Les gens se demandent depuis longtemps si « Die Hard » est ou non un film de Noël, mais on ne peut nier l'impact de ce film de 1988 sur le genre du film d'action. Le film qui a inspiré des films comme « Under Siege » et « Speed » a également transformé Bruce Willis d'acteur de télévision en star de cinéma et a fait d'Alan Rickman un nom connu. Sans aucun doute, le succès de « Die Hard » est en grande partie dû à son casting – qui, dans un autre univers, aurait pu inclure Frank Sinatra.
« Die Hard » est basé sur le roman de Roderick Thorp de 1978, « Nothing Lasts Forever », qui est une suite de son livre de 1966 « The Detective ». Frank Sinatra a joué dans l'adaptation cinématographique de « The Detective », sortie en 1968, et lorsque les producteurs ont lancé le casting de « Die Hard » deux décennies plus tard, ils étaient contractuellement obligés d'offrir à Sinatra le rôle de John McClane même si à l'époque, Sinatra avait 73 ans.
Sinatra, dont le personnage dans « Le Détective » s'appelle Joe Leland, a sagement refusé le rôle, ce qui était probablement le meilleur pour sa santé physique, même si cela refusait au public l'opportunité de voir Le Sultan de Swoon essayer de vaincre Hans Gruber (Rickman) en chantant « Fly Me to the Moon ». Une fois que Sinatra a abandonné le rôle, les producteurs ont dû trouver le meilleur acteur pour jouer le rôle du lieutenant de police de New York avec un mariage raté et une méfiance à l'égard de l'autorité. Mais il s’avère que choisir la bonne personne pour incarner John McClane a été plus difficile que prévu par la production.
De nombreux acteurs célèbres ont disparu dans le rôle de John McClane
Des décennies après la sortie du film, il est facile de considérer « Die Hard » comme une réussite : le film, sorti dans seulement 21 salles le 15 juillet 1988, était budgétisé à 28 millions de dollars et a rapporté 141 millions de dollars. Mais avant le début de la production, les acteurs n'étaient pas convaincus du potentiel du projet. Le scénariste de « Die Hard », Steven E. de Souza, a déclaré au Daily Beast que plusieurs hommes importants avaient rejeté le rôle. « Vous aviez tous ces films 'Rambo' », a-t-il expliqué. « Nous avons eu 'Commando', 'Predator', et à la suite de tout cela, le héros, ils ont dit… 'Ce type n'est pas un héros.' »
La liste des stars qui ont transmis le rôle comprenait Arnold Schwarzenegger (qui essayait de se lancer dans la comédie via le film « Twins »), Richard Gere, Burt Reynolds, Harrison Ford, Sylvester Stallone, Nick Nolte, Don Johnson, Mel Gibson, Richard Dean Anderson et James Caan. Pendant ce temps, Willis était intéressé à jouer John McClane – aussi désireux que Schwarzenegger était d'essayer la comédie, la star de « Moonlighting » était désespérée de prouver qu'elle était plus qu'un simple acteur de télévision. Mais il était contractuellement obligé de participer à cette série jusqu'à ce que sa co-star Cybill Shepherd tombe enceinte. Willis a déclaré à Entertainment Weekly : « Ils ont arrêté la série pendant 11 semaines – juste le temps nécessaire pour que je puisse courir partout à la tour Nakatomi. »
Non seulement Willis a décroché le rôle principal, mais il a également reçu le salaire qui l'accompagne. Willis a reçu 5 millions de dollars pour tourner le film, ce qui en fait l'un des acteurs les mieux payés d'Hollywood à l'époque.
