En octobre 2016, l'ancien PDG de Netflix, Reed Hastings, a déclaré ouvertement que les salles de cinéma « étranglaient le secteur du cinéma ». Quelques mois plus tôt, le CCO de Netflix, Ted Sarandos, avait déclaré que « les anciens modèles de distribution (en salles)… sont mauvais pour les consommateurs. Pour moi, refuser l'accès à nos 81 millions d'abonnés, de sorte que quelques centaines de milliers… littéralement quelques centaines de personnes puissent voir le film dans une salle de cinéma, cela n'a aucun sens, commercial ou autre. » C’est ainsi qu’a commencé un déluge sans fin de commentaires critiques de la part des dirigeants de Netflix à l’égard des salles de cinéma.
L'approche hostile du streamer à l'égard des multiplexes a perduré pendant des années, à l'exception d'exceptions occasionnelles comme « Glass Onion: A Knives Out Mystery » qui a marqué l'histoire de Netflix avec sa sortie sur grand écran. Sinon, Netflix a fermement conservé ses films originaux sous forme de sorties sur petit écran (à part des sorties en salles de deux semaines pour s'assurer qu'ils se qualifient pour les Oscars). En avril 2025 encore, Sarandos qualifiait encore les salles de cinéma de « dépassées ». Cependant, alors que le paysage cinématographique de 2026 est en plein essor grâce à des titres comme « The Super Mario Galaxy Movie » qui époustouflent tout le monde au box-office, Netflix a soudainement changé de ton.
La prochaine sortie du streamer en 2027, « Narnia : Le neveu du magicien », bénéficiera d'une diffusion traditionnelle exclusive en salles de 51 jours à partir du 12 février. Comment diable est-ce arrivé ? Et comment ce changement dans la politique commerciale de Netflix pourrait-il aider les salles de cinéma à long terme ? Après avoir été si longtemps ennemis, Netflix et les salles de cinéma pourraient s’unir de manière fascinante, tout comme les multiplexes ont encore besoin d’un peu d’aide pour gagner en stabilité.
Pourquoi Netflix s'implique davantage dans les cinémas
Un barrage de films originaux Netflix surfaits que vous devriez complètement éviter reflète les problèmes auxquels ce streamer a été confronté en essayant de lancer des films à succès. Alors que « KPop Demon Hunters » était un phénomène évident, la plupart des autres exploits cinématographiques de Netflix (qui sont tous passés directement au petit écran) n'ont pas réussi à gagner beaucoup de popularité sur le plan culturel. Des titres coûteux comme « The Electric State », « Bright » et « The Grey Man » (parmi tant d’autres) n’ont pas inspiré les citations que les gens échangent constamment ni les costumes inoubliables que les gens recréent tout le temps pour des exploits de cosplay. Au lieu de cela, ils ont largement disparu de l’esprit des gens.
Comparez cela aux succès récents de streamers comme « F1 » d'Apple et « Project Hail Mary » d'Amazon qui ont époustouflé tout le monde au box-office. Grâce à leurs sorties en salles respectives, les gens sont bien plus conscients de leur existence que « Heart of Stone » ou « The School for Good and Evil ». Les sorties en salles et les campagnes de marketing massives qui ont précédé leurs débuts sont précieuses pour mettre les films sur les radars du public. Jeter des films coûteux qui imitent les succès théâtraux du passé n’est pas une recette pour un succès immédiat. Sinon, « 6 Underground » aurait pris d’assaut le pays.
Il semblerait que se lancer dans l’écosystème des sorties en salles pourrait être un moyen de contrer cela. De plus, Netflix continue de perdre des films très médiatisés comme « Les Hauts de Hurlevent » en raison de son refus de sortir en salles. Revenir en arrière sur ce point, même un tout petit peu, pourrait aider le streamer à gagner plus d'influence auprès des grands noms.
Le changement de stratégie de Netflix réaffirme la valeur des salles de cinéma
Alors que les premiers mois de 2026 ont montré l’écosystème théâtral dans un état de rebond bienvenu et de prospérité financière, le box-office est toujours en baisse par rapport à 2019 et aux autres années pré-COVID. Des événements comme celui d’octobre 2025, qui a atteint le plus bas niveau des revenus au box-office depuis trois décennies, sont en grande partie dus au nombre réduit de films de grande envergure réalisés, en particulier par les grands studios. Netflix, même en lançant une poignée de ses nouveaux films dans des sorties en salles traditionnelles, pourrait apporter un baume bienvenu à ce problème. Alors que des studios comme Disney traversent une période difficile au box-office, des titres Netflix potentiellement lucratifs pourraient prendre le relais.
Plus important que tout, la stratégie de sortie de Netflix pour « Narnia » est une victoire majeure pour les salles de cinéma simplement parce qu'elle reflète leur importance durable. Même la société qui soutient depuis longtemps que l'exploitation en salles est « dépassée » est en train d'accorder aux sorties majeures des semaines d'exclusivité en salles. Si Netflix lance des titres sur grand écran, cela doit rester un moyen précieux de sortir et de découvrir des films. Compte tenu de toutes les tourmentes qu’ont connues les salles de cinéma dans les années 2020, cette réaffirmation est précieuse.
Seul le temps nous dira si « Narnia : Le neveu du magicien » de Greta Gerwig est un épisode unique ou le signe d'un plus grand engagement de Netflix en matière de sortie en salles. Pour l’instant, cependant, c’est une volte-face fascinante de la part du streamer et un excellent rappel de l’importance des salles de cinéma.
