Contient des spoilers pour « Avatar : Feu et Cendre »
Il y a indéniablement beaucoup de choses à aimer dans les films « Avatar ». Ils ont l'air incroyables, les personnages sont convaincants et ils sont remplis du genre de moments d'action précis que l'on n'obtient que d'un réalisateur du calibre de James Cameron. Dans le même temps, la franchise « Avatar » a un gros astérisque, qui est son déploiement explicite de l'esthétique culturelle autochtone – une pratique qui a été critiquée comme allant de la simple appropriation culturelle aux stéréotypes profondément nuisibles, à la mythologie et au sauveurisme blanc. Le fait que la grande majorité des acteurs des films « Avatar » soient blancs et qu’il n’y ait pratiquement aucune représentation autochtone dans la distribution ou dans les rôles principaux derrière la caméra n’aide pas.
Cameron, malgré tout son militantisme anticolonial autour de la préservation de la nature, a souvent aggravé la situation. Dans une interview accordée au Guardian en 2010, il a déclaré qu'il pensait que les Sioux Lakota « se seraient battus beaucoup plus durement » contre les colons européens s'ils avaient pu constater les taux de suicide des enfants Lakota de nos jours – une citation qui a suscité une réaction généralisée de la part des groupes et organisations autochtones. Alors que les films présentent clairement les humains comme des agresseurs violents et des méchants et les Na'vi comme des héros protégeant leur patrie naturelle, le message global est généralement, au mieux, mitigé.
Malheureusement, ce problème n'est pas résolu dans le troisième film, « Avatar : Fire and Ash ». Au contraire, il y a des éléments encore plus flagrants dans la représentation du film de ses extraterrestres inspirés par les autochtones. Plus précisément, le méchant clan Mangkwan (dirigé par Varang d'Oona Chaplin) joue profondément sur les stéréotypes et l'iconographie « sauvages », jusqu'aux vagues sacrifices de sang et aux références au scalping.
Avatar : Fire and Ash embrasse l'idée du sauvage
Oui, le premier « Avatar » était essentiellement White Savior : The Movie. Oui, les groupes amérindiens appelaient au boycott bien avant « Fire and Ash ». Mais à tout le moins, les films décrivaient les Na'vi comme un peuple intelligent et noble, partisan du bien. Appropriatif et infantilisant à bien des égards ? Oui. Mais ils ne mangeaient pas de cœurs à la manière du « Temple maudit ».
Dans « Fire and Ash », ils le sont vraiment. Et bien que l’idée d’une secte Na’vi crapuleuse soit une ride intéressante sur le papier, les distinctions entre les Mangkwan et les autres tribus plus « civilisées » ne font pas grand-chose pour atténuer le coup de leur… sauvagerie. Les Mangkwan s'habillent de peinture corporelle rouge, d'ornements et de piercings pointus, un méli-mélo générique de ce qu'Hollywood a généralement décrit comme « l'esthétique cannibale ». Varang est ravie après avoir appris à tirer avec une arme à feu, comme si son âme avait soif de violence. Plus tard, elle ordonne que ses prisonniers soient sacrifiés – un acte qui n'a guère de sens étant donné qu'elle et son peuple ont abandonné Eywa, la seule divinité connue de Pandore. Mais bon, les sacrifices de sang sont ce que font les sauvages, n'est-ce pas ? Pourquoi s'inquiéter de savoir à qui ils sont sacrifiés ?
Le véritable coup de fouet survient dans le troisième acte du film lorsque Miles Quaritch (Stephen Lang) se présente avec une petite armée de guerriers Mangkwan et menace que si Jake (Sam Worthington) ne se rend pas, ils commenceront à « prendre des scalps » – une phrase que Jake lui-même fait rapidement écho. Bien qu'il s'agisse d'une sorte de ligne de méchant vif de l'un des personnages les plus dérangés de la franchise, elle joue dans les pires tropes de l'indigénéité américaine.
Avatar doit tenir compte de ses faux pas passés
Existe-t-il une version d'« Avatar » capable de réparer les dégâts causés par ses intrigues « natives » problématiques ? Il est possible que nous soyons trop impliqués et que la série elle-même soit trop importante pour échouer pour qu'un réel changement ait lieu d'ici le prochain film. En l'absence de sauvagerie, il y a quelque chose d'intéressant chez Varang – un personnage qui rejette une foi universellement partagée par son espèce. En guise de repoussoir à Neytiri (Zoe Saldana), elle fonctionne mieux, mais ses scènes sont éclipsées par la façon fatiguée dont elle et son clan sont personnifiés.
« Tout le monde peut devenir mauvais » n'est pas une idée extrêmement intéressante, et « Avatar : Fire and Ash » fonctionne bien mieux avec ses autres thèmes du chagrin et de la maternité. La critique la plus accablante du scénario de Mangkwan vient de sa juxtaposition avec la faction humaine RDA – un groupe qui provoque bien plus de destruction et qui est décrit comme catégoriquement mauvais mais qui conserve toujours une sorte de vernis civilisé. Leur mal, ce sont les affaires. Il n'y a rien de spirituellement corrompu dans le portrait du général Frances Ardmore d'Edie Falco, de la même manière que dans celui de Varang.
En même temps que les Mangkwan se révèlent brutaux et cruels, ils sont tout aussi frivoles, séduits par la technologie avancée de violence fournie par la RDA. Ligne par ligne, il y a peut-être quelque chose de plus intéressant matériellement ici, mais l'image totale n'est guère plus que la même fresque murale grotesque de cultures « moins civilisées » dont « Avatar » s'est inspiré depuis le début.
