De nos jours, il est difficile d'imaginer l'adaptation sur grand écran de « Hairspray », la pétillante comédie musicale primée aux Tony, elle-même basée sur le film culte classique de John Waters de 1988 du même nom, sans Amanda Bynes et Zac Efron dans des rôles clés. Aux côtés de Nikki Blonsky dans le rôle de Tracy Turnblad, Bynes jouait Penny, la meilleure amie protégée de Tracy avec une mère autoritaire, tandis qu'Efron apparaissait dans le rôle de Link Larkin, le charmant amoureux de Tracy et star de « The Corny Collins Show ». Mais bien que les deux idoles adolescentes aient toutes deux réalisé deux des performances les plus fortes de tout le film, « Hairspray » a presque été réalisé sans elles.
Il s'avère que le réalisateur Adam Shankman était enthousiasmé par l'idée d'avoir Zac Efron – alors fort du succès de la franchise « High School Musical » de Disney – comme protagoniste masculin de « Hairspray », mais n'était pas sûr de faire appel à Bynes pour le rôle de Penny. Les producteurs, en revanche, ont ressenti exactement le contraire. Ce n’est qu’avec un peu de compromis que les deux jeunes acteurs ont pu se frayer un chemin dans l’adaptation musicale.
Adam Shankman ne regrette pas sa décision de casting
Bien qu'Amanda Bynes ait consolidé sa réputation de jeune star à la télévision dans « All That » et « The Amanda Show », Adam Shankman n'était pas certain qu'elle était la bonne personne pour Penny. « Il y avait une longue file de gens pour jouer Penny et New Line voulait Amanda », a-t-il déclaré dans un épisode du podcast « Et c'est ce que vous avez VRAIMENT manqué » (via EW). « Et j'étais sur la clôture à ce sujet. »
Ce que veut le studio a tendance à avoir un poids supplémentaire, mais il y a également place à la négociation dans tout processus de casting. Shankman a accepté de faire appel à Bynes dans le rôle de Penny si le studio lui permettait également de choisir Efron dans le rôle de Link Larkin (malgré ce que Shankman qualifie d'audition « terrible »). New Line a accepté et les deux acteurs ont été choisis pour le projet. Pour sa part, Shankman n'a aucun regret et en est venu à apprécier « l'innocence lascive », comme il l'appelle, que Bynes a apportée à ce rôle.
