L'écrivain Harlan Ellison est à l'origine de certaines des meilleures œuvres de science-fiction jamais publiées, de « Un garçon et son chien » à « « Repentez-vous, Arlequin ! Dit le Ticktockman. » C'est pourquoi il peut sembler étrange que ses contes n'aient pas été adaptés aussi souvent qu'on pourrait le penser. Il existe de nombreux films et émissions de télévision d'Isaac Asimov, et classer chaque adaptation de Philip K. Dick est une entreprise colossale.
Quant aux adaptations cinématographiques d'Ellison, il y a le film culte du réalisateur LQ Jones, « Un garçon et son chien » (1975), qui mettait en vedette, de manière improbable, Don Johnson. Sur le petit écran, vous trouverez occasionnellement des adaptations « basées sur une nouvelle » de l'œuvre d'Ellison dans diverses émissions de genre. Notamment, la version 1985 de « The Twilight Zone » s’ouvre avec l’adaptation réalisée par Wes Craven et écrite par Alan Brennert de la nouvelle d’Ellison « Shatterday », avec Bruce Willis.
En 1964, Ellison lui-même a adapté son histoire « Soldier from Tomorrow » dans l'ouverture de la saison 2 de « The Outer Limits », intitulée « Soldier », et l'épisode de la saison 2 « Love, Death & Robots » « Life Hutch » était basé sur une histoire illustrée d'Ellison-Ken Steacy du même nom. En dehors de ces sorties et de quelques autres séries d’anthologies de science-fiction ou d’horreur, cependant – les grillons.
La meilleure adaptation d'Ellison à ce jour est l'adaptation en jeu vidéo des années 1990 de ce qui est sans doute sa meilleure histoire, « Je n'ai pas de bouche et je dois crier », dans laquelle il a été largement impliqué dans la création, exprimant même l'IA hypermalveillante, AM. En 1995, Dark Horse Comics a également publié « Harlan Ellison's Dream Corridor », une série d'adaptations de bandes dessinées d'Ellison qui comprenait notamment une version comique illustrée par John Byrne de « Je n'ai pas de bouche et je dois crier ». Examinons de plus près pourquoi les adaptations d'Ellison sont si rares.
Ellison était un homme légendairement difficile et capricieux
Il n’existe pas d’histoire précise expliquant pourquoi les gens ne se sont pas précipités pour adapter l’œuvre de Harlan Ellison, car il est difficile de cataloguer des choses qui ne se sont pas produites. Cependant, la raison probable pour laquelle les gens de l'industrie du divertissement s'éloignent généralement des adaptations d'Ellison est simple : Harlan Ellison était un homme difficile, voire combatif.
L’auteur, décédé en 2018 à l’âge de 84 ans, était un fier perturbateur et un agent général du chaos, connu pour sa rapidité de procès et ses affrontements avec d’autres notables de l’industrie. Sa querelle la plus célèbre est probablement celle autour d'un épisode classique de « Star Trek : la série originale », « La ville au bord de l'éternité ».
Le scénario original d'Ellison a été fortement révisé et réécrit par le créateur de « Star Trek » Gene Roddenberry et d'autres, provoquant des années de tensions entre Ellison et Roddenberry. Pas plus tard qu'en 2009, Ellison avait intenté une action en justice pour résidus concernant l'épisode. Une autre affaire judiciaire notable concernait le classique de science-fiction de James Cameron de 1984, « The Terminator », qui, selon Ellison, était basé sur son histoire précédemment adaptée, « Soldier ». L'affaire a finalement été réglée et Ellison a reçu un crédit « inspiré par ».
Outre les plus gros poissons comme « Star Trek » et « The Terminator », Ellison était également connu pour poursuivre en justice des éditeurs de bandes dessinées, des sites Web, etc. pour des raisons allant de la logique à « qu'est-ce que c'est, mec ». Du point de vue d'un cinéaste potentiel, tout cela serait probablement une raison suffisante pour éviter d'adapter le travail d'Ellison, par opposition à des auteurs plus réceptifs.
Malgré ce manque d'adaptations, les contributions d'Ellison ont quand même été mises en scène.
Bien sûr, le problème avec Harlan Ellison est que, même si les adaptations de ses œuvres publiées sont rares, ses écrits sont en fait parvenus à la télévision étonnamment souvent. Après tout, Ellison n'a pas créé exclusivement pour la page imprimée. Au lieu de cela, il a commencé à écrire des émissions de télévision en 1963 et a accumulé des crédits allant de la comédie dramatique policière « Burke's Law » à « The Man From UNCLE ».
Peut-être plus particulièrement, il a contribué à la série épique de science-fiction « Babylon 5 » de J. Michael Straczynski en tant que consultant conceptuel, doubleur occasionnel (en tant qu'IA toujours capricieuse mais moins meurtrière) et un petit rôle à l'écran. Ellison et Straczynski sont devenus de si bons amis que ce dernier est devenu l'exécuteur testamentaire d'Ellison après la mort de l'écrivain, et Stracyznski a même terminé l'édition de l'un des projets inachevés les plus controversés d'Ellison, « Les dernières visions dangereuses ».
L'une des raisons pour lesquelles vous ne rencontrerez peut-être pas beaucoup de travail télévisé d'Ellison, malgré la quantité d'écriture télévisée qu'il a réellement réalisée, est que de nombreux épisodes qu'il a écrits – et une série complète, « The Starlost » – ne lui sont pas crédités. Chaque fois qu'Ellison n'était pas satisfait du produit fini, il exigeait de porter le pseudonyme de Cordwainer Bird, un jeu de mots qui suggérait que son travail ne valait plus rien et était « pour les oiseaux ».
