5 meilleurs films occidentaux de Lee Van Cleef, classés

La légende par intérim Lee Van Cleef est un visage familier de plus d'un western que vous devez voir avant de mourir. Artiste prolifique avec plus de 170 crédits d'acteur à son actif, la carrière de Van Cleef s'étend de 1952 jusqu'à la sortie posthume en 1990 de « Thieves of Fortune » après la mort de l'acteur en 1989.

Bien que Van Cleef ait joué de nombreux rôles dans de nombreux genres, son nom est le plus étroitement lié à certains des meilleurs westerns jamais réalisés. Même s'il n'a pas toujours joué les personnages principaux, son visage devrait toujours être dans la conversation pour une place au Mont Rushmore des plus grands artistes occidentaux de l'histoire. Pour cette raison, son vaste œuvre peut être d’une ampleur intimidante pour un nouveau venu qui souhaite se familiariser avec ses rôles fondateurs. Afin de vous aider à résoudre ce dilemme, nous avons pris le temps de dresser une liste des cinq meilleurs films occidentaux de Van Cleef, classés selon leurs notes au Tomatomètre Rotten Tomatoes.

« Pour quelques dollars de plus » de 1965 est le deuxième volet de l'une des plus grandes trilogies cinématographiques de tous les temps : la série Dollars (ou L'Homme sans nom) de Sergio Leone. Il met également en vedette Lee Van Cleef dans un rôle particulièrement important, jouant le rôle de second violon derrière Clint Eastwood. Eastwood et Van Cleef incarnent deux chasseurs de primes, respectivement connus sous le nom de Manco – l'incarnation dans le film de l'emblématique Homme sans nom – et le colonel Douglas Mortimer. Tous deux recherchent un voleur de banque dangereux et brutal appelé El Indio (Gian Maria Volonté). Par nécessité, les deux finissent par travailler ensemble, mais il devient finalement évident que leurs tempéraments et leurs motivations sont extrêmement différents.

Les fans de Van Cleef admireront « Pour quelques dollars de plus » pour plusieurs raisons. Non seulement il présente l'acteur dans ce qui pourrait très bien être le rôle de protagoniste le plus cool et le plus important de sa carrière, mais cela lui donne également beaucoup de temps à l'écran dans un véritable classique occidental. Le film a une magnifique note d'audience de 92 % au Tomatometer et de 94 % d'audience au Popcornmeter sur Rotten Tomatoes, et le fait qu'il ne constitue que le cinquième meilleur western de Van Cleef en dit long sur la carrière de l'acteur.

Le film de Fred Zinnemann « High Noon » de 1952 est l'un des westerns classiques qui ont réinventé le genre, et le jeune Lee Van Cleef était là pour cela. Bien que le film soit assez facilement qualifié de joint à Gary Cooper, sa classe et le tour de Van Cleef en tant que membre d'un gang hors-la-loi, Jack Colby, en font un film approprié pour cette liste – et un incontournable pour un finaliste de Van Cleef Western.

Avec Cooper dans le rôle du maréchal Will Kane et Grace Kelly dans le rôle de sa nouvelle épouse Amy Fowler Kane, « High Noon » est l'histoire classique d'un désastre qui survient lorsqu'un agent des forces de l'ordre est sur le point de prendre sa retraite, racontée d'une manière légèrement différente de celle d'habitude. Alors que Kane est sur le point de démissionner de son poste de maréchal de Hadleyville, il découvre qu'une cruelle bande de hors-la-loi – dirigée par l'impitoyable Frank Miller (Ian MacDonald) – arrive en ville avec l'intention de le tuer. Cela crée un dilemme : Kane doit-il rester et affronter ses assassins potentiels, ou suivre les conseils d'Amy et quitter la ville en toute hâte ?

N'importe quel fan occidental peut probablement deviner comment les choses se déroulent en fin de compte, mais « High Noon » raconte si bien son histoire qu'une prévisibilité mineure ne lui fait aucun mal. Bien qu'il ne s'agisse pas ici du titre le plus lourd de Van Cleef, « High Noon » est de loin le film le plus décoré de cette liste. Le film a remporté quatre Oscars (dont celui du meilleur acteur pour Cooper), et son score Rotten Tomatoes Tomatometer de 94 % prouve son statut de véritable légende occidentale.

