5 meilleurs films occidentaux se déroulant dans la neige, classés

Des déserts, des prairies et peut-être quelques forêts et vues sur les montagnes si nous avons de la chance. Ce sont les paysages souvent associés aux meilleurs films occidentaux de tous les temps – et en toute honnêteté, c’est parce que ce sont généralement les paysages qu’ils représentent. Pendant ce temps, la neige est un élément auquel on ne pense généralement pas lorsqu’on parle de ce genre particulier. C’est compréhensible, mais cela ne veut pas dire que les trucs blancs n’apparaissent pas de temps en temps dans les contextes occidentaux.

Le fait est que de nombreux habitants du vieil Ouest ont dû absolument faire face aux conditions hivernales. Certains, comme l'épopée « The Searchers » de John Ford de 1956 avec John Wayne et le thriller mystérieux occidental de Quentin Tarantino de 2015 « The Hateful Eight », ont présenté leur part de neige pour illustrer ce fait. Mais quels sont les plus grands films occidentaux qui utilisent des paysages enneigés comme décor principal ? Jetons un coup d'œil à cinq des meilleurs, classés en fonction de leurs scores au Tomatomètre Rotten Tomatoes.

La neige, le lisier, la boue et tout le reste marquent les conditions météorologiques dans « McCabe & Mrs. Miller » de Robert Altman, qui se déroule dans une ville de mauvaise qualité de l'État de Washington appelée Presbyterian Church. John McCabe (Warren Beatty), un joueur et homme d'affaires turbulent, s'associe à Mme Constance Miller (Julie Christie) pour fonder une maison de mauvaise réputation et devenir un homme remarquable de la ville. Malheureusement, McCabe est sur le point d'apprendre qu'il y a toujours un plus gros poisson, et lorsqu'une grande société minière s'intéresse à la ville, ses employés ne sont pas vraiment intimidés par sa réputation de tireur notoire.

Western très peu conventionnel, au rythme tranquille, sans véritables héros et avec une bande originale composée d'une poignée de chansons de Leonard Cohen, le film est une magnifique réimagination du genre qui avance à son propre rythme. Avec un solide score de 85 % au Tomatomètre, le film de 1971 reste une pièce de cinéma fraîche et inventive – et cela ne fait pas de mal que la performance de Christie soit si bonne qu'elle a été nominée pour l'Oscar de la meilleure actrice.

Les westerns contemporains sont également des westerns, et les fans du drame western moderne, sinistre mais savonneux, « Yellowstone », ne devraient pas oublier que son créateur, Taylor Sheridan, est connu pour son travail sérieux sur grand écran. « Sicario » de Denis Villeneuve est un exemple souvent cité de ses prouesses en écriture, mais le sensationnel néo-western « Wind River » de Sheridan de 2017 pourrait être le meilleur exemple global de ce qu'il peut faire, après avoir écrit et réalisé le film avec un score de 87 % au Tomatomètre de Rotten Tomatoes.

« Wind River » est un film policier néo-occidental maussade et implacable dans lequel le traqueur du US Fish and Wildlife Service, Cory Lambert (Jeremy Renner), fait équipe avec l'agent du FBI Jane Banner (Elizabeth Olsen) pour enquêter sur les circonstances de la mort de la jeune Natalie Hanson (Kelsey Asbille). Alors que la réalité de la situation se dévoile lentement, le film examine le peu d'intérêt que la société accorde à la mort des femmes amérindiennes, montrant clairement que l'histoire de Natalie n'est qu'une parmi tant d'autres. Brutal mais touchant, « Wind River » prend la cruauté de son décor hivernal et en fait un élément clé de l'histoire présente jusqu'à la toute fin.

De nos jours, « Jeremiah Johnson » est peut-être surtout connu pour le mème dans lequel le joliment barbu Robert Redford fait un signe de tête approbateur à la caméra. Cependant, soyez assuré que le western de 1972 de Sydney Pollack sur le thème de la montagne a bien plus que cela à offrir.

