5 meilleurs films occidentaux de John Wayne, classés

John Wayne est synonyme de western américain. Depuis ses débuts dans les films de cow-boys et de hors-la-loi à petit budget jusqu'à sa collaboration de plusieurs décennies avec le réalisateur John Ford, Wayne est devenu une icône du cinéma occidental, réalisant des dizaines de films appartenant au genre.

Chaque fan de longue date de Wayne, ou fan de Western, a son John Wayne Western préféré. Ils sont ancrés dans la culture américaine et s'étendent au fil des décennies grâce à la voix distinctive de Wayne, ses yeux durs et sa mâchoire forte, ils signifient donc tous quelque chose pour quelqu'un. Mais lequel des nombreux westerns de Wayne est le meilleur ?

Il existe de nombreux films intéressants à considérer qui ne figurent pas sur cette liste. Le dernier film de Wayne, « The Shootist », est brillant, tout comme sa collaboration avec Robert Mitchum sur « El Dorado », sa collaboration avec Howard Hawks « Red River » et de nombreux films qu'il a réalisés avec Ford, comme « She Wore a Yellow Ribbon », « Fort Apache » et d'autres. Il a réalisé près de 170 films au cours de sa vie, dont beaucoup de westerns, mais pour nous, ce sont les cinq meilleurs westerns de la filmographie de John Wayne, basés sur les préférences de l'écrivain et un consensus parmi les critiques, les historiens du cinéma, les organismes de récompenses, etc.

John Wayne rôdait depuis des années dans la filmographie du réalisateur John Ford, souvent non crédité, avant que le cinéaste ne lui confie finalement le rôle principal, mais l'attente en valait la peine. Toujours considéré comme l'un des plus grands westerns de tous les temps, « Stagecoach » constitue la percée cinématographique de Wayne en tant que star majeure, la rampe de lancement pour les quatre prochaines décennies de sa carrière. En tant que hors-la-loi en quête de vengeance, Wayne vole presque le film à un formidable ensemble d'acteurs essayant de survivre à un périlleux trajet en diligence, et une légende occidentale est née.

Sorti en 1939, « Stagecoach » fut un énorme succès pour United Artists et remporta sept nominations aux Oscars, dont deux victoires, l'année suivante. Wayne lui-même n'a pas obtenu de nomination aux Oscars (cela viendrait plus tard), mais sa présence a contribué à propulser le film vers une place d'influence cinématographique majeure. « Stagecoach » est entré au National Film Registry en tant que film d'importance historique et culturelle en 1995, et l'American Film Institute l'a nommé l'un des 10 plus grands westerns américains jamais réalisés. Nous l'avons classé cinquième parce que, aussi génial soit-il, nous parlons ici des westerns de John Wayne, et l'évolution de Wayne en tant que star du genre créerait des rôles et des vitrines encore meilleurs plus tard.

Bien que John Wayne ait été l'une des stars de cinéma préférées des États-Unis pendant la majeure partie de sa vie, les récompenses n'ont pas nécessairement suivi son ascension en tant que star du cinéma occidental et même non occidental. Malgré des dizaines de films acclamés, il n'a été nominé que deux fois pour un Oscar d'acteur. Le premier est venu en 1950 pour son film de guerre « Les Sables d'Iwo Jima », et le second a produit son seul Oscar 20 ans plus tard : « True Grit ».

Adapté du roman du même nom de Charles Portis, « True Grit » suit Mattie (Kim Darby), une adolescente qui tente de trouver un tireur pour venger la mort de son père. Elle cherche Rooster Cogburn (Wayne), un vieux maréchal américain vieillissant, grincheux et buveur, qui accepte à contrecœur d'accepter le poste. Ce qui suit est une vitrine de Wayne en tant que héros occidental plus âgé, luttant contre l'âge, la maladie et le passage des époques, tout comme son personnage.

Bien que « True Grit » soit le seul film de cette liste qui n'implique ni Howard Hawks ni John Ford en tant que réalisateur (Henry Hathaway, un cinéaste occidental expérimenté, a réalisé celui-ci), il compte aujourd'hui car il s'agissait d'une déclaration pour Wayne en tant qu'acteur et icône américaine. Il a remporté son seul Oscar pour cette performance, non seulement un témoignage de sa carrière plus vaste, mais aussi une reconnaissance du fait que Wayne a vraiment brillé dans le rôle de Cogburn. C'est une performance brillante, même le film qui l'entoure a parfois du mal à suivre.

