5 meilleurs films occidentaux du 21e siècle, selon Letterboxd

L’âge d’or du western est peut-être derrière nous, mais il y a encore un certain nombre de chefs-d’œuvre du genre sortis ce siècle qui comptent parmi les meilleurs de l’histoire du cinéma. Ne vous contentez pas de nous croire sur parole : la communauté de plus de 25 millions de cinéphiles sur Letterboxd a classé des dizaines de retours en arrière et de contes révisionnistes de ce siècle aux côtés des classiques, le top 100 comprenant des titres tels que « True Grit » des frères Coen, des contes brutaux et subversifs comme « The Proposition » et des modernisations du genre comme « Hell or High Water » et « Wind River ».

Cependant, aucun de ces films n'a réussi à se classer parmi les cinq meilleurs westerns du 21e siècle avec la note moyenne la plus élevée de Letterboxd. Tous les films éligibles à l'inclusion, selon l'utilisateur ClinTarantino (qui a organisé la liste sur la base des données du site), sont ceux avec un minimum de 2 000 journaux d'utilisateurs, sont sortis en salles et ne sont pas des documentaires ou des films d'animation. Au total, 16 films du 21e siècle sont actuellement classés dans le top 100 occidental, et les titres répertoriés ci-dessous sont tous dans le top 30 au moment de la rédaction, le premier film de la liste se situant actuellement confortablement au 29e rang.

Bien que nous soyons fans de tous les films ci-dessous, ce ne sont pas nos choix personnels. Si vous avez besoin de versions plus modernes du genre pour votre liste de surveillance, vous pouvez consulter notre liste des 12 meilleurs westerns du 21e siècle ici – mais avant de vous y rendre, voici les cinq premiers avec la plus large approbation cinéphile, gracieuseté de Letterboxd.

Avant que « Nomadland » ne lui apporte le succès aux Oscars et l'attention du grand public, la réalisatrice Chloe Zhao nous a emmenés dans le Dakota du Sud pour ce drame intime de 2017, suivant une star de rodéo autrefois prometteuse (Brady Jandreau) qui s'adapte toujours à la vie après une grave lésion cérébrale causée par un accident sur le ring. Zhao a écrit « The Rider » spécifiquement pour l'acteur principal non professionnel Jandreau, qu'elle a rencontré lors d'une visite dans la réserve de Pine Ridge où son premier film « Songs My Brothers Taught Me » a été tourné.

Le voir entraîner un cheval l'a convaincue qu'il était le nouveau Heath Ledger et qu'il pouvait réaliser un film à lui seul, mais il lui faudrait encore quelques années et plusieurs ébauches ratées avant de décider de ce que serait sa tranche de vie dramatique. Inspiré par la propre lésion cérébrale de Jandreau – causée par un cheval lui frappant le crâne, qui l'a plongé dans le coma pendant trois jours et dont les images sont intégrées au drame – Zhao écrit une histoire émouvante sur la vie dans une ville à court d'argent et sur la tragédie du cadeau d'un homme qui pourrait le sortir de là, étant la seule chose qui pourrait mettre fin à ses jours.

Pour une authenticité plus profonde, Zhao a construit un casting composé presque entièrement d'habitants de la réserve jouant des versions légèrement romancées d'eux-mêmes (y compris la famille et les amis de son acteur principal), travaillant avec eux pour assurer une représentation naturaliste de leur communauté et de leur culture. À notre avis, Zhao n'a pas encore dépassé ce chiffre, bien qu'il ait réalisé un film indépendant classique avec « Nomadland » et réalisé un blockbuster (« Eternals ») juste après. « The Rider » est l'un des grands larmoyants occidentaux.

Quentin Tarantino n'est, bien sûr, pas étranger à la controverse, mais sa réinvention occidentale en 2015 d'un mystère de meurtre dans un salon à la Agatha Christie semblait demander plus que d'habitude une réaction violente. C'était son deuxième film consécutif à lutter directement contre les péchés racistes du passé récent de l'Amérique, avec les personnages de « The Hateful Eight » réunis alors qu'ils s'abritent d'un blizzard dans une mercerie, représentant tous largement différentes sympathies et segments d'une société fortement divisée, toujours aux prises avec les retombées de la guerre civile.

Parce qu'il s'agit de Tarantino, cela a été représenté de la manière la moins subtile imaginable, avec un racisme ouvert et cohérent, une violence brutale contre la femme seule (Daisy Donaghue de Jennifer Jason Leigh) et un homme noir solitaire (Samuel L. Jackson) qui utilise une fausse lettre d'Abraham Lincoln pour atteindre une monnaie sociale dans un climat aussi hostile. Ce fut plus controversé que n'importe quel autre film de Tarantino de cette période, et c'est également le seul de ses quatre derniers efforts à rater une nomination pour le meilleur film et à ne pas atteindre le même niveau de succès au box-office (même si un drame de chambre intime rapportant 161 millions de dollars est toujours un motif de célébration).

Cependant, il a gagné en estime au cours de la dernière décennie pour avoir désormais une note moyenne de 4,0 parmi les utilisateurs de Letterboxd, le plaçant au 23e rang des westerns les mieux notés sur le site dans son ensemble et l'un des meilleurs de ce siècle. La raison en est aussi simple que malheureuse ; ce n’est pas tant une pièce d’époque qu’un miroir tendu à l’Amérique moderne, où les mêmes divisions dressent à nouveau leurs vilaines têtes. Revisité en 2026, il semble prophétique.

