Avant Batman et Spider-Man, il y avait le Phantom. Créée par Lee Falk en 1936, la bande dessinée a atteint un point où elle est apparue dans 500 journaux et a été lue quotidiennement par 100 millions de personnes dans le monde. Un grand film de super-héros hollywoodien a finalement suivi en 1996, mettant en vedette Billy Zane dans le rôle du vengeur masqué titulaire.
Dans « The Phantom », Kit Walker de Zane devient le 21e Phantom, la prochaine personne de sa lignée familiale à être choisie comme le Ghost Who Walks. Son objectif ? Pour combattre le mal. Sa dernière menace est le riche homme d'affaires Xander Drax (Treat Williams) qui veut rassembler des crânes magiques pour l'aider à régner sur l'humanité. Dans ce film d'aventure plein d'action qui donne souvent l'impression qu'il s'agit d'Indiana Jones dans un costume violet, le Fantôme tient son vœu et combat Drax et ses sbires. Il n'est cependant pas seul dans sa quête, car son ex-petite amie Diana Palmer (Kristy Swanson) l'aide.
Bien que « The Phantom » soit un film qui ressemble à une véritable bande dessinée à l'écran, la majorité du public l'a fantôme. Le film de super-héros des années 90 a coûté 45 millions de dollars à produire, mais il n'a rapporté que 17,3 millions de dollars au niveau national. Zane a été inscrit pour trois films de suivi, mais après que « The Phantom » ait été déçu au box-office et ait reçu des critiques médiocres, Paramount Pictures n'a pas poursuivi son avenir.
Billy Zane adorait jouer au Phantom
Regardez la carrière de Billy Zane et un certain nombre de performances éclatantes dans des films de différentes qualités. De « Retour vers le futur » à « Titanic » et même aux films ringards « Sniper », l'acteur a tout fait. On pourrait penser que l'échec au box-office, ou l'accueil médiocre réservé à « The Phantom », le gâcherait à son tour en tant que héros de bande dessinée classique, mais cela ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
S'adressant à The AV Club en 2024, Zane a qualifié Kit Walker de « l'un de ses personnages préférés » et a expliqué que le film était une lettre d'amour à une époque différente à Hollywood. « J'ai grandi dans l'aventure, et je pense que l'on néglige facilement son importance pour les jeunes garçons et les jeunes filles », a déclaré l'acteur. « Dieu merci, c'est toujours dans la fibre de (Steven) Spielberg et le sera toujours à ce point, mais l'action a en quelque sorte éclipsé l'aventure, et c'était vraiment un clin d'œil au cinéma hollywoodien classique. »
Ce que la plupart des fans ne savent pas, c'est comment Zane a joué le rôle du Fantôme pendant près d'une décennie. Comme il l'a révélé à Film Scout en 1996, il a entendu parler de projets de film dès la fin des années 80. « J'ai lu les bandes dessinées 'Phantom' quand j'étais en Australie pour le tournage de 'Dead Calm' et quand un membre de l'équipe m'a dit qu'il y avait des projets pour un film, je me suis lancé », a-t-il déclaré. C'est un amour qui ne peut être oublié.
