Action Hero et Hanks un acteur de comédie ou dramatique. Leurs chemins sont entrés en collision en 1990, cependant, lorsqu'ils se sont associés pour faire la une des journaux sombres qui considèrent tous les deux un énorme regret: le terrible flop de Brian de Palma, « le feu de joie des vanités ».
Basé sur le livre le plus vendu de Tom Wolfe, « The Jetfire of the Vanities » suit un journaliste de New York (Willis) qui poursuit une histoire impliquant un délit de fuite commis par la petite amie gâtée (Melanie Griffith) d'un puissant exécutif de Wall Street (Hanks). Il ne pouvait même pas rassembler la moitié de son budget relativement modeste dans les théâtres, et a également été largement critiqué comme l'un des pires films de l'année – bien qu'il ne fasse pas la liste des pires films de Willis, selon Rotten Tomatoes.
S'adressant à l'écrivain Playboy, David Sheff, six ans après la sortie du film, Bruce Willis a admis que « Jetfire » était un désastre de haut en bas. « Il était mort-né, mort avant qu'il ne sort de la boîte. C'était un autre film qui a été examiné avant qu'il n'atteigne l'écran », a déclaré Willis, faisant remarquer que les critiques avaient pris leur décision sur le film avant même sa sortie – même au point de rêver d'une meilleure distribution. Mais Willis dit que ses premiers critiques avaient raison. « J'ai été mal mal. Je sais que Tom Hanks pense qu'il l'était aussi », a-t-il reconnu.
Le feu de joie des vanités a été un désastre dès le début
Bruce Willis n'est pas la seule star de « Fix of the Vanities » pour déplorer le film, car Tom Hanks a dit une fois à Oprah Winfrey que c'était « l'un des films les plus crappés jamais réalisés ». Beaucoup de films de Tom Hanks nous ont fait pleurer, mais « le feu de joie » n'est pas l'un d'entre eux, et en plus d'être horrible, c'était aussi un défi à produire.
Au moment de sa production, bien sûr, « le feu de joie des vanités » était un blockbuster de publication, et l'industrie moussait à la bouche pour la transformer en film. Mais débarquer le bon réalisateur n'a pas été facile, et bien que Brian de Palma ait été un choix curieux avec le recul, il n'a été embauché que parce qu'un autre réalisateur a quitté le projet juste avant de tirer. Et puis il y a les problèmes de casting sans fin, car trouver les bons acteurs s'est avéré être l'un des plus grands défis.
John Cleese et Jack Nicholson auraient tous deux transmis le film, tandis que des stars comme Steve Martin et Chevy Chase ne se sont pas non plus déroulées. Finalement, le casting est devenu un tel défi que le studio a forcé De Palma à jeter Bruce Willis, qui venait de devenir une superstar grâce à « Die Hard ». Un différend contractuel avec la co-star F. Murray Abraham a conduit son nom à être retiré des crédits. Même le budget modeste s'est avéré encombrant, tandis qu'un tristement célèbre plan de 10 secondes d'un avion Concorde a coûté 80 000 $. Le projet a eu tellement de problèmes que c'était la base d'un livre, « The Devil's Candy », qui a exploré la réalisation de ce film désastreux.