L'adaptation cinématographique de 2007 du réalisateur Andrew Dominik de l'œuvre de fiction spéculative acclamée de Ron Hansen, l'un des westerns les plus historiquement précis jamais réalisés, fait preuve d'une attention minutieuse aux détails lorsqu'il s'agit de recréer les tristement célèbres dernières années de la vie de Jesse James (Brad Pitt). Pour écrire son roman de 1984, Hansen s'est inspiré de sources telles que des coupures de journaux, des rapports judiciaires et a récupéré des témoignages de première main pour s'assurer que les faits enregistrés restent à la base de son récit, et Dominik a emboîté le pas lorsqu'il s'est agi d'adapter fidèlement le matériel source.

Le résultat est une véritable épopée américaine qui démythifie l'une des figures les plus légendaires du Far West, juxtaposant le hors-la-loi impitoyable à l'homme sans direction (Robert Ford de Casey Affleck) désireux de suivre ses traces. C'est une histoire sur la quête de gloire et de pouvoir, enveloppée dans l'un des biopics les plus fidèles d'un personnage historique toujours fascinant sorti ce siècle.

Sur Letterboxd, « L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford » est actuellement classé juste une place au-dessus de « The Hateful Eight » en tant que 22e Western le mieux noté sur le site. Il y a plusieurs raisons à son attrait continu auprès des cinéphiles, notamment son style visuel poétique (inspiré par le réalisateur Terrence Malick), qui transforme des décors comme un premier vol de train en moments transcendants de pur cinéma. Mais il perdure également en raison de ses idées toujours pertinentes sur la quête du succès, qui se révèlent prémonitoires à l’ère des médias sociaux, où tout le monde essaie de devenir un influenceur à tout prix ; il y a parmi nous des millions de Robert Ford en quête d’influence.

Le quatrième western le mieux noté de tous sur Letterboxd, avec une note moyenne impeccable de 4,3 – ce qui en fait le 151e film le mieux noté du site au moment où nous écrivons ces lignes – l'adaptation de Joel et Ethan Coen en 2007 du néo-western de Cormac McCarthy au Texas pourrait être leur chef-d'œuvre définitif dans une filmographie remplie d'eux. Comme la plupart des œuvres de McCarthy, « No Country for Old Men » est un autre conte explorant la moralité et le destin avec un sens quasi biblique de punition divine pour quiconque viole les codes de la société – des thèmes que les Coen ont souvent revisités dans les nombreux films noirs à la bande dessinée noire comme « Fargo », « Blood Simple » et « Miller's Crossing » qui ancrent leur filmographie.

Cela pourrait être leur exploration ultime, et la plus passionnante, de ce terrain moralement délicat, alors que le chasseur Llewelyn Moss (Josh Brolin) rencontre des cadavres et une mallette contenant 2 millions de dollars liés à un trafic de drogue qui a mal tourné dans le désert du Texas. Prendre cet argent le met dans la ligne de mire du tueur à gages Anton Chigurh (Javier Bardem), l'un des psychopathes les plus insensibles jamais représentés sur grand écran.

Bien que moins insaisissable que dans le roman source de McCarthy, le personnage reste une incarnation mystérieuse, presque surnaturelle, du mal pur entre les mains de Bardem. C'est un excentrique effrayant qui se sent à la fois hors du temps et hors de propos, avec une vision nihiliste du destin qui lui sert de sombre justification pour tuer. Ce n'est peut-être pas le western le plus traditionnel en raison de son cadre contemporain, mais vous auriez du mal à argumenter contre Chigurh comme l'un des méchants les plus terrifiants du genre.

Le troisième western le mieux noté sur Letterboxd, ainsi que le 115e film actuel le mieux noté dans la base de données du site, est l'hommage sanglant de Quentin Tarantino à Sergio Leone en 2012, un film de vengeance qui vise à offrir la catharsis que les livres d'histoire ne peuvent pas. Alors que son film précédent, « Inglourious Basterds », imaginait un massacre du haut commandement nazi – y compris l'exécution d'Adolf Hitler lui-même – « Django Unchained » a traversé l'Atlantique pour suivre l'esclave affranchi Django (Jamie Foxx) et l'excentrique chasseur de primes allemand Dr. King Schultz (Christoph Waltz) alors qu'ils naviguent dans le sud d'Antebellum pour retrouver la femme esclave de Django (Kerry Washington).

En cours de route, les propriétaires de plantations, les membres du Klan et divers autres personnes qui profitent de l'esclavage sont tués, et leur chemin de vengeance les mène au propriétaire de la plantation Calvin Candie (Leonardo DiCaprio), qui force ses esclaves à se battre jusqu'à la mort.

Le film a été le plus grand succès de Tarantino au box-office et la source d'une controverse sans fin en raison de son maximalisme excessif et violent – mais quiconque s'attendait à une représentation nuancée et historiquement précise des pires crimes de l'humanité de la part de ce réalisateur aurait dû le savoir. C'est un film qui prend plaisir à déchirer les faits pour se venger de certains des plus grands méchants américains. Il n’est pas intéressant d’être une exploration de bon goût et avec sensibilité d’une période où le mal indescriptible était si décontracté.

Selon l'endroit où vous vous situez, il s'agit soit d'un plaisir pour la foule avec des méchants plus grands que nature que vous avez hâte de voir tués, soit d'une tentative profondément offensante de faire du pop-corn un divertissement à partir d'une souffrance humaine sans précédent. D'après le consensus des utilisateurs de Letterboxd, il n'a pas mal vieilli au cours des années qui ont suivi sa sortie initiale ; il s’agit peut-être d’un fantasme de vengeance OTT, mais il ne minimise jamais les horreurs réelles de son décor d’époque.