After The Hunt Review : Julia Roberts joue dans un drame #MeToo qui gaspille son potentiel (NYFF 2025)

Au cours des dernières années, le réalisateur Luca Guadagnino s'est forgé une réputation de drames érotiques aux conflits interpersonnels alléchants et chargés de tensions sexuelles (voir notre critique de son film « Challengers »). « Après la chasse », malheureusement, n'est-ce pas cela. Ce drame académique sur la nature dit-elle-dit d’une allégation d’agression sur un campus est ennuyeux, fastidieux, désordonné et parfois même régressif dans sa politique. « After the Hunt » est un slog qui gaspille les talents de ses stars sur des personnages peu aimables dans des situations déroutantes, s'approchant rarement d'un point d'intrigue cohérent avec un quelconque degré de compétence.

Alma Olsson (Julia Roberts) mène la vie dont rêvent la plupart des intellectuels universitaires prétentieux. Elle est professeur de philosophie à Yale et son mandat est si proche qu'elle peut pratiquement y goûter ; un mari dévoué (Michael Stuhlbarg) qui fait tout le gros du travail dans leur relation ; une situation affectueuse avec Hank (Andrew Garfield), son plus proche collègue de travail ; et une étudiante diplômée, Maggie (Ayo Edebiri) qui vénère le sol sur lequel elle marche. Mais tout s'écroule lorsqu'une Maggie désemparée vient lui dire qu'elle a été agressée sexuellement par Hank – son amant et, par coïncidence, son plus grand concurrent pour le poste – alors qu'il l'a raccompagnée chez elle après une fête la nuit précédente. Cette révélation déclenche une tempête de feu sur le campus, sans parler des secrets longtemps cachés du passé d'Alma auxquels elle l'oblige à affronter.

Les personnages d'un thriller psychologique n'ont pas nécessairement besoin d'être sympathiques, mais honnêtement, l'un des plus gros problèmes d' »After the Hunt » est qu'il a du mal à trouver un personnage qui ne soit pas répugnant. La plupart des personnages de ce film sont non seulement méprisables la plupart du temps, mais leurs actions et leurs motivations sont totalement incompréhensibles. Les seuls acteurs qui donnent vie à la production, Michael Stuhlbarg et Chloë Sevigny, sont scandaleusement sous-utilisés. Il y a un plan au début du film où ils sont assis sur un canapé en train d'avoir une conversation calme et normale pendant qu'Alma et Hank tiennent la cour lors d'une fête, et il est difficile de ne pas souhaiter qu'ils soient les personnages que nous suivons tout au long de la procédure. Au lieu de cela, nous nous retrouvons à la merci d’un réseau d’intrigues profondément inintéressant.

En tant que point d’entrée dans ce chaos, Alma agit comme la personne autour de laquelle tout le monde tourne, à la fois dans la réalité et à ses propres yeux. Son mari raffole d'elle, malgré le fait qu'elle semble le considérer avec tendresse plutôt qu'amour, et certainement pas avec passion. Hank la voit non seulement comme une partenaire sexuelle, mais aussi comme une égale intellectuelle captivante à part entière. Et Maggie – eh bien, sa relation avec Alma est l’une des plus complexes de toutes. Alma prétend que Maggie est amoureuse d'elle, et il n'est pas difficile de comprendre son point de vue : pendant une grande partie du film, Maggie s'accroche à chacun de ses mots et commence même à s'habiller comme son mentor. Ce ne serait pas un film de Luca Guadagnino sans un petit drame psychosexuel, même si celui-ci en particulier semble mal cuit.

Il est indéniable que « After the Hunt » pense que c'est beaucoup plus intelligent qu'il ne l'est. La politique sexuelle, les commentaires sur le mouvement Me Too et les critiques sur la réticence de la jeune génération à faire face à tout ce qui la met mal à l'aise auraient pu être pertinents si cela avait été fait il y a 10 ans. Au lieu de cela, ils semblent datés et peu engageants du point de vue du spectateur, après avoir écouté exactement ces arguments être débattus ad nauseam pendant des années.

Il n'y a rien de particulièrement révolutionnaire dans une histoire qui traite des frontières floues qui peuvent exister entre les jeunes professeurs et les étudiants diplômés, et « After the Hunt » ne prend même pas la peine d'essayer de lui donner une quelconque touche. Aucun des personnages ne semble avoir beaucoup de sens, et plus on en révèle sur eux, moins nous nous en soucions. Il y a une paresse à la fois dans les personnages et dans leur dynamique relationnelle les uns avec les autres, comme si Luca Guadagnino pensait que « After the Hunt » serait capable de passer grâce à ses performances. Et tandis que Julia Roberts joue avec aplomb le prototypique universitaire de carrière, Andrew Garfield apporte une sympathie armée à la table qui fait que l'arc dit-elle-dit porte de l'eau, et Ayo Edebiri tire le meilleur parti d'une figure protégée énigmatique et sous-développée, aucune de ces performances ne surmonte les lacunes très réelles du scénario.

Tout bien considéré, il est donc difficile de considérer « After the Hunt » comme autre chose qu'une déception et un gaspillage de talent. Qu'il s'agisse du résultat d'un scénario qui a nécessité quelques passes supplémentaires avant d'être prêt à être réellement filmé, ou de Guadagnino qui se contente de suivre les mouvements, nous ne pouvons pas le dire. Mais la production de Guadagnino a été rapide et furieuse ces dernières années – peut-être s'agit-il d'un réalisateur incontestablement talentueux avec un casting talentueux qui a simplement besoin de ralentir et de montrer son travail ?

« After the Hunt » a fait sa première nord-américaine au Festival du film de New York le 26 septembre et sortira en salles le 10 octobre.