Ici, le personnage principal de Redford se retire dans les montagnes Rocheuses au milieu du XIXe siècle, luttant pour survivre mais apprenant finalement les ficelles de la vie des montagnards. Johnson se fait des amis et se heurte à des ennemis, et finit par s'installer dans sa propre petite famille non conventionnelle. Malheureusement, le destin a des projets plus sombres pour Johnson, dont la légende commence à se construire d’une manière que ni lui – ni ses ennemis – n’auraient soupçonné.

L'un des meilleurs films de Robert Redford, « Jeremiah Johnson » n'est pas un western au sens traditionnel du terme « cow-boys et hors-la-loi se tirant dessus », mais s'intéresse davantage à raconter une histoire de survie en montagne et les relations personnelles uniques que cette vie forge. Cependant, il contient certainement plus qu'assez d'éléments de genre pour être qualifié de western à part entière, et sa note de 92 % pour les tomates pourries au Tomatomètre signifie que c'est l'un des meilleurs films pour explorer les aspects hivernaux de la vie à la frontière. À son authenticité s'ajoute le fait que « Jeremiah Johnson » a été tourné dans des lieux de l'Arizona et de l'Utah qui ont été soigneusement sélectionnés pour transmettre l'image d'une nature sauvage véritablement sauvage.

« Day of the Outlaw » de 1959 a une note complète de 100% Rotten Tomatoes Tomatometer, et pour cause. Le western étonnamment complexe mais néanmoins classique d'André De Toth raconte une confrontation entre l'éleveur Blaise Starrett (Robert Ryan) et Hal Crane (Alan Marshal) – un homme influent de la ville de Bitters dont la défense du contrôle du passage du bétail avec des barbelés a perturbé la profession de Starrett. Pour ajouter à la situation, Starrett est amoureux de la femme de Crane, Helen (Tina Louise).

Les véritables enjeux sont révélés lorsque le hors-la-loi titulaire – un Jack Bruhn (Burl Ives) blessé – entre avec sa suite sur le thème militaire et prend le relais, laissant le sort de la ville ne tenant qu'à un fil. À ce stade, « Day of the Outlaw » se transforme en un tout autre film, devenant une question de savoir qui survivra et ce qui restera. C'est un choix stylistique choquant, mais excellent, qui change radicalement la saveur du désespoir du film, montrant à quel point les enjeux du début du jeu étaient insignifiants. Même après cela, le film s'intensifie lorsque les méchants dominateurs apprennent à leurs dépens à quel point ils sont petits par rapport à la dureté de la nature.

Peut-être plus que tout autre film ici, la neige dans « Day of the Outlaw » est un personnage à part entière. Austères, cruels et froids, les paysages blancs du Wyoming sont capturés dans de longs plans austères en noir et blanc qui font frissonner le spectateur de sympathie pour les personnages qui vivent leur vie dans cet enfer glacial.

Imaginez un western spaghetti sur le thème de l'hiver réalisé par le réalisateur de « Django » Sergio Corbucci et mettant en vedette le volatile Klaus Kinski, et vous savez que « Le Grand Silence » va être un régal. Le deuxième film de cette liste avec une note de 100% sur le tomatomètre Rotten Tomatoes, « Le Grand Silence » commence lorsque des tueurs dirigés par Henry Pollicut (Luigi Pistilli) assassinent les parents d'un garçon, qu'ils rendent muet pendant qu'ils y sont. L'enfant grandit et devient un tireur talentueux connu sous le nom de Silence (Jean-Louis Trintignant), et se retrouve une fois de plus sur la trajectoire de collision avec Pollicut – désormais un homme riche mais non moins méchant – et un gang impitoyable de hors-la-loi chasseurs de primes dirigé par le sinistre Loco (Kinski).

Notamment, « Le Grand Silence » possède l'une des fins les plus désespérées et les plus brutales du genre. Nous n’entrerons pas dans les détails ici, mais avant d’entrer dans le vif du sujet, il est sage de se préparer mentalement à tout sauf à une issue heureuse. Corbucci a également tourné une fin plus agréable, mais la nature sombre de l'original correspond bien mieux au reste du film. Après tout, cela permet au « Grand Silence » de se terminer sur une note aussi froide que le paysage dans lequel se déroule le film.