En 1999, « The Blair Witch Project » est devenu le premier film d'horreur à succès, rapportant plus de 248 millions de dollars contre un budget initial restreint de 60 000 dollars. Le récit des étudiants en cinéma Heather (Heather Donahue), Mike (Michael Williams) et Josh (Joshua Leonard) disparaissant dans les bois du Maryland alors qu'ils étaient traqués par l'entité légendaire sur laquelle ils enquêtaient est séduisant, et la méthode des images trouvées rend ses événements étrangement crédible.

Les acteurs du « Projet Blair Witch » ont improvisé leur chemin à travers une intrigue approximative, conduisant à des performances naturelles de la part des trois acteurs inconnus. Cela a également aidé le titulaire Blair Witch n'est jamais réellement vu dans le film, qui s'appuie sur des sons effrayants, des formations de bâtons et une atmosphère générale pour garder les choses effrayantes. L’histoire a montré à quel point cette approche a fonctionné, mais elle peut aussi amener le spectateur à se demander précisément ce que fuient les trois jeunes condamnés. Voici un aperçu plus approfondi de Blair Witch et de sa vraie nature.

Dans l'histoire du « Projet Blair Witch », le personnage principal était à l'origine une femme du XVIIIe siècle nommée Elly Kedward qui vivait à Blair, dans le Maryland. Bien qu'elle ne soit pas basée sur une personne réelle et vérifiable, le sombre destin fictif d'Elly présente certaines similitudes avec la légende de Moll Dyer – une femme du Maryland accusée de sorcellerie pendant le difficile hiver de 1697. Selon l'histoire, elle a été chassée de chez elle et a ensuite été retrouvée gelée au sommet d'un gros rocher.

Selon le chef décorateur Ben Rock, la surnaturelle Blair Witch du film s'est également inspirée de la légende de Bell Witch du Tennessee du XIXe siècle. Dans cette affaire bien documentée mais trouble, une mystérieuse sorcière a commencé à hanter un homme appelé John Bell et sa famille en 1817, provoquant de nombreux événements terrifiants tout en se moquant constamment de la famille avec sa voix désincarnée. Selon l'histoire, l'entité s'est mêlée des affaires de la famille, a aimé certains membres de la famille plus que d'autres et est allée jusqu'à empoisonner mortellement M. Bell en 1820.

Avant de devenir la sorcière de Blair, Elly Kedward a été bannie par sa communauté suite à des accusations de sorcellerie en 1785. Certains disent qu'elle a disparu dans la forêt et est morte, tandis que d'autres racontent une histoire bien plus sombre de sa disparition. Selon cette dernière version, les habitants de Blair l'auraient attachée à un arbre et leurs enfants l'auraient ensuite torturée à mort avant de la pendre. Indépendamment de ce qui s'est passé, les enfants de la ville ont rapidement commencé à disparaître après sa disparition. Les gens ont fui et la légende de la sorcière Blair est née.

La sorcière réapparaissait tous les 50 ans environ pour faire encore plus de mal. En 1825, Blair était connue sous le nom de Burkittsville, et la sorcière de Blair se leva à nouveau pour tuer une fillette de 10 ans et empoisonner temporairement l'approvisionnement en eau de la ville. En 1886, une fillette de huit ans rencontra une vieille femme étrange qui la conduisit dans un sous-sol effrayant. Elle a finalement réussi à s'échapper, mais la Blair Witch a assassiné une équipe de recherche dans une zone connue sous le nom de Coffin Rock. Un autre demi-siècle s'écoula et, en 1940, la sorcière força un homme solitaire appelé Rustin Parr à tuer sept enfants de Burkittsville et à se rendre à la police.

Cette histoire se déroule à travers la franchise, chaque film saupoudrant ici et là des bribes d'informations sur la sorcière. Son prochain réveil semble avoir lieu en 1994, lorsqu'elle commence à traquer Heather, Mike et Josh, pour finalement les prendre tous. À partir de ce moment, la Blair Witch devient plus active que d’habitude. Dans « Le Livre des Ombres : Blair Witch 2 », elle peut ou non posséder un groupe de passionnés du « Blair Witch Project » pour réaliser un nouveau massacre à Coffin Rock en 1999. En 2014, elle chasse le frère de Heather, James (James Allen McCune). et ses amis qui s'aventurent dans les bois de Burkittsville pour enquêter sur la disparition de Heather.

