5 thrillers de science-fiction intelligents des années 90 qui tiennent toujours la route aujourd'hui

Le public a afflué vers les films de science-fiction depuis les débuts du cinéma, se délectant d’histoires de voyages spatiaux, d’invasions extraterrestres et de futurs dystopiques. Comme l’horreur et le fantastique, la science-fiction est un genre extrêmement malléable, et bon nombre des meilleurs films de science-fiction de tous les temps couvrent une grande variété de styles, de thèmes et de techniques. Parmi les sous-genres les plus populaires figure le thriller de science-fiction, peut-être parce qu’il y a toujours eu une certaine anxiété quant à l’avenir. Le thriller de science-fiction laisse libre cours à notre imagination, examinant les terreurs, les pièges et les dangers d'un monde plus avancé technologiquement, envahi par la pollution, les maladies et l'intelligence artificielle.

Il n’y avait peut-être pas de meilleur moment pour le thriller de science-fiction que les années 1990, la dernière décennie du 20e siècle. Alors que le monde entrait à toute vitesse dans le 21e siècle, les craintes de l’an 2000 ont alimenté les histoires de chaos futuriste. À mesure que les ordinateurs devenaient plus intelligents et que le changement climatique devenait plus apparent, l’humanité se préparait à l’incertitude, et ce malaise s’est retrouvé dans les films. Bien que de nombreuses prédictions sur le cinéma de science-fiction des années 90 ne se soient pas réalisées, beaucoup se sont révélées d’une prévoyance inquiétante. Les pandémies mondiales, la réalité virtuelle et l’essor de l’intelligence artificielle ont tous été représentés au cinéma tout au long de la décennie, ce qui amène à se demander si ces réalisateurs avaient une sorte de boule de cristal.

Voici cinq thrillers de science-fiction intelligents qui tiennent encore la route aujourd'hui. Comme la meilleure science-fiction, ces films ont quelque chose à dire sur le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui tout en prédisant à quoi le monde pourrait ressembler un jour, tout en nous divertissant.

11 ans après avoir vaincu un Terminator envoyé du futur pour la tuer, Sarah Connor (Linda Hamilton) est confinée dans un établissement psychiatrique et son fils, John (Edward Furlong), vit dans des parents adoptifs. Les prophéties de Sarah sur l'anéantissement nucléaire imminent sont interprétées comme une maladie mentale par ses médecins, et l'adolescent John rejette l'idée qu'il est le futur sauveur de l'humanité. Il commence à la croire lorsqu'un T-1000 (Robert Patrick) métamorphe apparaît et tente de le tuer, mais heureusement pour John, un T-800 remanié (Arnold Schwarzenegger) a été envoyé du futur pour le sauver. Après avoir fait sortir Sarah de l'hôpital, les Connors et le Terminator s'efforcent d'empêcher Skynet de gagner en sensibilité, tout en évitant le T-1000.

Au moment où il a réalisé « Terminator 2 : Judgment Day », James Cameron s'était fermement imposé comme le roi de la science-fiction, grâce à « Aliens », « The Abyss » et le premier « Terminator », avec la franchise Avatar à venir. Sorti en 1991, « T2 » est l'un des meilleurs films de James Cameron, un spectacle d'action éblouissant qui est également étonnamment poignant dans sa représentation d'une relation père-fils de substitution entre Terminator et John. « T2 », le film le plus rentable de son année, a remporté six nominations aux Oscars et en a remporté quatre : meilleur montage, meilleur son, meilleur montage d'effets sonores et meilleurs effets visuels. Plus de 30 ans plus tard, il reste le meilleur de tous les films et séries Terminator et se situe de la tête et des épaules au-dessus de la grande majorité des films d'action de science-fiction des années 90.

Los Angeles est envahie par le chaos dans les derniers jours de 1999 alors qu'elle se prépare pour le réveillon du Nouvel An. L'ancien officier du LAPD, Lenny Nero (Ralph Fiennes), a quitté les forces de l'ordre pour un travail lucratif en tant que marchand noir. Son métier : vendre des cassettes SQUID, une forme illégale de réalité virtuelle qui enregistre des souvenirs d'intimité, de violence et de chaos qui sont ensuite revendus à des clients souhaitant vivre toutes les sensations fortes sans aucune conséquence.

Lenny regarde régulièrement les enregistrements SQUID de son ex, Faith Justin (Juliette Lewis), un rockeur qui sort maintenant avec le magnat de la musique louche Philo Grant (Michael Wincott). Lorsque Lenny entre en possession d'une cassette SQUID d'un meurtre, il fait appel à son amie, Mace (Angela Bassett), pour retrouver le tueur, mais la conspiration criminelle est plus profonde qu'aucun des deux ne peut l'imaginer.

Avant d'être largement reconnue comme l'une des meilleures réalisatrices de tous les temps, Kathryn Bigelow était une cinéaste de genre très respectée, connue pour mélanger action et talent artistique dans des films comme « Near Dark », « Blue Steel » et « Point Blank ». Sa carrière a failli dérailler avec « Strange Days », un film de science-fiction coûteux et ambitieux qui a reçu des éloges de la critique mais qui a échoué au box-office. Plus de trois décennies plus tard, il est désormais considéré comme l’un de ses chefs-d’œuvre, une œuvre d’art cyberpunk futuriste qui s’est révélée d’une prévoyance choquante dans sa représentation de la réalité virtuelle supplantant les expériences de la vie réelle. Co-écrit par l'ex-mari de Bigelow, James Cameron, « Strange Days » est un mélange éblouissant d'action, d'histoire et de sensations fortes de science-fiction.

