Les Étrangers : Revue du chapitre 3

J'étais l'un des rares critiques convaincus par « The Strangers: Chapitre 2 », qui me semblait être une correction de cap nécessaire après le redémarrage peu ambitieux et banal qui l'a précédé. La suite était un thriller de survie clairsemé qui se rapprochait plus de « First Blood » et de la peur implacable du début de John Carpenter que du slasher de sous-sol auquel je m'attendais, bien que là où j'ai trouvé que cet écart atmosphérique était un changement de rythme gagnant, la plupart ont répondu avec un ennui complet. J'ai été surpris qu'il ait reçu des critiques moins bonnes que la première, sans même avoir le bénéfice du doute pour essayer quelque chose de différent, même si la trame de fond nouvellement conçue pour les tueurs en série masqués semblait un peu trop dépendante des tropes d'horreur.

Ce n'est un secret pour personne que les suites ont été largement refaites après le rejet pur et simple de « The Strangers : Chapitre 1 », et je dois admettre à contrecœur que tout nouveau sens d'orientation évoqué dans « Chapitre 2 » était une illusion. Avec « The Strangers : Chapitre 3 », les scénaristes Alan R. Cohen et Alan Freedland échouent de façon spectaculaire à réussir l'atterrissage, tentant d'introduire des dimensions dans la protagoniste Maya (Madelaine Petsch) qui brouillent les frontières entre proie et chasseur, mais finissent par la rendre plus passive.

Si « Chapitre 2 » a bien caché le bagage des reprises, ici le sentiment dominant que la direction de la trilogie (et le voyage de son protagoniste vers le côté obscur) s'est entièrement transformée au cours de la production est incontournable. Aucun développement psychologique du personnage ne semble réfléchi, et la tension motrice de bloquer la reine des cris avec deux tueurs est minée par une exécution monotone.

Pour ceux d'entre vous qui ont besoin d'un bref récapitulatif, « The Strangers : Chapitre 2 » s'est terminé avec Maya réussissant à tuer l'un des trois étrangers – Pin-Up Girl (Ema Horvath) – après avoir à nouveau échappé à leur colère. Cependant, ce qui est plus crucial dans cette dernière saga est l'histoire nouvellement inventée des tueurs masqués, dont le règne de terreur a commencé dès l'école primaire lorsque la future Pin-Up Girl a tué un camarade de classe dont elle était jalouse et passait trop de temps avec son béguin. Ici, on apprend que malgré le caractère très médiatisé de cette affaire, son caractère apparemment aléatoire a permis aux enfants (un jeune épouvantail était son complice) d'éviter des conséquences particulièrement désastreuses, ce qui ne les a pas dissuadés de recommencer. Et ai-je mentionné que le père de Scarecrow est le shérif Rotter (Richard Brake), qui semble déterminé à protéger son fils et à dissimuler sa tuerie, même s'il est enfin sur le point de faire l'objet d'une enquête de la part des forces de l'ordre supérieures de l'extérieur de la ville ?

Beaucoup trop de temps est consacré à combler les vides de la trame de fond, ce qui est la principale raison pour laquelle ce dernier chapitre est si frustrant. « The Strangers » est désormais sans ambiguïté une histoire directement liée aux abus de pouvoir de la police et à une conspiration de longue date visant à empêcher un groupe de tueurs masqués d'être traduits en justice. Personne impliqué dans la production ne semble reconnaître qu’une histoire de corruption à cette échelle entraînerait des enjeux dramatiques plus importants, et ne semble pas non plus avoir anticipé l’impact d’une exploration plus approfondie de ce sujet au cours d’une année jusqu’ici dominée par les abus de pouvoir des forces de l’ordre dans les gros titres. Au lieu de cela, il s'agit d'une simple intrigue secondaire dans une histoire qui manque déjà d'accroche dramatique concise, une réflexion après coup même à côté du voyage du protagoniste central qui a à peine été réfléchi au départ.

La principale chose ajoutée à la trilogie lors des reprises était la trame de fond globale des Strangers, ce qui était ma plus grande critique du chapitre précédent ; c'était une saveur d'histoire d'origine de méchant slasher que nous avons vue d'innombrables fois auparavant. Ayant maintenant vu la conclusion de la trilogie, je suis frustré pour la raison opposée, car leur règne de terreur qui a duré toute une vie, qui a commencé dès leurs premiers jours d'école, a un poids beaucoup plus dramatique à offrir, mais n'a pas eu l'espace nécessaire pour stimuler l'élan narratif parce que, eh bien, il n'a même pas été conçu à l'origine pour être là. L'incorporer a ajouté plus d'intrigue à cette trilogie plus proche, mais la rend également frustrante d'une manière qui n'aurait pas été autrement – même si, si je suis honnête, une opportunité manquée frustrante dans cette itération actuelle est meilleure que l'anticlimax ennuyeux qu'elle aurait été si elle n'avait jamais été présentée, comme prévu initialement.

La suite taquinait efficacement que la psychologie de Maya brouillerait de plus en plus les frontières entre le bien et le mal, son désir de venger son petit ami tué dans « The Strangers: Chapitre 1 » la conduisant à commettre des actes par pur désespoir que les Strangers commettent pour s'amuser. La finale du film précédent a ouvert la voie à sa dépression mentale ultime, alors que sa moralité commençait à être compromise puisqu'aucune autre option n'était disponible pour l'aider à survivre – elle devait jouer ses agresseurs à leur propre jeu et espérer le meilleur.

Comme cela a été largement évoqué dans le marketing, le meurtre de Pin-Up Girl a suffisamment impressionné les tueurs pour qu'ils lui offrent un masque, interrompant leur poursuite pour l'accueillir prudemment dans le giron alors qu'ils terrorisent les visiteurs innocents de la ville. Mais le moment où Maya « s'effondre » ne se matérialise jamais, car le film garantit qu'elle reste consciente du moment où on lui a demandé de reprendre l'identité de sa victime du film précédent. Cela signifie que, plutôt que de la forcer à participer à une violence gratuite et à perdre le sens d'elle-même en cours de route, la dernière partie de son arc est définie par le fait qu'elle se tient debout et observe passivement tout ce qui se passe devant elle, attendant le bon moment pour riposter. Le réalisateur Renny Harlin fait de son mieux pour maintenir le même niveau d'effroi à combustion lente que celui qu'il a réalisé dans le film précédent, mais cela finit par ressembler à un récit banal et volant sur le mur de la journée moyenne au bureau pour les deux tueurs survivants.

« The Strangers : Chapitre 3 » est-il le plus faible de toute la trilogie de redémarrage ? Eh bien, c'est loin d'être aussi formel que le premier (parmi les pires remakes d'horreur de mémoire récente), un renouveau mal conçu si peu inspiré qu'il a forcé l'équipe créative à retourner à la planche à dessin. Au lieu de cela, c'est un échec plus déroutant, où la nouvelle ambition de la suite allégée a été ignorée, sans que personne ne sache vraiment comment clôturer de manière satisfaisante les arcs de personnages ou explorer l'obscurité environnante du monde qu'ils ont créé. Est-il trop tard pour revenir en arrière et refaire « The Strangers : Chapitre 2 » pour en faire un slasher autonome ?

« The Strangers : Chapitre 3 » est actuellement en salles.