Le dernier long métrage western réalisé par John Ford et mettant en vedette John Wayne (bien qu'ils aient travaillé ensemble sur un segment de « How the West Was Won »), « The Man Who Shot Liberty Valance » de 1962 présente également la première collaboration entre Wayne et sa compatriote légende hollywoodienne Jimmy Stewart. Tout au long de sa carrière, le style d'acteur de Wayne s'est construit non seulement autour de l'action mais aussi de la réaction, ce qui signifiait qu'avoir un acteur sur lequel il pouvait rebondir et servir de repoussoir était un cadeau. Stewart est parmi les meilleurs et ensemble, ils font de ce film un chef-d'œuvre.

Stewart est Ranse, un avocat qui espère faire du bon travail et devenir un leader sur un territoire américain dans les dernières années du Far West. Wayne est Tom Doniphon, un éleveur local qui est un peu plus cynique quant à la façon dont les choses fonctionnent, mais qui aime néanmoins Ranse. Lorsque le hors-la-loi local Liberty Valance (Lee Marvin) s'oppose aux ambitions de Ranse, Tom l'aide à riposter, forgeant un lien qui perdure pendant des décennies.

Pourquoi celui-ci occupe-t-il un rang si élevé ? Eh bien, Stewart et Wayne sont tout simplement fantastiques ensemble, faisant ressortir le meilleur de chacun et apportant tout ce qu'ils ont appris séparément sur les films occidentaux dans cette histoire. C'est aussi, à bien des égards, la déclaration finale et la plus grandiose de Ford sur la manière dont fonctionne notre nostalgie du Far West, qui l'a aidé à perdurer au fil des décennies. Le film est entré au National Film Registry en 2007.

Le réalisateur et producteur Howard Hawks a réalisé plusieurs films avec Wayne, dont un autre classique du western, « Red River », mais c'est « Rio Bravo » de 1959 qui constitue leur réalisation la plus divertissante et la plus regardable dans le genre western. C'est l'un de ces films qui ont discrètement influencé les batailles d'opprimés à l'écran pendant des décennies, sans parler d'un incroyable western d'ensemble.

Wayne dirige la série dans le rôle de John Chance, un shérif qui vient d'arrêter le frère cruel du baron foncier local. Cela signifie qu'il a une véritable armée de mercenaires qui le regardent de haut, attendant de prendre d'assaut la prison, et il n'a que son ancien adjoint alcoolique en convalescence (Dean Martin), un vieil homme (Walter Brennan) et un jeune flingueur parvenu (Ricky Nelson) pour l'aider.

L'intrigue est formelle, mais c'est une formule qui fonctionne très bien – si bien que Hawks et Wayne l'ont refaite deux fois avec « El Dorado » en 1966 et « Rio Lobo » en 1970. Elle a influencé des dizaines de westerns (et non-occidentaux) qui ont suivi, et le ton oscille entre une image de siège et un film de repaire western amusant, avec des chansons de Martin et Nelson. « Rio Bravo » est entré au National Film Registry comme l'un des westerns américains les plus importants en 2014.

Y a-t-il eu un doute sur le film qui figurerait en tête de cette liste ? « The Searchers » n'est pas seulement le meilleur film jamais réalisé par John Ford, ni le seul film de la carrière d'acteur de John Wayne qui se démarque des autres. C'est l'un des plus grands films américains de tous les temps, en grande partie parce qu'il met en scène Wayne sélectionnant son propre type de personnage.

Le statut archétypal de Wayne en tant que héros inébranlable du côté de la droite trouve son équivalent dans le personnage d'Ethan Edwards, un ancien soldat confédéré qui rentre chez lui dans sa famille au Texas. Lorsque sa nièce (Natalie Wood) est emmenée lors d'un raid Comanche, Ethan part à sa recherche et se lance ainsi dans une quête de cinq ans d'obsession, de violence et d'obscurité humaine. Au début du film, la quête d'Ethan est justifiée, mais à la fin, il est monstrueux – plus méchant que héros – donnant à Wayne l'un des arcs les plus complexes de sa carrière.

« The Searchers » reste un western américain incontournable, sinon le Western américain incontournable. Bien qu'il n'ait remporté aucune récompense majeure lors de sa sortie en 1956, le film a plutôt bien vieilli, arrivant régulièrement en tête des listes des meilleurs westerns jamais réalisés. En 1989, il est entré au National Film Registry et l'American Film Institute l'a nommé à la fois le plus grand western américain et le 12e plus grand film américain jamais réalisé.