Honnêtement? Personne ne sait à quoi ressemble vraiment Blair Witch, y compris les réalisateurs du « Projet Blair Witch », Eduardo Sànchez et Dan Myrick. « Nous pensions que nous pourrions peut-être montrer quelqu'un en lévitation ou avoir des bras sortant des murs », a déclaré Sànchez à Bloody Disgusting. « Je veux dire, nous n'en avions aucune idée, mais nous ne voulions pas trahir le reste du film. Il n'y a pas de vrais gags dans le film, nous ne montrions rien, vous savez, à part un paquet de bâtons et quelques dents. Et puis peut-être deux ou trois jours avant de devoir tourner la fin, nous avons eu l'idée de la fin. De plus, (le producteur Gregg Hale) est venu nous voir et nous a dit : « Vous ne pouvez pas faire de département artistique, vous pouvez. Je ne trouve pas une idée qui nécessite n'importe quel bâtiment ou quoi que ce soit. Nous avons donc eu de la chance d'avoir eu cette idée et cela a bien fonctionné. »

Dans l'état actuel des choses, « The Blair Witch Project » ne montre pas la sorcière au spectateur, choisissant plutôt de se lancer dans des frayeurs « moins c'est plus ». Le visuel le plus clair d'une créature surnaturelle de la franchise se trouve dans « Blair Witch » de 2016, qui se termine dans la tristement célèbre maison Rustin Parr de « The Blair Witch Project ». Ici, Lisa Arlington (Callie Hernandez) aperçoit une créature émaciée aux longs membres qui traque les couloirs. Là encore, cette créature élancée ne correspond pas tout à fait aux autres descriptions de la sorcière Blair, qui serait une femme portant un châle dont le corps est recouvert de fourrure noire. En 2001, McFarlane Toys de Todd McFarlane a publié une interprétation de figurine encore plus sauvage qui représente la sorcière comme une bête macabre aux yeux rouges, avec des dents acérées et une faux primitive.

Bien entendu, aucun d’entre eux n’a été confirmé comme étant la version définitive de l’apparence de Blair Witch. Au contraire, la franchise a tendance à impliquer que la sorcière pourrait être une force malveillante désincarnée, éventuellement changeante, au lieu d'un être physique.

Nous reverrons la Blair Witch. Comme le montre le film original, Blair Witch fait partie de ces personnages – ou plutôt de ces concepts – qui peuvent être utilisés pour réaliser un film d'horreur avec un très petit budget. Ceci, combiné à sa reconnaissance dans la culture pop, a toujours signifié une forte probabilité de son éventuel retour.

Le prochain film de Blair Witch est déjà en route, en fait. En avril 2024, Lionsgate Films a annoncé que Blumhouse Productions travaillait sur une nouvelle version de la légende sorcière, ainsi que d'autres versions encore anonymes du catalogue d'horreur de Lionsgate. « Je suis un grand admirateur du « Projet Blair Witch », qui a amené l'idée des images d'horreur trouvées au grand public et est devenu un véritable phénomène culturel », a déclaré Jason Blum, PDG de Blumhouse, à propos de l'accord à CinemaCon 2024 (via Empire). « Je ne pense pas qu'il y aurait eu une 'activité paranormale' s'il n'y avait pas eu au préalable une 'Blair Witch', donc cela me semble être une opportunité vraiment spéciale et j'ai hâte de voir où cela mène. »

Le nouveau film est supervisé par Blum lui-même et Roy Lee, qui a produit « Blair Witch » en 2016. On ne sait pas quand il sortira ni comment il traitera le mythe, mais compte tenu de la qualité des meilleurs films de Blumhouse, il y a certainement beaucoup de potentiel.