Depuis des décennies, Robert De Niro est l’un des meilleurs acteurs d’Hollywood. Il peut terrifier dans quelque chose comme « Killers of the Flower Moon » tout aussi facilement qu'il peut faire rire dans le titre « Dirty Grandpa », qui pourrait être le pire film de De Niro mais qui le tue quand même en streaming. Bien sûr, ces dernières années, il a fait beaucoup de travail peu respectable, mais De Niro est toujours aussi convaincant et vaut toujours la peine d'être regardé même si le film qui l'entoure est un gâchis.
Il est donc logique que les fans soient intéressés par ce que De Niro lui-même regarde pendant son temps libre. Selon les Golden Globes, les trois films préférés de De Niro sont tous des drames classiques des années 1950 : « Au bord de l'eau », « À l'est d'Eden » et « Rebelle sans cause ».
« On the Waterfront » de 1954 est un classique sur un combattant corrompu (Marlon Brando) qui a peut-être raté sa chance de grandeur. Il s'agit d'un drame policier sur les gens qui travaillent sur les quais, et sa cinématographie maussade en noir et blanc fonctionne parfaitement avec la performance nuancée de Brando pour offrir un impact émotionnel maximal. Les deux autres films sont sortis tous deux en 1955 : « East of Eden » adapte la seconde moitié du classique de John Steinbeck sur deux frères rivalisant pour l'affection de leur père, tandis que « Rebel Without a Cause » raconte l'histoire d'un adolescent essayant de trouver sa place dans le monde. Pris ensemble, les trois films révèlent des choses fascinantes sur les priorités de De Niro en matière de divertissement.
Robert De Niro se positionne comme l'héritier de l'héritage de James Dean et Marlon Brando
Pris ensemble, les trois films préférés de Robert De Niro représentent l’une des périodes les plus avant-gardistes de l’histoire d’Hollywood, ce qui en fait des sélections appropriées pour l’un de nos plus grands comédiens vivants. Dans les années d’après-guerre, une nouvelle forme de jeu d’acteur est apparue, appelée la Méthode, et ses stars ont donné à l’Amérique une nouvelle vision de la masculinité qui était à l’aise avec la sensibilité (plus tard, les acteurs de la Méthode sont allés trop loin, passant à côté du but de l’exercice original). Marlon Brando a joué dans « On the Waterfront », tandis que « Rebel Without a Cause » et « East of Eden » mettaient en vedette James Dean ; en les sélectionnant comme ses films préférés, c'est presque comme si De Niro se positionnait comme l'héritier de leur héritage.
Martin Scorsese, qui a réalisé De Niro à plusieurs reprises, a déclaré au Los Angeles Times qu'Elia Kazan (qui a réalisé « On the Waterfront » et « East of Eden ») était l'une de ses plus grandes influences lorsque lui et De Niro ont noué leur partenariat créatif. Scorsese a déclaré qu'ils avaient essayé de récupérer spécifiquement l'énergie de l'emblématique « J'aurais pu être un prétendant ! » de Brando ! moment de « Au bord de l’eau ». « C'est devenu une pierre de touche dans notre sens de la vérité dans l'art », a-t-il expliqué.
De Niro a qualifié Dean d'influence particulière, racontant au réalisateur Kenneth Branagh dans une interview (via le magazine Far Out) ce qu'il a réalisé en regardant la performance de Dean dans « East of Eden » : « Il était génial, mais vous ne pouvez pas faire ce qu'il pouvait faire. »
Robert De Niro a travaillé à plusieurs reprises avec Marlon Brando
James Dean est décédé la même année où « East of Eden » et « Rebel Without a Cause » sont sortis en salles ; Robert De Niro n'avait que 12 ans, ils n'ont donc jamais eu l'occasion de se rencontrer. Il travaillera cependant plus tard avec Marlon Brando, sa carrière devenant inextricablement liée à la star qu'il admirait autrefois tant dans « On the Waterfront ».
Quiconque aime les Oscars sait que Brando et De Niro partagent une certaine distinction : ils ont remporté des Oscars pour avoir interprété le même personnage. Brando a joué le rôle de Vito Corleone dans « Le Parrain », tandis que De Niro a joué une version plus jeune du personnage dans « Le Parrain : Partie II », qui est à la fois une préquelle et une suite. Cela signifiait que De Niro devait correspondre étroitement à la façon dont Brando avait caractérisé Corleone dans le film original, déclarant à CNN que lorsqu'il avait revu le film, « (j'avais) une vieille caméra vidéo et j'avais filmé toutes les scènes de Brando. Je les ai prises et je les ai étudiées. »
De Niro et Brando ont ensuite partagé l'écran dans « The Score », le dernier rôle principal de Brando. De Niro a expliqué plus tard (via Variety) que le décor avait parfois été controversé, grâce à la dispute de Brando avec le réalisateur Frank Oz. Brando a en fait demandé à De Niro d'intervenir pour diriger une scène dans laquelle les deux acteurs sont apparus. « J'étais terriblement anxieux avant de commencer le tournage », se souvient De Niro, mais heureusement, tout s'est bien passé et il a pu travailler avec son héros juste à temps.