En 1962, Lee Van Cleef est apparu dans le western étoilé de John Ford « L'homme qui a tiré sur Liberty Valance ». Bien que le fait qu'il s'agisse d'une collaboration entre les légendes hollywoodiennes John Wayne et James Stewart attire beaucoup d'attention, Van Cleef offre une performance caractéristique en tant que membre du gang aux yeux d'acier du hors-la-loi titulaire Liberty Valance (Lee Marvin), Reese. Bien qu'il soit très clairement un homme de main, Reese obtient pas mal de scènes dans le film, et on peut souvent le voir regarder tranquillement l'opposition alors qu'il se profile derrière l'animation Valance – une distinction amusante entre son approche et celle de Marvin en matière de méchanceté cinématographique.

« L'homme qui a tué Liberty Valance » voit Ransom Stoddard (Stewart) et Tom Doniphon (Wayne) faire équipe contre le gang de Valance pour mettre fin à leur règne de terreur, la carrière politique du premier après la mort dramatique de Valance servant de cadre. Malgré son manque de distinctions par rapport aux autres films de Van Cleef, son appréciation critique est légèrement plus durable que celle de « High Noon », grâce à sa note de 95 % au Tomatomètre Rotten Tomatoes.

Il est très difficile, voire impossible, de nommer un film de Lee Van Cleef plus emblématique que « Le Bon, la Brute et le Truand ». La conclusion de la trilogie Dollars par Sergio Leone en 1966 présente une fois de plus l'Homme sans nom de Clint Eastwood (cette fois surnommé « Blondie ») et le personnage de Van Cleef en tant que chasseurs de primes. Mais cette fois, Van Cleef incarne l'impitoyable et meurtrier Angel Eyes, le méchant titulaire du film. Le personnage brutal se retrouve à faire équipe et plus tard à entrer en collision avec Blondie (le Bon) et le bandit d'Eli Wallach, Tuco (le truand), dans une quête d'or au milieu de la guerre civile.

Il n’y a pas deux façons de le dire : « Le Bon, la Brute et le Truand » est un classique. C'est l'un de ces films que même les gens qui ne sont pas du tout amateurs de westerns ont probablement vu à un moment donné, ou du moins connaissent vaguement. Étonnamment, les critiques et le public semblent partager exactement la même opinion extrêmement élevée du film, comme en témoignent ses notes de 97 % au Tomatometer et au Popcornmeter sur Rotten Tomatoes. En fait, « Le Bon, la Brute et le Truand » pourrait très bien être le film phare de Van Cleef – mais l'un des westerns de l'acteur a réussi d'une manière ou d'une autre à accumuler encore plus d'appréciation de la part de la communauté des critiques.

Le western « The Bravados » d'Henry King de 1958 est peut-être une valeur aberrante en ce qui concerne les films de Lee Van Cleef, mais sa note complète de 100% Tomatometer est suffisante pour le placer en tête de cette liste particulière. Ici, Van Cleef joue une fois de plus un violon un peu plus petit que celui auquel les fans de l'acteur de l'ère du western spaghetti pourraient être habitués, tandis que Jim Douglass de Gregory Peck et Josefa Velarde de Joan Collins occupent le devant de la scène. Pourtant, Alfonso Parral de Van Cleef joue un rôle assez important dans le grand schéma des choses en tant que l'un des quatre hors-la-loi que Douglass est déterminé à voir pendre pour ses propres raisons.

The Bravados est un western old school très classique et bien réalisé sur un homme qui a tout perdu et qui est rongé par son désir de vengeance. Cependant, c'est loin d'être une histoire conventionnelle. Ici, rien n'est tout à fait ce qu'il semble être, et les personnes qui semblent être les coupables les plus faciles pourraient bien se révéler innocentes – de ce crime particulier, en tout cas. Pour les fans de westerns classiques qui aiment leurs histoires avec un scoop modéré mais efficace de Van Cleef, « Les Bravados » est celui à surveiller.