Avec le recul, c’est dingue de penser que « Labyrinthe » existe. Il s'agit d'un film familial de 101 minutes mettant en vedette David Bowie dans des pantalons étonnamment serrés, produit par George Lucas, écrit par un membre des Monty Python et réalisé par Kermit la grenouille. Si cela résonne partout, c'est uniquement parce que c'est en quelque sorte le cas, mais cela n'a pas empêché « Labyrinth » de devenir une sensation culte au cours des 40 années qui ont suivi ses débuts.
« Culte » est le mot clé ici. À sa sortie, « Labyrinth » a rencontré une réponse critique tiède. La critique du film par Roger Ebert se lit comme la crise existentielle d'un étudiant de première année en philosophie : « Tout peut arriver, rien ne doit arriver, rien n'est comme il semble et les règles ne cessent de changer », a-t-il écrit. « Nous gaspillons notre énergie psychique en nous souciant. Dans un monde complètement arbitraire, quelle différence cela fait-il ? » Et bien qu'il ait sans doute ouvert la voie à la carrière de Jennifer Connelly, le film a été une bombe au box-office, sortant aux États-Unis le 27 juin 1986 à une huitième place épouvantable.
En termes de chiffres, il a passé sa semaine inaugurale à être battu par « The Karate Kid Part II », « Back to School », « Legal Eagles », « Ruthless People », « Running Scared », « Top Gun » et « Ferris Bueller's Day Off ».« . « Labyrinth » est sorti avec un week-end d'ouverture de 3,5 millions de dollars, soit un total de 12,7 millions de dollars au niveau national contre un budget de 25 millions de dollars. Le marché international, désormais une bouée de sauvetage pour les pièces conceptuelles étranges et méconnues, s'est montré encore moins indulgent : le film n'a rapporté que 176 842 $ à l'étranger.
Labyrinthe a été un désastre au box-office
L'échec de « Labyrinth » aurait été un coup de poing émotionnel pour le réalisateur du film, Jim Henson. Dans une interview après la mort du cerveau des Muppet en 1990, son fils Brian a décrit le sinistre tribut que lui a fait subir la réponse du public. « ('Labyrinth') n'a pas été très bien accueilli au départ », a-t-il déclaré. « Je pense que c'est le moment le plus proche que je l'ai vu se replier sur lui-même et devenir assez déprimé. C'était une période plutôt mauvaise, et il est allé dans le sud de la France pendant quelques jours pour s'y complaire. »
La performance de Connelly, quant à elle, s'est avérée non seulement polarisante, mais aussi une remarquable opportunité pour les critiques de s'en prendre à un adolescent. Les critiques les plus pointues la décrivaient comme « une jeune actrice fade et peu talentueuse » et « la mauvaise personne pour le bon travail », et affirmaient que « quand elle pleure, vous pouvez voir les oignons dans ses yeux ». Quel que soit le prix, elle a remporté une douzaine de prix prestigieux pour ses performances dans « A Beautiful Mind » et « Requiem for a Dream » au début des années 2000.
Quant au film lui-même, « Labyrinth » a lentement rassemblé une base de fans dévoués au fil des années, un peu comme le premier long métrage fantastique de Henson, « The Dark Crystal ».« . L'univers s'est étendu aux bandes dessinées et aux nouvelles, et des rumeurs concernant une suite de « Labyrinthe » sont apparues toutes les quelques années depuis le début du siècle. En décembre 2024, le réalisateur de « La Sorcière » et « Nosferatu », Robert Eggers, a été recruté pour diriger une nouvelle entrée. Avec des décennies d’appréciation des fans, amener une suite au sommet du box-office devrait être un jeu d’enfant.
