« Sinners » de Ryan Coogler restera dans le livre des records comme étant le film le plus nominé de l'histoire des Oscars avec 16 nominations, le plus intéressant étant qu'il s'agit également du film d'horreur le plus nominé. L'Académie a décerné sa part de récompenses à des films comme « L'Exorciste », « Le Silence des agneaux » et « Get Out », mais, pour la plupart, les chances que les films d'horreur remportent un Oscar sont minces. C'est particulièrement étrange étant donné que le premier film de genre à recevoir une quelconque attention aux Oscars remonte à près d'un siècle : « Dr. Jekyll et M. Hyde » de 1931.
Cette adaptation du roman d'horreur gothique de Robert Louis Stevenson sur un médecin anglais dans le Londres victorien a non seulement été nominée pour le meilleur scénario adapté (alors connu sous le nom d'écriture d'adaptation) et la meilleure photographie, mais elle a également décroché l'Oscar du meilleur acteur pour Fredric March dans une rare égalité avec Wallace Beery pour « The Champ ». Vous pouvez constater par vous-même la performance record maintenant que « Dr. Jekyll et M. Hyde » est diffusé sur HBO Max.
Le Dr Henry Jekyll (March) a tout ce qu'un homme dans sa position peut demander. Il est respecté par ses pairs, il a une belle maison et une fiancée (Rose Hobart) qui l'adore. Mais il est déterminé à prouver que tout le monde a du bien et du mal en lui, ce qui l'oblige à concocter une formule qui prouverait sa théorie. Jekyll se transforme en Edward Hyde (également March), un homme bête qui se délecte de ses sombres désirs. Il est capable de basculer entre les deux identités, mais il se rend vite compte qu'il perd le contrôle de ses transformations.
La double performance de Fredric March est fascinante
L'Oscar de Fredric March était tout à fait mérité, et sa performance n'a pas perdu une once de puissance au cours des décennies qui ont suivi. Jekyll et Hyde sont deux personnages esthétiquement différents, le premier ressemblant au gentleman « respectable » de la classe supérieure et le second prenant la forme d'une bête primitive et hargneuse. C'est un témoignage de March qu'il est capable de transmettre des nuances de Hyde à l'intérieur de Jekyll avant la transformation emblématique. La description du mauvais côté du médecin par le réalisateur Rouben Mamoulian s'écarte du texte de Robert Louis Stevenson, dans lequel l'apparence laide de Hyde se résume à la façon dont il est perçu par les autres. Mais le maquillage simiesque de Wally Westmore a créé une transformation inquiétante, beaucoup plus visuelle, et qui reste emblématique à ce jour. La métamorphose de Jekyll est toujours un effet spécial à couper le souffle qui vous donne l'impression d'être témoin du cinéma lui-même en train de réaliser un sacré tour de magie.
Le directeur de la photographie Karl Struss a obtenu l'effet intégré à la caméra en permutant entre différents filtres de couleur lors du tournage sur une pellicule noir et blanc. Cela garantit que le maquillage déjà appliqué sur le visage de March apparaît de manière transparente comme s'il le modifiait réellement de l'intérieur plutôt que d'obtenir l'effet par des coupes séparées. Struss attire le spectateur dès le départ avec un plan d'ouverture spectaculairement impressionnant qui vous place dans le point de vue de Jekyll. Il obtient l'effet miroir en plaçant March dans une autre pièce avant de mettre en œuvre une coupe cachée pour lui donner une sensation naturelle et lisse. Les techniques cinématographiques intelligentes exposées dans « Dr. Jekyll et Mr. Hyde » étaient révolutionnaires – rappelez-vous, les « talkies » n'avaient que quelques années à cette époque. Regarder le film aujourd’hui vous laisse émerveillé par sa créativité.
Dr. Jekyll et Mr. Hyde est toujours un film effrayant
« Dr. Jekyll et Mr. Hyde » semble toujours nerveux et effrayant aujourd'hui, en partie parce qu'il a été réalisé à l'époque pré-Hays Code, quand il y avait une attitude plus laxiste envers les représentations de violence et de sexe. Cela a permis à Rouben Mamoulian d'explorer les aspects les plus sombres de l'histoire relativement librement, comme la relation abusive de Hyde avec la chanteuse Ivy Pierson (Miriam Hopkins), illustrant la profondeur de la terreur qu'il lui inflige. C'est toujours bouleversant de le voir la briser en utilisant son côté promiscuité contre elle. Il n'y a pas de partition au-delà de « Toccata et Fugue en ré mineur, BWV 565 » de Bach dans le générique d'ouverture, ce qui rend les longues périodes de silence au milieu des mauvaises actions de Hyde encore plus sinistres.
Les fans d'horreur devraient s'estimer chanceux que « Dr. Jekyll et Mr. Hyde » de 1931 soit accessible aujourd'hui, étant donné que MGM a acheté les copies des adaptations de 1920 et 1931 dans le but de les enfermer afin que son remake inférieur de 1941 avec Spencer Tracy prospère, en payant la somme énorme de 125 000 $ pour elles. Le film n'a pas eu autant de succès malgré trois nominations aux Oscars. Il y a aussi une ironie hilarante étant donné que March et Tracy se retrouveront plus tard face à face dans une confrontation à la Jekyll et Hyde dans le drame émouvant de Stanley Kramer en 1960, « Inherit the Wind », l'un des meilleurs films d'avocats de tous les temps. Heureusement, une copie du film de 1931 a été découverte au milieu des années 60. Cela aurait été une véritable parodie si ce merveilleux film avait été mis sous clé et oublié.