À l'avenir, la société a été contrainte à la clandestinité par une pandémie qui a tué 99 % de l'humanité en 1996. Le détenu James Cole (Bruce Willis dans l'un de ses meilleurs films) a la possibilité de réduire sa peine en acceptant de voyager dans le temps et de recueillir des informations sur le virus avant qu'il ne se propage. Malheureusement, Cole est renvoyé en 1995 – une année complète avant l’apparition du virus. Ses avertissements concernant une future pandémie le conduisent dans un établissement psychiatrique, où il rencontre un patient maniaque, Jeffrey Goines (Brad Pitt), qui déclame et s'extasie sur le consumérisme.

Alors que Cole est envoyé dans les deux sens à travers le temps, une psychiatre sympathique, le Dr Kathryn Railly (Madeleine Stowe), commence à prendre ses affirmations au sérieux. Pendant ce temps, la relation de Jeffrey avec son éminent père, le Dr Leland Goines (Christopher Plummer), pourrait contenir la réponse à la cause du virus des 12 singes.

Sorti en 1995, « 12 Monkeys » a été l'un des rares succès absolus de la carrière de Terry Gilliam, gagnant des éloges de la critique et engrangeant des retours massifs au box-office. Ce qui est remarquable, c'est que même avec la présence des superstars Bruce Willis et Brad Pitt, Gilliam ne compromet pas sa vision unique. Adapté du court métrage « La Jetée », « 12 Monkeys » est tout aussi étrange, ésotérique et excentrique que « Brazil », « The Fisher King » et « Time Bandits » de Gilliam, tout en séduisant toujours un grand public. Le film a reçu des nominations aux Oscars pour la meilleure conception de costumes et le meilleur acteur dans un second rôle pour Pitt, qui a remporté le Golden Globe pour sa performance sur voltige.

Dans un avenir proche, l’eugénisme est devenu monnaie courante et ceux qui sont nés naturellement sont considérés comme des « invalides ». L'un de ces invalides, Vincent Freeman (Ethan Hawke), est atteint de maladies génétiques qui fixent son espérance de vie à 30 ans. Souhaitant faire l'expérience du voyage dans l'espace tant qu'il le peut encore, il décide de se faire passer pour un « valide » en empruntant l'ADN de Jerome Eugene Morrow (Jude Law), autrefois grand champion de natation désormais confiné dans un fauteuil roulant après un accident de voiture.

Grâce à la constitution génétique de Jérôme, Vincent peut rejoindre le programme spatial Gattaca et se voit confier un voyage sur la lune de Saturne. Alors qu'il se débarrasse continuellement de son propre ADN pour poursuivre sa ruse, Vincent trouve l'amour avec une collègue, Irene Cassini (Uma Thurman). Lorsqu'un administrateur de Gattaca est assassiné avant la mission, Vincent se retrouve dans la ligne de mire, littéralement puisqu'un de ses cils est retrouvé sur les lieux.

Un an avant d'être nominé aux Oscars pour son écriture de « The Truman Show », Andrew Niccol a sorti son premier film, « Gattaca » en 1997. Alors que « The Truman Show » a été radicalement transformé d'un thriller de science-fiction sombre en quelque chose de plus comique et optimiste, « Gattaca » est aussi sombre et implacable que la science-fiction. Il regorge également d'idées, utilisant le genre de la science-fiction pour explorer comment la discrimination raciale et de classe pourrait évoluer avec l'avènement de la technologie biologique. Le film a été nominé aux Oscars pour son superbe design de production, qui imagine un avenir tout aussi vierge et stérile que la perfection génétique exigée par le programme spatial Gattaca.

Dans un avenir pas si lointain, la conceptrice de jeux vidéo Allegra Marshall (Jennifer Jason Leigh) a développé une nouvelle forme de réalité virtuelle utilisant des « modules de jeu » biotechnologiques qui se connectent directement au corps du joueur. Son dernier jeu, « eXistenZ », permet à l'utilisateur de « vivre » le jeu en le connectant directement à sa moelle épinière via un « bio-port ». Lors d'une démonstration de groupe de discussion, un fan fou tente de la tuer avec un pistolet organique, forçant Allegra à s'enfuir avec son publiciste, Ted Pikul (Jude Law). Puisque Ted agit désormais comme son agent de sécurité, Allegra implante le jeu « eXistenZ » endommagé dans son bio-port, dans l'espoir d'effectuer des réparations plus tard. Alors qu'ils testent le jeu, Allegra et Ted se lancent dans une série d'aventures bizarres qui les obligent à se demander ce qu'est la réalité et ce qu'est la fiction.

Peu de réalisateurs ont fait plus pour mélanger science-fiction et frayeur que David Cronenberg, pionnier du genre de l'horreur corporelle avec des festivals gorefests tels que « Scanners », « Videodrome » et « The Fly » (l'un des meilleurs remakes de films d'horreur de tous les temps). Tous ces films dépeignent les horreurs qui pourraient résulter du mélange de la technologie et de la biologie, ce qui est certainement le cas de « eXistenZ ». Le film de 1999 prédit comment les jeux vidéo pourraient évoluer pour englober la réalité virtuelle et comment le besoin de créer des expériences de plus en plus immersives pourrait un jour conduire à notre transformation en hybrides ordinateur-humain. Sorti en salles la même année que « The Matrix », « eXistenZ » pose des questions similaires sur la sécurité de permettre à la technologie de jouer un rôle encore plus important dans notre conscience.