Antoine Fuqua livre un biopic qui refuse de prendre des risques

Les biopics sur des musiciens célèbres font rarement plus que des reportages élaborés destinés à vendre de nouveaux publics sur le catalogue de leur sujet, mais « Michael » existe dans un espace particulier au sein du genre. Ce n’est pas comme si l’artiste derrière l’album le plus vendu de tous les temps devait être vendu à n’importe quel public, nouveau ou autre. Mais l'héritage de Michael Jackson a été largement terni dans les derniers jours de sa vie, une réévaluation de sa place au panthéon qui s'est poursuivie sans relâche depuis sa mort en 2009.

Peu d'artistes qui méritent d'être cinématographiques ont mené une vie qui peut parfaitement s'adapter aux limites de la durée d'un long métrage, mais celle de Michael Jackson en particulier semble une tâche trop herculéenne à entreprendre, compte tenu des complexités et des défis de son histoire. Pourtant, « Michael » est un film exubérant et divertissant qui renvoie le spectateur heureux chez lui, salivant pour un autre épisode pour prolonger la conclusion d'avance de son propre succès.

C'est une tout autre question de savoir si le spectateur ressentira la même chose après avoir quitté l'auditorium et commencé à réfléchir à ce à quoi pourrait ressembler une suite, et si la forme que prendra cette suite aigrira la douceur de ce film.

« Michael » n'est pas la première tentative de dramatiser la vie du roi de la pop, mais c'est la première avec le budget et l'ampleur nécessaires pour distiller de manière significative ce qui a fait de lui une si grande star. Le réalisateur de « The Equalizer 3 », Antoine Fuqua, utilise le même œil créateur de mythes qui a fait de Robert McCall de Denzel Washington l'équivalent d'un thriller d'action d'un méchant slasher pour faire ressortir la performance de Jaafar Jackson dans le rôle de son oncle avec des niveaux de clarté magiques. Comme Elvis, Michael Jackson est un personnage tellement ancré dans le tissu de la culture populaire que les imitateurs caricaturaux et les impressions comiques de lui au fil des années ont remplacé les véritables souvenirs de l'homme et de sa musique. Il est difficile d'enfiler l'aiguille d'une performance qui scande lisiblement le spectateur comme « Michael Jackson » sans créer une vallée étrange qui brise la distance esthétique.

La performance de Jaafar est étrange, mais pas d'une manière qui perturbe ou confond l'esprit. Il offre une présence mesurée et réfléchie, essayant de reproduire l'homme à un degré crédible, tout en permettant à Michael d'être un personnage dramatique qui ne doit pas nécessairement porter tout le poids de l'homme lui-même. Le scénario de John Logan trouve une ligne directrice satisfaisante explorant la relation torturée de Michael avec son père violent Joseph (joué avec aplomb par Colman Domingo). Il atteint une série de rythmes qui soulignent à quel point Michael était un musicien et artiste spécial, s'appuyant en grande partie sur des reconstitutions exhaustives de ses moments les plus emblématiques.

Fuqua s'amuse avec chaque pièce majeure du décor, s'arrêtant pour rappeler au spectateur à quel point Michael était un interprète impressionnant. C'est le manuel de jeu de « Bohemian Rhapsody »: entendre les tubes, regarder les mouvements, faire oublier à plusieurs reprises et temporairement au spectateur qu'il regarde un film et non un concert live. Mais Fuqua fait un meilleur travail avec les scènes qui dramatisent le processus, montrant comment les abus et le perfectionnisme de Joseph s'avèrent un don et une malédiction pour la façon dont Michael aborde l'art. Il y a une tendresse dans la description par Jaafar de la façon dont Michael se pousse, à quel point il devient exigeant pour donner vie à ses visions, et cela devient doucement déchirant de savoir pourquoi il est tellement dur avec lui-même.

Dans l'acte final du film, c'est un véritable plaisir de voir la performance de Jaafar représenter une ascension de la confiance de Michael. Cela ressemble presque au dernier tiers d'un film de super-héros, ou à regarder Neo devenir The One dans « The Matrix ». « Michael » se joue comme une histoire d'origine qui se termine commodément avant que la véritable histoire ne devienne beaucoup plus épineuse.

Alors que les biopics ont tendance à choisir entre une approche du berceau à la tombe ou une fixation sur un moment spécifique de la vie du sujet, « Michael » essaie de jouer sur les deux tableaux, le suivant depuis son enfance jusqu'à l'époque où il a collaboré avec Martin Scorsese. Le fait que les paramètres ciblés du film soient le résultat d'enchevêtrements juridiques qui ont nécessité des reprises de tournage ne dispense pas les cinéastes de la voie sûre qu'ils ont empruntée. Des personnages comme Michael Jackson conservent une grande part de terrain dans la conscience culturelle pop pour la richesse et la texture de leur totalité en tant qu'êtres humains, qu'ils soient bons ou mauvais. Il est réducteur de simplement mettre en évidence les hauts s'il n'y a pas de place pour explorer les bas, quelle que soit votre opinion personnelle sur la validité de ces bas.

C'est un film qui met en évidence les abus que Michael a subis très tôt à la maison, montrant la violence avant de ne plus jamais la représenter à l'écran. Cela montre la relative solitude de Michael, sa parenté avec les animaux et son développement arrêté en tant qu'homme dont l'enfance lui a été en grande partie volée. Mais ce n’est pas un film qui aborde l’autre moitié de sa vie, où ces idées se concrétiseraient probablement beaucoup plus difficilement dans l’esprit du spectateur.

Pour que « Michael » fonctionne comme la célébration qui plaira à tous, il faut une amnésie volontaire et collective quant à ce qui va arriver dans sa vie après le début du générique de cette image. Antoine Fuqua a dirigé un véhicule mât de tente efficace. « Michael » va presque certainement gagner une somme d'argent obscène au box-office et Lionsgate prévoit clairement de sortir une suite dès que cela est humainement possible. Mais il reste à voir si cette tentative posera les questions difficiles que ce film évite astucieusement ou si elle nécessitera un mensonge par omission encore plus élaboré pour renvoyer les gens chez eux heureux une seconde fois.

« Michael » sortira en salles le 24 avril.